Protetor solar que inclui óxido de zinco, um ingrediente comum, perde muito de sua eficácia e se torna tóxico após duas horas de exposição à radiação ultravioleta, de acordo com uma colaboração que incluiu cientistas da Oregon State University.

A análise de toxicidade envolveu peixe-zebra, que compartilham uma semelhança notável com os humanos no nível molecular, níveis genéticos e celulares, o que significa que muitos estudos de peixe-zebra são imediatamente relevantes para as pessoas.

As descobertas foram publicadas hoje em Ciências fotoquímicas e fotobiológicas.

A equipe de pesquisa, que incluiu a faculdade de Ciências Agrárias Robyn Tanguay e Lisa Truong e a bolsista Claudia Santillan, procurou responder a questões importantes, mas amplamente negligenciadas, em relação ao enorme mercado global de protetores solares, previsto pela empresa de dados de mercado Statista em mais de US $ 24 bilhões até o final da década.

As perguntas:quão estável, seguro, e eficazes são os ingredientes dos protetores solares combinados, em vez de compostos individuais - que é como eles são considerados para a aprovação da Food and Drug Administration - e o que dizer da segurança de quaisquer produtos químicos resultantes de reações causadas pela exposição à luz solar?

"Os protetores solares são produtos de consumo importantes que ajudam a reduzir a exposição aos raios ultravioleta e, portanto, o câncer de pele, mas não sabemos se o uso de algumas formulações de filtro solar pode ter toxicidade não intencional devido às interações entre alguns ingredientes e a luz ultravioleta, "disse Tanguay, um distinto professor da OSU e um especialista internacional em toxicologia.

O que o público pensa sobre a segurança do protetor solar tem causado aos fabricantes, muitas vezes com base em dados limitados, usar muitos ingredientes enquanto limita outros, ela disse. Por exemplo, a oxibenzona foi efetivamente descontinuada devido a preocupações de que ela prejudique os recifes de coral.

"E filtros solares contendo compostos inorgânicos como óxido de zinco ou dióxido de titânio, que bloqueiam os raios ultravioleta, estão sendo comercializados cada vez mais pesadamente como alternativas seguras aos compostos orgânicos de pequenas moléculas que absorvem os raios, "Tanguay disse.

Cientistas incluindo James Hutchinson e Aurora Ginzburg da Universidade de Oregon e Richard Blackburn da Universidade de Leeds fizeram cinco misturas contendo os filtros UV - os ingredientes ativos dos filtros solares - de diferentes produtos disponíveis nos Estados Unidos e na Europa. Eles também fizeram misturas adicionais com os mesmos ingredientes, mais óxido de zinco na extremidade inferior da quantidade comercialmente recomendada.

Os pesquisadores então expuseram as misturas à radiação ultravioleta por duas horas e usaram a espectroscopia para verificar sua fotoestabilidade, ou seja, o que a luz solar fez aos compostos nas misturas e suas capacidades de proteção UV?

Os cientistas também analisaram se a radiação ultravioleta fez com que alguma das misturas se tornasse tóxica para o peixe-zebra, um organismo modelo amplamente utilizado que vai do ovo à natação em cinco dias, e descobriram que a mistura exposta aos raios ultravioleta sem óxido de zinco não causou nenhuma mudança significativa nos peixes.

"Houve vários estudos que mostraram que os filtros solares podem reagir rapidamente sob a exposição aos raios ultravioleta - a configuração especificamente destinada para seu uso - então é bastante surpreendente como poucos testes de toxicidade foram feitos nos produtos de fotodegradação, "Truong disse." Nossas descobertas sugerem que fórmulas baseadas em pequenas moléculas disponíveis comercialmente, que foram a base para as fórmulas que estudamos, podem ser combinados em diferentes proporções de ingredientes que minimizam a fotodegradação. "

Mas os cientistas viram grandes diferenças na fotoestabilidade e fototoxicidade quando as partículas de óxido de zinco foram adicionadas - nanopartículas ou micropartículas maiores.

"Com qualquer tamanho de partícula, o óxido de zinco degradou a mistura orgânica e causou uma perda superior a 80% na proteção do filtro orgânico contra os raios ultravioleta-A, que constituem 95% da radiação ultravioleta que atinge a Terra, "Santillan disse." Além disso, os produtos de fotodegradação induzida por óxido de zinco causaram aumentos significativos em defeitos no peixe-zebra que usamos para testar a toxicidade. Isso sugere que as partículas de óxido de zinco estão levando a degradantes cuja introdução nos ecossistemas aquáticos é prejudicial ao meio ambiente. "

Tanguay disse que ficou surpresa com o fato de todas as cinco misturas de moléculas pequenas serem geralmente fotoestáveis, mas não se surpreendeu com o fato de que a adição de partículas de óxido de zinco levou à toxicidade na irradiação UV.

"Como uma equipe do Oregon State que se especializou no estudo da toxicidade das nanopartículas, esses resultados não foram um choque, "Ela disse." As descobertas surpreenderiam muitos consumidores que são enganados por rótulos 'nano livres' em protetores solares à base de minerais que sugerem que os protetores solares são seguros apenas porque não contêm essas partículas menores. Qualquer tamanho de partícula de óxido de metal pode ter sítios de superfície reativos, se é inferior a 100 nanômetros ou não. Mais importante do que o tamanho é a identidade do metal, sua estrutura de cristal e quaisquer revestimentos de superfície. "