Um 'estado em rede' é ideologicamente alinhado, mas geograficamente descentralizado. As pessoas estão espalhadas pelo mundo em grupos de tamanhos variados, mas seus corações estão em um só lugar.
Em junho de 2022, Balaji Srinivasan, ex-diretor de tecnologia da exchange de criptomoedas Coinbase, publicou um e-book intitulado The Network State:How To Start a New Country. É o mais recente de uma enxurrada de visões utópicas de visionários digitais autodenominados, crentes em criptografia e evangelistas da web 3.0 que estão fazendo fila para declarar a morte do conceito tradicional de países e nacionalidade.

Em um caso, um novo país "virtual" já está em desenvolvimento. “O estado-nação está desatualizado – é baseado no pensamento do século 19, e pretendemos reverter tudo isso”, Lauren Razavi me diz sobre Zoom de um movimentado espaço de coworking.

Razavi é o diretor-executivo da Plumia, uma autoproclamada “missão lunar” para construir um país da internet para nômades digitais. Nascida na Grã-Bretanha filha de uma imigrante iraniana, Razavi se vê como livre e sem fronteiras, e compara a cidadania nacional e os impostos a uma "assinatura" muito difícil de cancelar.

"Estamos todos inscritos nesta assinatura automática com base na coincidência de nosso local de nascimento ou nossa herança, e isso realmente não funciona no século 21."

Liberdade para todos?

Como antropóloga, venho narrando o estilo de vida nômade digital nos últimos sete anos. Antes da pandemia, o estereótipo popular era de um millennial despreocupado que havia escapado da rotina diária para viajar pelo mundo sem obstáculos, trabalhando em um laptop em algum café de praia distante, com a única limitação sendo a qualidade do wifi.

Já em 2015, eu ouvia reclamações recorrentes desses nômades sobre os atritos ideológicos e práticos que os estados-nação representam – eles ainda não haviam se organizado em um movimento.

Por um tempo, o COVID-19 pareceu frear o sonho nômade, pois a maioria foi forçada a voltar para países ocidentais e para a rede de segurança dos sistemas de saúde. No entanto, agora, a revolução do trabalho remoto desencadeada pela pandemia deu um novo impulso a esse “projeto” de estilo de vida sem fronteiras.

Antes do COVID, 12% dos trabalhadores nos EUA trabalhavam remotamente em período integral e 5% no Reino Unido. Mas a pandemia rapidamente provou que o trabalho remoto era possível para muito mais pessoas. As normas do local de trabalho caíram como dominós:o escritório, as reuniões presenciais e o deslocamento diário caíram primeiro. Países como Barbados, Estônia e Portugal começaram a emitir vistos de trabalho remoto para incentivar funcionários geograficamente flexíveis a se mudarem para seus territórios. As "cidades zoom" são outra tendência, com cidades como Augusta, Maine, nos EUA, oferecendo adoçantes financeiros para atrair trabalhadores remotos.

Tendo consignado o escritório ao lixo, faz sentido que o estado-nação seja a próxima instituição que os nômades digitais querem reciclar. Para Razavi, a adesão a um estado-nação "oferece um valor incrivelmente baixo... Os aspectos que estão realmente presos no passado incluem cidadania, passaportes e impostos. Nossa visão é fazer o upload do estado-nação para a nuvem".

O conceito de criar um país na internet foi idealizado durante um hackathon da empresa. A Plumia é de propriedade da Safety Wing, uma companhia de seguros sem sede que vende cobertura de viagem e saúde para nômades digitais e equipes de trabalho remoto (slogan:"Seguro para nômades por nômades"). A Safety Wing, de acordo com sua página inicial, está "aqui para remover o papel das fronteiras geográficas como barreira à igualdade de oportunidades e liberdade para todos".

Mas as realidades da vida como nômade digital e o sonho de trocar sua nacionalidade por uma versão sem fronteiras e sem papel estão cheias de complicações do dia-a-dia, como descobri - principalmente se você não pertence à família jovem, branca e estereótipo ocidental que a mídia tende a perpetuar.

Tornar-se um nômade digital

Ouvi pela primeira vez sobre nômades digitais em 2015 enquanto conversava com Thom*, um viajante experiente em Koh Phangan. Thom não era nem expatriado nem turista, e raramente parecia voltar para casa. Perguntei a ele como as pessoas sobreviviam enquanto viajavam constantemente. Ele tinha uma lista de problemas, desde aborrecimentos para sublocar seu apartamento em Hamburgo até seu banco perseguindo-o por um endereço permanente e o inferno de navegar pelas regras de visto.

Mais tarde na conversa, ele fez uma pausa e declarou:"Você está falando sobre nômades digitais - não acredito que você nunca ouviu falar deles!" Rindo, ele explicou:"É alguém um pouco como eu, mas que acha que a camada inferior da hierarquia de necessidades de Maslow é wifi rápido em vez de abrigo. Há uma conferência de nômades digitais acontecendo em Bangkok em alguns meses. Vamos."

Como os nômades digitais se veem:

Dois meses depois, eu estava andando pela Rangnam Road em Bangkok em uma manhã úmida, procurando a conferência DNX. Recém-saído do avião e lutando com o jetlag, visitei um café e ouvi dois alemães discutindo a conferência. Fabian, que estava vestido com bermuda cargo camuflado e camiseta preta, me disse que faria o discurso principal. Ele planejava compartilhar suas experiências de dirigir pela África tocando violão para caridade e de montar uma start-up de tecnologia sem fronteiras enquanto viajava pela América do Sul.

No local da conferência, encontrei multidões de pessoas fazendo check-in usando os aplicativos Eventbrite. Lanyards com o slogan "EU ESCOLHO A LIBERDADE" foram distribuídos. Nesta fase, eu não questionava que tipo de liberdade.

A maioria dos participantes eram homens vestidos casualmente do norte global em seus 20 e 30 anos. Embora a maioria carregasse mochilas pequenas, ninguém parecia um mochileiro. Os homens vestiam shorts e camisas pólo azul-marinho ou cáqui. As poucas mulheres presentes usavam vestidos de verão neutros. Ninguém pareceria deslocado em uma reunião de negócios no saguão de um hotel internacional.

Os nômades digitais se diferenciam vigorosamente de turistas e mochileiros. Um nômade me disse:"Eu ficaria muito entediado se ficasse na praia o dia todo me drogando". No entanto, essas duas tribos geralmente colidem em locais como Ko Pha Ngan ou Chiang Mai na Tailândia.

As conversas na conferência frequentemente repetiam a palavra "liberdade". Liberdade para viver e trabalhar em qualquer lugar, liberdade da corrida dos ratos, liberdade empresarial, liberdade para assumir o controle de sua vida e destino. Outros temas muito usados ​​incluem "hacks de vida" que permitem que empresas nômades funcionem eficientemente em movimento, o papel dos espaços de coworking e diários de viagem inspiradores.

Na introdução da conferência pelos fundadores do DNX Marcus Meurer e Feli Hargarten (também conhecidos, respectivamente, como Sonic Blue e Yara Joy), um vídeo do YouTube intitulado The Rise of Lowsumerism foi reproduzido. O vídeo afirmava que o consumismo excessivo estava sendo substituído por uma economia de compartilhamento superior que "prioriza o acesso à propriedade". Isso é o que Razavi agora chama de vida por assinatura.

Apesar da crítica do vídeo ao "consumismo irracional", ele usou um estilo visual que poderia estar vendendo apartamentos de luxo. Tudo parecia divertido e caro. O vídeo terminava com a frase:"A Terra não é um shopping gigante". A conferência foi realizada em um shopping.

Algumas conversas abordaram as minúcias da vida global com detalhes surpreendentes. Natalie Sissons, cuja marca pessoal é The Suitcase Entrepreneur, usou seu horário de apresentação para compartilhar suas estratégias de produtividade digital, projetando sua agenda anual na vasta tela da conferência. Ela explicou como seu aplicativo de calendário digital, Calendly, traduziu automaticamente os fusos horários, achatando as diferenças de horário nacionais em slots e projetos de reuniões globais, reserváveis ​​e produtivos. Ela também era campeã de frisbee e adorava fazer pinos.

Então veio a palestra de Fabian Dittrich. Ele foi anunciado como um empresário de tecnologia itinerante, subiu no palco ainda vestindo shorts e camiseta, e foi sincero e intenso. Ele contou como seu conselheiro de carreira escolar lhe disse que precisava "se encaixar como um cidadão ajustado" - mas que "rejeitou o sistema e um emprego bem pago em Londres [porque] era um estilo de trabalho, não um estilo de vida". Ele vinculou essa insatisfação com a vida no escritório à rejeição de sua identidade nacional.

Tanto Dittrich quanto Sissons pareciam encarnações vivas do estilo de vida exaltado por Tim Ferriss em seu livro de autoajuda de 2004, The 4-Hour Work Week. Sua lógica patologizou o escritório e o Estado-nação – ambos foram lançados como ameaças à liberdade irrestrita.

Na seção de encerramento da conferência, Dittrich voltou sua raiva diretamente para o Estado-nação. Ele clicou em um slide do PowerPoint de 25 pés de largura que parodiava a Ascensão do Homem. Seu visual mostrava a evolução humana de um macaco para um humano digitalmente liberado voando, apresentando o nomadismo digital como uma trajetória futura para a humanidade.

O slide seguinte mostrava dois globos:o primeiro coberto com bandeiras nacionais intituladas "O que as pessoas pensam que eu sou"; o segundo sem bandeiras intitulado "O que eu realmente sou". Dittrich explicou que sua identidade pessoal não tinha nada a ver com sua nacionalidade. Sua atuação me fez pensar na proclamação de Diógenes:"Sou um cidadão do mundo". A plateia irrompeu em aplausos.

Após a conferência principal, houve pós-festas e workshops. Descobri que muitos delegados eram novos na cena nômade. Todos queriam a fórmula secreta de uma vida feliz combinando trabalho e viagens globais.

Quando acabou, na minha imaginação, todos os delegados voaram para suas redes tropicais. Voltei para o inverno do Reino Unido, meu trabalho diário, e para a cama de hospital da minha mãe, que eu havia deixado quatro dias antes. Encontrei-a na mesma cama, recuperando-se de uma cirurgia de câncer que salvou sua vida, fornecida pelo Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido.

Ser nômade pode ser cansativo

É provável que o protótipo do estado virtual da Plumia seja de propriedade de uma companhia de seguros de viagem. Tanto os nômades digitais quanto os céticos desse estilo de vida concordam que os desafios para sustentar uma existência nômade são 90% práticos. Regras de visto, obrigações fiscais e saúde são pontos problemáticos comuns dos nômades.

A saúde é o primeiro obstáculo óbvio. Os nômades precisam de um seguro que os cubra para coisas como acidentes de scooter e os conserte na estrada, para que possam voltar a um espaço de coworking ou ao próximo destino. Historicamente, a maioria dos seguros de viagem padrão cobre no máximo 30 dias, portanto, para o Safety Wing, o seguro de saúde de longo prazo e o seguro de viagem para nômades são uma lacuna no mercado.

O planejamento tributário não gera posts sensuais em blogs, mas me ensinou muito sobre as dificuldades de se tornar um nômade digital e o que realmente significa ser membro de um estado-nação. Conheci Ben em um espaço de coworking tailandês. Ele era fresco e idealista, mas também estressado e sem dinheiro.

Ben havia deixado o Reino Unido como mochileiro, ficando na Austrália sob o programa de visto de trabalho nas férias, onde trabalhava em uma fazenda de ovelhas no interior. Entediado sem nada para fazer à noite, ele se deparou com um blog nômade digital prometendo uma vida de viagens, trabalho e liberdade. Quando Ben saiu da fazenda para mochilar com os amigos, sua mente continuava voltando para aquele blog que dizia "ganhe dinheiro viajando pelo mundo". Ele me disse:"Tudo o que meus amigos queriam fazer era ficar bêbados no próximo albergue. Eles sabiam que iam ficar sem dinheiro e tinham que ir para casa. Percebi que poderia continuar viajando enquanto trabalhava, em vez de ir para casa sem dinheiro e ter procurar um emprego."

Ben foi para um espaço de coworking na Tailândia e aprendeu sozinho o design de sites. Mas o governo australiano o estava perseguindo por impostos não pagos porque ele havia vencido seu visto enquanto trabalhava. Infelizmente, um problema fiscal levou a outro.

Diante do dilema de pagar ao governo australiano ou correr o risco de não poder visitar sua namorada em Sydney, ele usou suas novas habilidades de design para ganhar algum dinheiro. Ele fez amizade com os donos de uma pousada tailandesa e disse a eles que poderia criar um site barato para eles. Os proprietários "ficaram encantados", mas o gerente do espaço de coworking tailandês descobriu e disse a Ben que era ilegal alguém com visto de turista trabalhar diretamente com clientes tailandeses. Se for descoberto que o espaço de coworking está hospedando trabalhadores ilegais, eles podem ser processados ​​e fechados.

Para se tornarem "livres" com sucesso, os nômades digitais devem se tornar especialistas em se manter à frente das burocracias estatais. A maioria aprende da maneira mais difícil quando se depara com problemas. Antes da pandemia, a Tailândia parecia o local perfeito para nômades digitais devido às suas praias dignas de Instagram, internet rápida e baixo custo de vida. Imagine Ferriss's 4-Hour Work Week fundiu-se com Alex Garland's The Beach, só que com um final diferente.

No entanto, as regras de visto e proteção ao trabalhador na Tailândia são rígidas, embora nem sempre rigorosamente aplicadas. Por volta de 2018, o estado tailandês tornou-se bastante consciente e desconfiado dos nômades digitais. Em resposta à pergunta "os nômades digitais podem trabalhar na Tailândia sem permissão de trabalho?", um site jurídico tailandês afirmou:"Para trabalhar no reino, um estrangeiro precisa:estar com visto apropriado, obter uma permissão de trabalho, e pagar impostos." O site passou a questionar o próprio significado do trabalho:"O que é trabalho? Um nômade digital trabalhando em seu laptop em um espaço de coworking, isso é considerado trabalho? Um empresário sentado em seu quarto de hotel se preparando para um seminário? o escritório de Permissão de Trabalho considera isso trabalho? Esta é uma pergunta difícil de responder com um simples sim ou não."

Para Ben e outros nômades digitais incipientes, as proteções fiscais e trabalhistas foram o puxão do tapete que fez com que seu sonho de nômade digital caísse. Muitos nômades desistem nesta fase. Para outros, no entanto, o sonho do nômade digital pode se tornar um pesadelo recorrente.

As raízes do nomadismo digital

Um componente-chave do nomadismo digital é o conceito de "geoarbitragem", que é um termo chique para exercer um salário ocidental em um país em desenvolvimento de baixo custo. Algumas pessoas acham a ideia antiética, mas para empreendedores que precisam servir mesas enquanto iniciam um negócio, faz sentido morar em algum lugar mais barato que o Valley, Londres ou Nova York.

A geoarbitragem foi popularizada por Ferriss em seu livro e, para alguns, o livro resumia tudo o que estava certo com a globalização:a ideia de que o mundo inteiro deveria funcionar como um mercado aberto e livre. Para outros, apontava para um pesadelo.

Na esteira do livro de Ferriss e também Digital Nomad do tecnólogo japonês Tsugio Makimoto – que é amplamente creditado por cunhar o termo – os nômades digitais gravitaram para locais tropicais com custos de vida mais baixos. Tailândia e Bali foram os primeiros hotspots, mas os nômades digitais não são sentimentais. Se um lugar melhor oferece a combinação certa de vistos de boas-vindas e baixo custo de vida, ou chama a atenção por algum outro motivo – como El Salvador fez em 2021 ao se tornar o primeiro país a classificar Bitcoin como moeda legal – os nômades digitais provavelmente aparecerão, com bagagem de mão.

Sobreviver como nômade exige habilidade, tenacidade e o privilégio de ter um passaporte "forte", ponto que Razavi destacou no feed do Twitter da Plumia:"Um passaporte não é mais um documento físico, mas um conjunto de direitos e desigualdades programados em um Para mim, isso significa que este é o momento em que isso precisa mudar. Em um mundo de trabalho remoto, isso não faz sentido algum."

Vistos de turista geralmente são curtos, então os nômades que viajam com eles precisam mudar de local regularmente, às vezes com frequência até a cada duas semanas. Alguns fazem o visto até a fronteira mais próxima (para estender seus vistos) ou saem e solicitam vistos de visitante de longo prazo. Mas isso significa viagens adicionais e atrapalha as rotinas de trabalho. Os nômades estabelecidos geralmente explicam como aprenderam com os erros do passado. À medida que se tornam mais experientes na estrada, diminuem seus padrões de viagem, refinam seus arranjos de impostos e vistos e garantem que não estão se preocupando em violar as leis locais de imigração.

Fazer malabarismo entre trabalho e viagem é um sonho e uma dor de cabeça. Uma alta porcentagem de nômades que conheci desaparecem abruptamente de cena, e suas postagens nas redes sociais sobre nômades cessam. No entanto, isso não impede que a próxima geração de sonhadores apareça em Bali e Chiang Mai. E nenhum sonho, talvez, foi mais atraente do que a prática de "dropshipping". Também é extremamente controverso – mesmo em círculos nômades.

O lado sombrio do nomadismo digital

Entre 2016 e 2018, o "dropshipping" foi o esquema de enriquecimento rápido mais popular que encontrei em Chiang Mai. Esse modelo de negócios online envolve pessoas que comercializam e vendem produtos que talvez nunca tenham visto, produzidos em países que talvez nunca visitem, para clientes que nunca conhecerão. Os produtos geralmente são itens de nicho, como utensílios de cozinha ou acessórios para animais de estimação.

Normalmente, os dropshippers promovem seus produtos nas mídias sociais e os vendem via Amazon, eBay ou criando suas próprias lojas online usando software como Shopify. O dropshipping é um atrativo para os aspirantes a nômades digitais porque não tem fronteiras e oferece a promessa de "renda passiva". Como um nômade me explicou, "por que você não quer ganhar dinheiro enquanto dorme?"

Mas muitos nômades digitais comprometidos odeiam esse lado mais sombrio do nomadismo digital. Tanto Razavi quanto Pieter Levels, criador do site nomadlist.com, declararam que o dropshipping é uma "besteira". Outro expatriado britânico o descreveu como "o óleo de cobra que lubrificou as rodas de mil start-ups em Chiang Mai".

Jovens nômades muitas vezes me confidenciavam que estavam aperfeiçoando seu modelo de negócios de dropshipping. Alguns me mostraram planilhas exibindo mais de US$ 5.000 por mês de renda passiva. Mas também aprendi mais sobre os custos emocionais e econômicos.

Em um encontro não oficial de dropshipper em Chiang Mai em 2018, me disseram que, se você queria ser realmente bem-sucedido, precisava se tornar especialista em manipular grandes plataformas de comércio eletrônico, como Amazon e eBay. Alguns falaram sobre tentar burlar as leis locais de saúde e segurança ao vender produtos de nicho, como utensílios de cozinha, enquanto aproveitam um pool de mão de obra barata global.

Competir com outros vendedores que te trollam com críticas ruins era uma arte sombria, descobri. Dois homens confidenciaram que suas contas de vendedor da Amazon foram suspensas depois de serem acusados ​​de postar comentários suspeitos. Vários admitiram que conseguiram amigos para bombardear seus concorrentes.

Esses dropshippers temiam os algoritmos da Amazon mais do que as inspeções de fronteira e alfandegárias. Manipular seu sistema de revisão foi particularmente complicado porque, de acordo com Larry, um ex-fuzileiro naval que fabricou seu próprio produto "top secret" na China (os dropshippers raramente compartilham quais são seus produtos de nicho), "os processos e algoritmos da Amazon parecem saber tudo".

"Eles sabem se seu primo dá ao seu produto uma avaliação de cinco estrelas", acrescentou Ted. Todos assentiram vigorosamente.

Todo dropshipper que vende na Amazon.com (seu domínio nos EUA) reclamou da Proposição 65, uma lista de produtos químicos tóxicos regulamentados na Califórnia que são amplamente utilizados na fabricação chinesa de plástico. Alguns tiveram categorias de produtos inteiras (toda a "lista de vendedores") deletada na Califórnia. Essas batalhas com as leis locais e gigantes da tecnologia mostram como as linhas entre os estados-nação e as corporações podem se tornar obscuras para os nômades digitais. Ou, como disse Ted:"Foda-se a costa oeste. Você está preso entre saúde e segurança e os gigantes da tecnologia".

A Amazon é muito clara sobre sua política de dropshipping:“Não permitimos que terceiros atendam pedidos de outros varejistas em nome de um vendedor, a menos que o vendedor registrado da Amazon esteja claramente identificado na embalagem”, me disse um porta-voz. "Nossas políticas também proíbem o abuso de avaliações."

Pete, um veterano de dropshipping que usa várias plataformas, disse no encontro de Chiang Mai que tinha mais de US$ 10.000 em estoque "no mar ou em trânsito" e construiu sua própria loja de comércio eletrônico. Ele também deu a entender que fecharia os olhos para a possibilidade de trabalho infantil. "Estou me envolvendo mais com a fabricação", ele meio que sussurrou para a sala. "Enviei um agente para verificar como as coisas estavam indo e ouvi dizer que as crianças estavam fazendo os pedidos." Outro dropshipper interveio:"Bem, é a China... o que você pode fazer?" Metade da sala deu de ombros.

Alguns dropshippers se gabaram de invadir o pool global de assistentes virtuais (VAs) baratos e educados - geralmente das Filipinas, onde o inglês é amplamente falado. Zena, que vendia decoração para uma "clientela experiente em design nos EUA", explicou como "o Instagram era seu funil de vendas matador", mas que logo percebeu que "eu estava me matando entre o cumprimento de pedidos e as redes sociais [postagens de mídia social ]".

Então Zena encontrou uma VA morando nos arredores de Manila e terceirizou tudo para ela. "[Demorou] um mês para deixá-la totalmente atualizada - ela tem um MBA, seu inglês é ótimo. O investimento de tempo valeu a pena; eu faço tudo melhor do que eu poderia fazer sozinho."

Zena não divulgou quanto pagou ao seu VA, caso alguém tentasse roubá-la. Dois dropshippers do sexo masculino contribuíram. "Todos eles têm MBAs, mano", um riu. O outro acrescentou:"Alguns aceitam menos de [US] US$ 500 por mês. Ouvi dizer que chegam a US$ 250, mas isso é muito baixo até para mim".

Levels diz que o dropshipping é uma “história terrivelmente sombria”, apontando que aspirantes a dropshippers também podem ser vítimas. Ele afirmou no Twitter:“O que é terrível sobre o dropshipping é que essas pessoas de áreas pobres dos EUA pagam milhares de dólares por cursos que não são entregues”.

Os nômades de cara nova muitas vezes me diziam que estavam animados para começar os cursos online, mas outros me diziam que o conteúdo não os ensinava muito. While it's debatable whether these courses were deliberate scams, many young nomads were disappointed to discover that dropshipping was a very difficult way to earn money.

The dropshipping scene in Chiang Mai started to dwindle before the pandemic hit in 2020, with many seeking out new "get rich quick" schemes. As one nomad told me in 2020, "cryptocurrency has stolen the limelight."

'A lonely, miserable existence'

The digital nomad on the beach might have become a cliche, but what's not to like about living and working in paradise? Quite a lot according to Andrew Keen, author of The Internet Is Not The Answer. Keen is critical and dismissive of the digital nomad lifestyle—and when Razavi interviewed him for a Plumia livestream event, the conversation, in Razavi's words, "got salty."

When Razavi asked Keen about digital nomads and his "views on global mobility," Keen replied:"I'm not in favor of tearing up your passport and being 'anywhere' … I'm quite critical of this new precariat, the new workforce existing on so-called sharing platforms like Uber and Lyft to make a living … I'm not sure most people want to be nomads. I think it's a rather ugly, miserable, lonely existence. The problem is that technology is pushing us in that way."

Behind the inspirational blogs and stock images of hammocks, digital nomadism divides options, often angrily. Razavi believes mobility is a human right, while Keen believes politics needs places. This plays out in national politics, too. At the 2016 Conservative Party conference in the UK, the new prime minister, Theresa May, famously declared:"If you are a citizen of the world, you are a citizen of nowhere." It was a battlecry inviting people to take sides.

In March 2020, COVID and its associated global lockdowns briefly seemed to challenge the idea of freely existing "beyond nations." Yet now that remote working has been normalized, the digital nomad dream has been supercharged—and every week, a new country or city seems to launch a remote work or digital nomad visa scheme.

According to Razavi, Plumia "are talking to a number of countries but that's confidential … We are speaking to emerging economies." She does name the government of Montenegro, however:"That one's quite public because it's on social media. I see there being opportunity there."

Estonia was the first country to pioneer a digital nomad visa. Having only gained independence in 1991, it has positioned itself as a digital society where 99% of government services can be accessed online. According to Estonian entrepreneur Karoli Hindricks, founder of Jobbatical, a job-finding service for remote workers:"Where you were born is like a statistical error."

The idea of creating a new nation by hacking and reassembling old ideas is nothing new, of course. The Principality of Sealand, located on a concrete platform in the North Sea, tried to claim sovereignty in 1967 with mixed success. Some digital nomads obsessively research maritime law, others go on digital nomads cruises. One nomad confided to me that they wanted to buy an island in Brazil.

And while the idea of an internet country without any territory, or future plans to claim any, is a radical concept for most, history teaches us that ideas, given the right tailwinds, can morph into reality.

In 1996, for example, John Perry Barlow published A Declaration of the Independence of Cyberspace, in which he wrote the following missive to "outdated" governments:"Governments of the Industrial World, you weary giants of flesh and steel, I come from Cyberspace, the new home of Mind. On behalf of the future, I ask you of the past to leave us alone. You are not welcome among us. You have no sovereignty where we gather."

Within four years the dotcom bubble grew exponentially and then burst—proving both its evangelists and critics right.

A new religion?

I discussed where digital nomadism may be going with the documentary film director Lena Leonhardt, who like me has spent years chronicling the digital nomad lifestyle. Her film Roamers—Follow Your Likes tells four astonishing stories of nomads combining travel, work and chronicling their adventures on social media.

The film's main character is Nuseir Yassin—or Nas Daily as he is known to his followers, because he made a one-minute film everyday for 1,000 days while traveling. At the start of the movie he is seen on a stage, urging his audience not to waste their lives:"I worked as a software engineer for PayPal but I hated my job and I hated my life."

Yassin wears a T-shirt with an infographic showing his life as 33% used-up. "I had this revelation," he explains. "I am one-third dead with my life." The rest of the film documents how he and other nomads turned their ordinary lives into something "fricking fantastic."

Leonhardt thinks the digital nomad lifestyle may have spiritual or religious qualities:"Many people feel "I only have this life and a very short time, so I have to make sure this life is worth something.'"

Yet there's no doubt the digital nomad lifestyle is much harder if you don't travel with a "strong" passport that allows visa-free travel. If you are an African woman, for example, nomadic travel can be difficult and hostile.

Agnes Nyamwange, who also features in the film, has a Kenyan passport. Before the pandemic, she was based in the US and "nomaded" in South America from there. Nyamwange explained that holding a Kenyan passport made visas more expensive, as visa-free travel is much less available to holders of many African passports.

Since the pandemic, traveling to the US or Europe has become almost impossible for her. "I wanted to go to Europe when they opened up, but the embassies here said it was closed for Africans. Recently I just had the US Embassy telling me they don't have any appointments available until 2024."

In the film, Nyamwange memorably proclaims:"We are a generation of people who believe in superheroes." She talks about the healing power of travel. But when I caught up with her earlier this year, she revealed the underbelly of nomadism to me:"It's a cultish type thing. It's not sustainable. It's good to travel from place to place to place to place, but you kind of have to have a sustainable lifestyle for it to be healthy … 15% of it was real, the other 85% is complete junk."

Nyamwange added that it is all about "selling the dream":"Once you get into the digital nomad lifestyle, you start understanding Instagram, Snapchat and all these social media systems very well. But most people who portray and tell those stories don't really live the lives that they're selling."

Despite all the barriers, Nyamwange is still drawn to what she sees as the therapeutic aspects of work and travel. For now though, she travels locally in Africa, because traveling further "is such a headache."

Digital nomadism may offer a hard road, but it is a spiritual path many want to take. And believers like Razavi, Srinivasan and legions of other digital nomads will continue to seek alternatives to poor-value, inefficient nation states in their quest for a geographically untethered version of freedom.

Yet for the moment at least, this type of freedom is a privilege which largely depends on your place of birth, long-term place of residence, and economic circumstances. Or put another way, your given nationality. + Explorar mais

Covid-19 prompts more to grasp for 'digital nomad' dream

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.