No centro de uma caverna do tamanho de uma catedral no remoto Bornéu, um arqueólogo indonésio removeu sedimentos para revelar o topo de um crânio humano. Em seguida veio um pé direito perfeito. Depois, uma perna.
Colher por colher de chá durante 11 dias, uma equipe de escavadores descobriu o esqueleto cuidadosamente enterrado que data de 31.000 anos atrás. Mas uma peça estava misteriosamente ausente — o pé esquerdo.

À medida que os pesquisadores indonésios e australianos olhavam mais de perto, eles notaram o crescimento ósseo sobre um corte limpo na perna que apontava para uma conclusão chocante:os humanos haviam amputado com sucesso um membro mais de 20.000 anos antes do que se sabia anteriormente.

Os pesquisadores acabaram descobrindo que a pessoa era provavelmente uma criança quando sua perna foi amputada e viveu mais seis a nove anos antes de morrer quando tinha 19 a 20 anos, de acordo com um artigo revisado por 16 pesquisadores publicado na quarta-feira no jornal. Natureza .

A descoberta desafia as visões predominantes da vida humana pré-histórica, dizem os autores.

"A descoberta essencialmente reescreve a história conhecida da medicina humana", disse o principal autor Tim Maloney, pesquisador da Griffith University em Queensland, Austrália.

Escavando 'Skully' na caverna Liang Tebo

A caverna de calcário Liang Tebo em Kalimantan Oriental contém algumas das primeiras artes rupestres datadas do mundo (pelo menos 40.000 anos) e tem sido estudada por pesquisadores há anos, disse Adhi Agus Oktaviana, pesquisador do Centro de Arqueologia, Língua e História em Jacarta.

Localizada nas margens de um vale de rio, a caverna é acessível por cerca de uma semana de caminhada e canoagem.

Um grupo de arqueólogos franceses visitou anteriormente o local, mas não encontrou restos humanos, disse Oktaviana. No início de 2020, semanas antes da pandemia do COVID-19 colocar o mundo em confinamento, um grupo de arqueólogos indonésios e australianos deu outra chance.

"Não há eletricidade, nem sinal de telefone, e o ambiente é bastante extremo", disse a arqueóloga Andika Priyatno, que descobriu o crânio pela primeira vez.

"Eu imediatamente pensei que era um osso de animal", disse Priyatno, do Bornéu Heritage Conservation Center. "Mas depois de escavar lentamente aquele crânio, ficou claro que era um... enterro humano."

Usando bambu macio, ferramentas de madeira e plástico, os arqueólogos escavaram seu amado "Skully" e material de enterro associado em 32 etapas e recuperaram três quartos dos ossos, incluindo todos os dentes.

"Cobrimos Skully à noite e desejamos melhoras antes de voltarmos no dia seguinte e continuamos trabalhando neles", disse Maloney.

O colega escavador India Dilkes-Hall, arqueobotânico e pesquisador da Universidade da Austrália Ocidental em Perth, disse que foi "intenso" trabalhar em uma pequena trincheira por dias a fio.

"Ainda estou chocada", disse ela. "Ainda acho... onde está aquele pé? Nós simplesmente o perdemos? E eu sei que não. Eu sei de fato que não perdemos."

Para identificar a idade do esqueleto, os pesquisadores usaram uma combinação de técnicas – radiocarbono, série de urânio e datação por ressonância de spin eletrônico – para analisar amostras encontradas acima e abaixo do esqueleto, bem como amostras microscópicas de um dos dentes.

Os arqueólogos inicialmente suspeitaram que a parte inferior da perna e o pé haviam sido deliberadamente removidos. Mas eles não podiam ter certeza de que era uma amputação. Então foi aí que eles trouxeram um especialista.

Remontando Skully

Quando a bioarqueóloga Melandri Vlok recebeu fotos do esqueleto enquanto estava na Nova Zelândia, ela sabia que precisava vê-lo pessoalmente. Então ela viajou para Queensland, onde o esqueleto havia sido transportado.

Ela levou semanas para colocar Skully de volta. Devido às dificuldades da pandemia de COVID-19 e aos atrasos no transporte de artefatos internacionalmente, ela não começou a trabalhar no esqueleto até julho de 2021, mais de um ano após a escavação.

"Quase todos os fragmentos estavam lá. Foi incrível", disse Vlok, que estuda evidências de doenças e traumas em esqueletos humanos pré-históricos. "Conseguimos encaixar peças com 3 milímetros de espessura, o que tornou meu trabalho mais difícil no sentido de que eu estava sentado em várias mesas para juntar o indivíduo."

Vlok disse que uma vez que ela colocou o esqueleto e deu um passo para trás, ela concluiu quase imediatamente que a perna havia sido amputada.

"Quando ocorre uma queda de rochas ou quando há um ataque de animais, o osso tende a ser esmagado. Não é cortado de forma limpa. Portanto, é muito diferente do que você esperaria em um acidente", disse Vlok. "Deveria ser relativamente óbvio, mesmo para o público, que este é o caso de alguém ter sua perna decepada."

Também não havia evidências de uma infecção, o que seria comum no caso de um ataque de animais, descobriram os pesquisadores.

"Há toda uma história que podemos criar com esse indivíduo", disse Vlok. "Esta foi uma pessoa que sofreu algo incrivelmente grave e conseguiu sobreviver quando criança. E então é uma história sobre eles. E é a história sobre a comunidade e as pessoas que amaram e cuidaram desse indivíduo o suficiente para ajudá-los a sobreviver."

O que significa Skully

A descoberta de evidências de um ato médico tão complexo inicial desafia a "visão predominante" da evolução da medicina e da vida humana na época, disseram os pesquisadores.

A narrativa predominante sugere que a transição humana de caçadores-coletores para sociedades agrícolas estabelecidas no final da Idade do Gelo, cerca de 10.000 anos atrás - o que é chamado de "Revolução Neolítica" - deu origem a novos problemas de saúde e provocou as primeiras grandes inovações na pré-história. medicamento.

Anteriormente, os pesquisadores datavam a "operação" mais antiga conhecida em cerca de 7.000 anos atrás. Em 2007, pesquisadores na França descobriram que um fazendeiro neolítico perto de Paris havia sobrevivido à amputação de seu antebraço esquerdo.

Mas a nova descoberta em Bornéu sugere que pelo menos alguns grupos humanos modernos de forrageamento na Ásia tropical desenvolveram conhecimentos e habilidades médicas sofisticadas muito antes da transição agrícola neolítica, disseram os pesquisadores.

"Existe esse conceito do caçador desesperado prendendo um pequeno cervo doente. Isso é um mito absoluto e provavelmente sempre foi", disse Maloney. "Essas pessoas não eram caçadores-coletores buscando uma existência de sobrevivência em uma floresta tropical. Eles estavam prosperando com arte rupestre figurativa e práticas médicas e botânicas avançadas."

Os pesquisadores dizem que o "cirurgião" que realizou a amputação deve ter entendido a importância de remover o membro para a sobrevivência e ter conhecimento detalhado da anatomia e dos sistemas muscular e vascular para evitar perda de sangue fatal e infecção.

A sobrevivência da pessoa sugere que sua sociedade tinha alguma forma de anestésico para alívio da dor e alguma forma de antisséptico ou antimicrobiano para cuidados pós-operatórios, provavelmente encontrados no ambiente da floresta tropical, disse Dilkes-Hall.

"Embora não tenhamos a evidência direta, eu realmente não acho que a pessoa teria sobrevivido a esta cirurgia sem um anti-séptico ou anestésico. Seria realmente louco", disse ela.

Não está claro o que foi usado para realizar a amputação, disseram os arqueólogos. Mas Maloney suspeita que uma pedra afiada possa ter sido a ferramenta. Lâminas feitas de obsidiana, uma rocha que se forma quando a lava esfria, são usadas até hoje em algumas cirurgias, por exemplo. Ferramentas de concha marinha e bambu também estavam em circulação na época, disse ele.

A recuperação do paciente também sugere que houve enfermagem e cuidados após a operação, como alimentação e banho regulares e movê-los para evitar escaras, disseram os pesquisadores. Maloney disse que a pessoa deve ter recebido um alto grau de cuidados da comunidade porque conseguiu sobreviver sem um membro inferior em um terreno acidentado e montanhoso habitado por animais perigosos.

"Há pouca dúvida de que eles eram um membro valioso de sua comunidade", disse ele. "Eles foram enterrados em uma prática mortuária deliberada e ritualizada."

Oktaviana, o pesquisador de Jacarta, disse que se orgulha de saber que a pessoa foi cuidada em sua comunidade. Ele disse que a descoberta é um momento importante para a arqueologia indonésia e dá aos moradores um poderoso argumento para a preservação, já que algumas áreas de floresta tropical em Bornéu estão ameaçadas pelo desenvolvimento de plantações de óleo de palma.

A descoberta, disse Vlok, também está em sintonia com o campo mais amplo da arqueologia, que está lentamente começando a se afastar da visão dos grupos de caçadores-coletores como "sociedades simples".

“Como espécie, como humanos anatômicos modernos, sempre fomos brilhantes, perspicazes e questionamos nosso mundo”, disse ela. “Este é um caso de evidência concreta de 30.000 anos atrás para demonstrar exatamente para onde todo o campo está começando a se aproximar, que é que sempre fomos complexos”.

Tom Higham, arqueólogo da Universidade de Viena que ajudou a revisar o estudo por pares, observou que os arqueólogos têm um longo histórico de "subestimar as habilidades de populações passadas".

"De vez em quando, um exemplo sério disso nos fala do passado profundo", disse ele. "Este é mais um daqueles casos que nos faz parar e pensar." + Explorar mais

Arqueologia descobre doença infecciosa espalhada há 4.000 anos

(c)2022 USA Today
Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.