Quando a pessoa no topo é maligna e egoísta, o comportamento antiético se espalha pela organização e se torna legitimado.

Que características procuramos em nossos líderes? Pergunte a alguém o que distingue um líder forte, nos negócios ou na política, e é provável que mencionem autoconfiança e carisma. Ótimos líderers, nós dizemos, são ousados ​​e obstinados. Eles têm uma visão de criar algo novo ou refazer uma empresa ou um país. Eles desafiam a sabedoria convencional e não são retardados por dúvidas ou críticas.

Estes são os indivíduos que os conselhos corporativos tendem a selecionar como CEOs, especialmente em tempos de turbulência, quando o status quo está falhando. Eles são adeptos da autopromoção e brilham nas entrevistas de emprego. Então, uma vez que eles estão no poder, descobrimos quem eles realmente são.

Às vezes, eles são tão bons quanto sua promessa. Mas muitos se revelam não apenas confiantes, mas também arrogantes e autorizados. Em vez de ser ousado, eles são meramente impulsivos. Eles carecem de empatia e exploram os outros sem remorso. Eles ignoram os conselhos de especialistas e tratam aqueles que divergem com desprezo e hostilidade. Sobre tudo, eles exigem lealdade pessoal. Eles são, resumidamente, narcisistas furiosos.

Charles A. O'Reilly, o professor de administração Frank E. Buck da Stanford Graduate School of Business, estuda como as personalidades dos líderes moldam a cultura das organizações e o comportamento daqueles que nelas trabalham. Em um artigo com Jennifer Chatman, da Universidade da Califórnia, Berkeley, ele analisa a literatura sobre líderes narcisistas, abrangendo mais de 150 estudos, e tira algumas conclusões sombrias e urgentes.

"Existem líderes que podem ser idiotas abusivos, mas não são realmente narcisistas, "O'Reilly diz." A distinção é o que os motiva. Eles são levados a alcançar algum propósito maior? Eles realmente querem tornar a empresa ou o país melhor, ou realizar algum objetivo maluco como tornar os carros elétricos populares e talvez colonizar Marte ao longo do caminho? Ou é realmente tudo sobre seu próprio engrandecimento? "

Quando sua auto-admiração tem alguma base na realidade, líderes narcisistas podem realizar grandes coisas; esse certamente foi o caso de Steve Jobs da Apple. Mas na última década, os pesquisadores estão cada vez mais preocupados com os efeitos destrutivos dos narcisistas nas organizações. Contos de advertência abundam, da Enron para Uber para Theranos.

Verdadeiros narcisistas, O'Reilly diz, são egoístas e carecem de integridade. "Eles acreditam que são superiores e, portanto, não estão sujeitos às mesmas regras e normas. Estudos mostram que eles são mais propensos a agir de forma desonesta para alcançar seus objetivos. Eles sabem que estão mentindo, e isso não os incomoda. Eles não sentem vergonha. "Eles também são frequentemente imprudentes na busca da glória - às vezes com sucesso, mas muitas vezes com consequências terríveis.

Mas ainda pior, narcisistas mudam as empresas ou países que lideram, bem como o dinheiro ruim expulsa o bom, e essas mudanças podem durar mais que seu próprio mandato, O'Reilly diz. Vozes divergentes são silenciadas, bajulação e servilismo são recompensados, e o cinismo e a apatia corroem qualquer senso de propósito compartilhado em uma cultura em que todos se defendem. No extremo, eles podem destruir a própria instituição.

Por que os capacitamos?

Qualquer pessoa que sofreu bullying quando criança está familiarizada com a consoladora noção de que os agressores não acreditam realmente que são melhores do que nós - eles estão "apenas compensando" a baixa autoestima. Eles se apresentam como confiantes e assertivos para mascarar alguma dor interior, e nos consolamos em seu sofrimento secreto, talvez fingindo pena por seu quebrantamento.

Infelizmente, essa avaliação generosa nem sempre é verdadeira.

"Esse é o caso clássico de narcisismo vulnerável reconhecido pela psiquiatria, "O'Reilly diz." Mas na última década ou assim, tem havido uma enxurrada de pesquisas sobre o que é chamado de narcisismo grandioso. Esses indivíduos têm alta autoestima. Eles são muito mais agentes, mais extrovertido, e realmente mais perigoso. E as evidências mostram que eles estão alcançando altas posições nas organizações, sendo promovido e ganhando mais dinheiro do que as pessoas normais. "

Essas pessoas buscam posições de poder onde possam ser admiradas e possam demonstrar sua superioridade. E eles tendem a ganhar esses cargos porque parecem líderes prototípicos. “Deve haver 20 ou 30 estudos que demonstrem isso, "O'Reilly diz." Se você reunir um grupo de estranhos e dar-lhes uma tarefa, aqueles que são mais narcisistas têm muito mais probabilidade de serem selecionados como líderes. "

O'Reilly acha que podemos ter uma tendência especial para escolher líderes narcisistas em tempos de turbulência. “Nas últimas décadas, grandes empresas, como montadoras e bancos, foram ameaçadas por rupturas tecnológicas. Então você pode imaginar que em tempos de ansiedade as pessoas procuram um herói, uma pessoa confiante que diz, "Eu tenho uma solução. '" Eles podem ser os únicos que estão confiantes nesses tempos.

"A propósito, " ele adiciona, "Eu não pesquisei isso, mas acho que os capitalistas de risco amam essas pessoas. Para seu modelo de negócios, que é investir em 10 empresas na esperança de que uma pague muito, faz sentido. Se eu sou um VC e vejo uma startup liderada por um engenheiro introvertido e outra liderada por alguém que diz:"Sim, Vou mudar a palavra, e se você não entender, então você é um idiota - vou partir para o discurso visionário. "De certa forma, é um modelo de investimento baseado na grandiosidade.

Calculando o dano

Porque os narcisistas são fundamentalmente movidos por seus próprios interesses, falta de empatia, e são menos limitados por padrões éticos, eles podem causar danos tremendos uma vez no poder e podem até mesmo colocar em risco as organizações que lideram, O'Reilly diz.

Estudos de campo mostraram que CEOs narcisistas são mais propensos a se envolver em fraudes e outros tipos de crimes do colarinho branco, manipular ganhos, e buscar a evasão fiscal agressiva. E um estudo de 2013 de presidentes dos EUA descobriu que aqueles que pontuaram mais alto na escala de narcisismo eram mais propensos a abusar de sua autoridade (para não mencionar, Em um nível pessoal, seus votos de casamento).

Junto com Bernadette Doerr da UC Berkeley, O'Reilly publicou recentemente os resultados de três experimentos mostrando que as pessoas narcisistas em geral têm níveis mais baixos de integridade - o que significa que suas palavras e ações não se alinham - e que são mais propensas a mentir, enganação, e roubar para provar seu status especial.

Ascender a uma posição de poder apenas reforça essas tendências, O'Reilly diz. "Ser eleito ou nomeado para um cargo valida seu senso de direito. Ao mesmo tempo, mesmo sem narcisismo, o poder desinibe - incentiva as pessoas a cederem a seus piores instintos - então agora você tem os dois trabalhando juntos. "

E quando os narcisistas conseguem algum sucesso, reforça a crença de que eles sabem melhor do que os outros, para que se sintam ainda mais justificados em ignorar os conselhos de especialistas e confiar em seus próprios instintos. "O sucesso diminui seu controle da realidade, "O'Reilly escreve em sua crítica.

Não surpreendentemente, estudos também mostram que a crença dos narcisistas em sua superioridade é baseada em evidências escassas, validado nem por medidas objetivas de inteligência ou competência, nem por avaliações de desempenho de pares ou subordinados. Um artigo recente sobre a tomada de decisões corporativas descobriu que a grandiosidade dos líderes estava associada a uma maior tomada de risco, mas não a melhores retornos financeiros.

Como resultado, narcisistas muitas vezes sentem que não recebem a admiração e o crédito que merecem, e podem parecer patologicamente consumidos pelo ressentimento. Isso pode assumir a forma de petulância, agressão, discursos públicos desequilibrados, e abuso de subordinados. Os CEOs narcisistas costumam envolver suas empresas em litígios onerosos. Na visão de mundo do narcisista, outros seres humanos devem ser acólitos ou inimigos.

Mas o perigo mais grave representado por esses líderes é que sua influência maligna orienta o comportamento e as expectativas dos outros - e, em última análise, molda a cultura da organização ou governo à sua própria imagem. Estudos de empresas mostram que egoístas, o comportamento antiético no topo se espalha pela organização e se torna legitimado, ou pelo menos normalizado.

"Uma vez que eles estão no poder, narcisistas consolidam sua posição despedindo todos os que os desafiam, "O'Reilly diz. Em seu lugar surge uma praga de bajuladores, oportunistas, e facilitadores igualmente guiados pelo interesse próprio e sem escrúpulos. "Então, você acaba com essas culturas individualistas sem trabalho em equipe e com baixa integridade. Documentamos isso em várias empresas de tecnologia do Vale do Silício."

Quando você entra em uma nova empresa, você descobre como precisa se comportar para se encaixar, ele diz. "Se você vir que o caminho para cima exige que você planeje, chupar, e reter informações, então você tem uma escolha:você pode fazer o mesmo ou não, nesse caso, você será excluído e provavelmente eliminado. "

Ele aponta para as dificuldades do CEO do Uber, Dara Khosrowshahi, para mudar a empresa após seu CEO fundador, Travis Kalanick, foi forçado a sair. "Depois de criar essas culturas, é muito difícil mudá-los. Existem consequências a longo prazo. "

Siga a Trilha

A esperança de O'Reilly é que, reunindo as lições do que agora é um grande corpo de pesquisas sobre liderança narcisista, podemos aprender a distinguir melhor entre os verdadeiros líderes transformacionais e os mesquinhos que exploram nossas esperanças e medos para ganhar poder.

Se você está avaliando candidatos a altos cargos, você realmente precisa olhar além da auto-apresentação, ele diz. "Muitas vezes, quando os conselhos selecionam CEOs, especialmente CEOs externos, eles fazem isso por meio de entrevistas. Mas as entrevistas jogam com a força de um narcisista. E você não pode apenas olhar para o desempenho, porque eles podem falsificar o desempenho "- assumindo o crédito pelo trabalho dos outros e até falsificando resultados.

"O que realmente seria muito mais esclarecedor seria ir falar com as pessoas que trabalharam para eles e com eles no passado. Você precisa obter dados de pessoas que viram essa pessoa operando. Mas normalmente não é isso que acontece."

Depende das equipes de contratação e eleitores que selecionam os líderes, O'Reilly diz, para fazer as verificações de histórico adequadas:"Não estamos desamparados. A informação está aí."

E como mostra a pesquisa, as apostas são altas, porque, como O'Reilly diz, "Essas pessoas não vão mudar."