A primeira infância é um período crítico para o desenvolvimento da linguagem. Para crianças com necessidades complexas de comunicação, apoio e treinamento durante este período da vida podem ser essenciais para o desenvolvimento de habilidades de comunicação eficazes. Infelizmente, os serviços que as crianças precisam podem não estar disponíveis para todos igualmente. Uma nova pesquisa liderada pela Penn State revelou que crianças negras com necessidades complexas de comunicação recebem menos de um tipo de instrução criticamente importante do que suas contrapartes brancas.
Pesquisas anteriores mostraram consistentemente que as crianças negras nos Estados Unidos encontram sistematicamente barreiras para acessar as mesmas oportunidades educacionais que seus pares brancos. Em um novo artigo no American Journal of Speech Language Pathology – de autoria de Lauramarie Pope, doutoranda em ciências da comunicação e distúrbios, e Janice Light, professora de ciências e distúrbios da comunicação, Hintz Family Endowed Chair in Children’s Communicative Competence at Penn State – os pesquisadores descobriram que essa mesma desigualdade ocorre na comunicação aumentativa e alternativa ( AAC) instrução para crianças pequenas.

Comunicação aumentativa e alternativa

Segundo os pesquisadores, o termo "necessidades complexas de comunicação" refere-se a qualquer condição em que as pessoas não podem atender às suas necessidades de comunicação usando apenas a fala. Entre as crianças com necessidades complexas de comunicação, 70% foram diagnosticadas com atraso no desenvolvimento ou transtorno do espectro autista. Para pessoas com necessidades de comunicação complexas, o AAC pode facilitar uma comunicação mais precisa e expansiva.

O AAC pode incluir qualquer dispositivo ou técnica que as pessoas usem para apoiar ou substituir a fala. Nos últimos anos, tablets, como iPads, e outros avanços tecnológicos aumentaram o conjunto de ferramentas de AAC disponíveis, permitindo que crianças com necessidades complexas de comunicação selecionem ícones ou palavras de uma tela ou soletrem palavras que o dispositivo repete em voz alta. Esses avanços tecnológicos expandiram muito a acessibilidade dos suportes de comunicação entre crianças com necessidades complexas de comunicação.

O treinamento adequado com AAC pode literalmente transformar a capacidade de comunicação de uma criança. A pesquisa mostrou que, durante a pré-escola e o ensino fundamental, o acesso à instrução baseada em CSA é fundamental para apoiar a participação de uma criança na escola, no desenvolvimento social e na comunicação, e afeta seus resultados mais tarde na vida.

A divisão racial nas oportunidades

Os pesquisadores - conduzidos em colaboração com Amber Franklin, professora associada de fonoaudiologia da Universidade de Miami - examinaram duas ondas de dados publicamente disponíveis sobre 78 crianças com necessidades complexas de comunicação. Uma onda foi coletada durante a pré-escola e outra onda foi coletada dois anos depois. Em ambos os momentos, os professores relataram a quantidade de instrução baseada em AAC que cada aluno recebeu por semana. No início do estudo, 63% dos alunos brancos receberam 90 minutos ou mais de instrução baseada em AAC a cada semana. Esse nível de instrução, no entanto, foi relatado por apenas 29% dos alunos negros.

“Sem acesso à CSA desde cedo, as crianças com necessidades complexas de comunicação não têm uma maneira eficaz de se comunicar e são severamente restritas em sua participação na educação, vida familiar e atividades comunitárias”, disse Light, coautor do artigo. "Eles estão em risco em todos os aspectos do desenvolvimento e ficam cada vez mais atrás de seus pares. A instrução precoce de AAC é essencial para melhorar a comunicação, reforçar o aprendizado da linguagem, aumentar a participação nas atividades diárias, melhorar a fala e diminuir os comportamentos desafiadores que ocorrem quando as crianças não conseguem se comunicar."

Ao final do estudo, a quantidade de instrução de CSA que as crianças recebiam era ainda menor. Dois anos depois de serem medidos pela primeira vez na pré-escola, 52% dos alunos brancos receberam 90 minutos ou mais de instrução baseada em AAC a cada semana. Esse nível de instrução foi relatado por apenas 25% dos alunos negros.

De forma preocupante, disseram os pesquisadores, 75% das crianças negras estavam recebendo menos de 60 minutos por semana de instrução de AAC até o final do estudo. Pesquisas anteriores mostraram que são necessários pelo menos 60 minutos por semana para atender às necessidades desses alunos.

"É amplamente entendido entre os pesquisadores que as disparidades raciais em oportunidades educacionais, instrução e resultados são muito comuns", disse Pope, que foi o principal autor do artigo. “Não foi surpresa que o mesmo padrão tenha surgido no uso da CSA. Esses dados se encaixam no padrão que tem sido visto em todos os campos educacionais. Sendo assim, decidimos que era hora de soar o alarme, por assim dizer. "

Uma chamada para auto-exame

O artigo fornece recomendações específicas para profissionais, administradores, pesquisadores, programas de preparação pré-serviço e organizações profissionais. Especificamente, os pesquisadores sugerem que os profissionais que prestam serviços a jovens estudantes com necessidades complexas de comunicação, bem como as organizações que os treinam, auditem seus programas para verificar se existe algum desequilíbrio racial nos serviços que prestam. Uma auditoria, segundo os pesquisadores, não levaria muito tempo ou dinheiro, mas poderia ajudar a identificar oportunidades para melhorar a equidade dos serviços.

"A maioria dos fonoaudiólogos e educadores realmente querem servir todas as crianças igualmente", disse Pope. "Esperamos que essas descobertas inspirem os profissionais a examinar seu trabalho para identificar quaisquer discrepâncias raciais. Entender se existe um problema é o primeiro passo para corrigi-lo."

Pope disse que os pesquisadores escreveram o artigo para aumentar a conscientização sobre as desigualdades raciais no acesso a serviços para estudantes que usam AAC. Os pesquisadores disseram acreditar que, se os profissionais e organizações realizarem essas auditorias de equidade, isso poderia ser um passo em direção à equidade educacional para todas as crianças, o que poderia levar mais crianças a uma comunicação clara e eficaz ao longo de suas vidas. + Explorar mais

A pesquisa considera a terapia de comunicação eficaz, mas são necessários mais estudos