p (Phys.org) - Um trio de pesquisadores do Laboratório Chave de Evolução de Vertebrados e Origens Humanas da Academia Chinesa de Ciências encontrou evidências que atrasam o primeiro exemplo de ossos fundidos em pássaros em aproximadamente 40 milhões de anos. Em seu artigo publicado em Proceedings of the National Academy of Sciences , Min Wang, Zhiheng Li e Zhonghe Zhou descrevem seu estudo dos restos fossilizados de um pássaro datado de aproximadamente 120 milhões de anos atrás. p Para que os pássaros evoluam de animais terrestres ou que vivem em árvores para criaturas que podem voar, muitas mudanças tiveram que ocorrer - eles tiveram que se tornar mais leves enquanto mantinham um esqueleto forte. Uma das maneiras pelas quais isso ocorreu foi por meio da fusão de ossos, como dedos nas pontas das asas, enquanto muitos outros ossos foram simplesmente perdidos para a evolução. Até agora, o consenso entre os cientistas é que essas mudanças não ocorreram até pouco antes da extinção dos dinossauros terrestres. Mas agora, novas evidências da equipe na China sugerem que o período de tempo terá de ser adiado cerca de 40 milhões de anos - o pássaro agora representa o exemplo mais antigo conhecido de restos fossilizados mostrando a fusão óssea de suas partes principais.

p Os restos mortais que eles estavam estudando eram de um pássaro, Pterygornis dapingfangensi (um Enantiornithe) que viveu no que hoje é o nordeste da China. Ele representa apenas o segundo de seu tipo já encontrado. Os pesquisadores relataram que estava em muito bom estado, então estudar foi fácil. Eles relatam também que a ave claramente tinha mãos e cintura pélvica fundidas. Mais especificamente, a fusão foi vista no ílio, os metacarpos alulares maiores, o ísquio e nos ossos da pelve púbica. Eles observam que tais fusões raramente foram relatadas com aves do Cretáceo Inferior e que as aves parecem ter seguido um padrão de crescimento semelhante ao das aves modernas.

p A descoberta preenche algumas lacunas que dificultaram o acompanhamento da transição de animais terrestres para pássaros devido à escassez de evidências fossilizadas. Com a descoberta do novo espécime, mais detalhes sobre a fusão óssea e a história evolutiva do vôo em animais estão surgindo. p © 2017 Phys.org