p Uma nova pesquisa feita por uma equipe internacional de colaboradores revelou que havia muito mais diversidade nas cepas de hanseníase que circulavam na Europa Medieval do que se pensava anteriormente. Esta descoberta, com base no sequenciamento de 10 novos genomas antigos da bactéria causadora da hanseníase Mycobacterium leprae, complica suposições anteriores sobre a origem e propagação da doença, e também inclui o genoma mais antigo de M. leprae sequenciado até hoje, de cerca de 400 DC no Reino Unido. p A hanseníase é uma das doenças mais antigas registradas e mais estigmatizadas na história da humanidade. A doença era prevalente na Europa até o século 16, e ainda é endêmica em muitos países, com mais de 200, 000 novos casos notificados anualmente. A bactéria Mycobacterium leprae é a principal causa da hanseníase. Pesquisas anteriores sobre a bactéria sugeriram que ela se agrupa em várias cepas, apenas dois deles estiveram presentes na Europa Medieval. O presente estudo, publicado no jornal PLOS Pathogens , teve como objetivo investigar mais a fundo a história e a origem do M. leprae, procurando evidências genéticas de um grande número de amostras antigas de toda a Europa.

p 10 novos genomas antigos de M. leprae datando de aproximadamente 400-1400 DC

p O presente estudo examinou aproximadamente 90 indivíduos com deformações esqueléticas características da hanseníase, de toda a Europa e de períodos de tempo variando de aproximadamente 400 DC a 1400 DC. A partir dessas amostras, 10 novos genomas medievais de M. leprae foram totalmente reconstruídos. Esses genomas representam todas as cepas conhecidas, incluindo cepas que hoje estão associadas a diferentes locais ao redor do globo, incluindo a Ásia, África e Américas. Adicionalmente, neste estudo, várias cepas foram frequentemente encontradas no mesmo cemitério, ilustrando a diversidade das cepas de hanseníase que circulavam pelo continente na época.

p "Encontramos muito mais diversidade genética na Europa antiga do que o esperado, "explica Johannes Krause, autor sênior do estudo e diretor do Instituto Max Planck de Ciência da História Humana. "Além disso, descobrimos que todas as cepas conhecidas de hanseníase estão presentes na Europa Medieval, sugerindo que a hanseníase pode já ter se espalhado por toda a Ásia e Europa na antiguidade ou que pode ter se originado na Eurásia ocidental. "

p Genoma da hanseníase mais antigo até hoje

p Um genoma de M. leprae reconstruído pela equipe era de Great Chesterford, Inglaterra, e datas entre 415-545 DC. Este é o mais antigo M. leprae O genoma foi sequenciado até o momento e vem de um dos mais antigos casos de hanseníase conhecidos no Reino Unido. Interessantemente, essa cepa é a mesma encontrada nos esquilos vermelhos modernos e apóia a hipótese de que os esquilos e o comércio de peles de esquilo foram um fator na disseminação da hanseníase entre os humanos na Europa durante o período medieval.

p "A dinâmica da transmissão do M. leprae ao longo da história humana não está totalmente resolvida. A caracterização e a associação geográfica das cepas mais ancestrais são cruciais para decifrar a origem exata da hanseníase", afirma a autora Verena Schuenemann, da Universidade de Zurique. "Embora tenhamos alguns registros escritos de casos de hanseníase anteriores à Era Comum, nenhum destes ainda foi confirmado a nível molecular. "

p A abundância de genomas antigos no estudo atual resultou em uma estimativa nova e mais antiga para a idade do M. leprae do que estudos anteriores, colocando sua idade de pelo menos alguns milhares de anos. "Ter genomas mais antigos em uma análise de datação resultará em estimativas mais precisas, "explica Krause." O próximo passo é pesquisar casos osteológicos de hanseníase ainda mais antigos do que os disponíveis atualmente, usando métodos bem estabelecidos para a identificação de casos potenciais. "