p Sem duvida, tiranossauro Rex é o dinossauro mais famoso do mundo. O predador de 12 metros de comprimento com dentes esmagadores de ossos dentro de uma cabeça de um metro e meio de comprimento são lendas. Agora, um olhar dentro dos ossos de dois de médio porte, O T. rex imaturo permite que os cientistas aprendam sobre os terríveis adolescentes do rei tirano também. p No início dos anos 2000, os esqueletos fósseis de dois T. rex comparativamente pequenos foram coletados no Condado de Carter, Montana, pelo Burpee Museum of Natural History em Rockford, Illinois. Apelidada de "Jane" e "Petey, "os tiranossauros seriam ligeiramente mais altos do que um cavalo de tração e duas vezes mais longos.

p A equipe liderada por Holly Woodward, Ph.D., do Centro de Ciências da Saúde da Universidade Estadual de Oklahoma estudou Jane e Petey para entender melhor a história de vida do T. rex.

p O estudo "Crescendo tiranossauro Rex :a histologia refuta o pigmeu 'Nanotyrannus' e apóia a partição de nicho ontogenético em Tiranossauro juvenil "aparece no jornal revisado por pares Avanços da Ciência .

p Os co-autores incluem Jack Horner, bolsista presidencial na Chapman University; Nathan Myhrvold, fundador e CEO da Intellectual Ventures; Katie Tremaine, estudante de pós-graduação na Montana State University; Scott Williams, laboratório de paleontologia e especialista de campo no Museum of the Rockies; e Lindsay Zanno, chefe da divisão de paleontologia do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte. Trabalho histológico suplementar foi realizado no Laboratório de Histologia Diane Gabriel no Museu das Montanhas Rochosas / Universidade Estadual de Montana.

p "Historicamente, muitos museus colecionam os maiores, fósseis mais impressionantes de uma espécie de dinossauro para exibir e ignorar os outros, "disse Woodward." O problema é que esses fósseis menores podem ser de animais mais jovens. Então, por muito tempo, tivemos grandes lacunas em nossa compreensão de como os dinossauros cresceram, e T. rex não é exceção. "

p O tamanho menor de Jane e Petey é o que os torna tão incrivelmente importantes. Não apenas os cientistas agora podem estudar como os ossos e as proporções mudaram com o amadurecimento do T. rex, mas também podem utilizar a paleohistologia - o estudo da microestrutura óssea fóssil - para aprender sobre as taxas de crescimento juvenil e idades. Woodward e sua equipe removeram fatias finas dos ossos da perna de Jane e Petey e as examinaram em alta ampliação.

p "Para mim, é sempre incrível descobrir que, se você tem algo como um enorme osso fossilizado de dinossauro, é fossilizado no nível microscópico também, "Disse Woodward." E, comparando essas microestruturas fossilizadas com características semelhantes encontradas no osso moderno, sabemos que eles fornecem pistas para o metabolismo, taxa de crescimento, e idade. "

p A equipe determinou que o pequeno T. rex estava crescendo tão rápido quanto os animais de sangue quente dos dias modernos, como mamíferos e pássaros. Woodward e seus colegas também descobriram que, ao contar os anéis anuais dentro do osso, muito parecido com a contagem de anéis de árvores, Jane e Petey eram adolescentes T.rex quando morreram; 13 e 15 anos, respectivamente.

p Houve especulação de que os dois pequenos esqueletos não eram T. rex, mas um menor parente pigmeu Nanotyrannus. O estudo dos ossos usando histologia levou os pesquisadores à conclusão de que os esqueletos eram T. rex juvenil e não uma nova espécie de pigmeu.

p Em vez de, Woodward aponta, porque o T. rex demorou até vinte anos para atingir o tamanho adulto, o rei tirano provavelmente sofreu mudanças drásticas à medida que amadurecia. Juvenis como Jane e Petey eram rápidos, pés rápidos, e tinha dentes de faca para cortar, enquanto os adultos eram pesados ​​trituradores de ossos. Não apenas isso, mas a equipe de Woodward descobriu que cultivar T. rex poderia fazer um truque interessante:se sua fonte de alimento fosse escassa durante um determinado ano, simplesmente não cresceu tanto. E se a comida fosse abundante, cresceu muito.

p "O espaçamento entre os anéis de crescimento anual registra o quanto um indivíduo cresce de um ano para o outro. O espaçamento entre os anéis dentro de Jane, Petey, e até mesmo os indivíduos mais velhos são inconsistentes - em alguns anos, o espaçamento é próximo, e outros anos se espalhou, "disse Woodward.

p A pesquisa de Woodward e sua equipe escreve um novo capítulo nos primeiros anos do dinossauro mais famoso do mundo, fornecendo evidências de que assumiu a coroa de rei tirano muito antes de atingir o tamanho adulto.