Um cemitério do século 18 foi descoberto em uma antiga plantação de açúcar na ilha caribenha holandesa de St. Eustatius, funcionários disseram na segunda-feira, e os arqueólogos disseram que provavelmente contém os restos mortais de escravos e pode fornecer um tesouro de informações sobre a vida de pessoas escravizadas.

Autoridades do governo disseram que 48 esqueletos foram encontrados no local até agora, a maioria deles homens, mas também algumas mulheres e crianças.

Alexandre Hinton, o diretor do Centro St. Eustatius de Pesquisas Arqueológicas, disse que muitos outros restos mortais deveriam estar nas sepulturas na antiga plantação de Golden Rock.

"Estamos prevendo que o número de indivíduos enterrados aqui ultrapassará o local do cemitério descoberto em Newton Plantation em Barbados, onde 104 africanos escravizados foram escavados. Este é um dos maiores locais do gênero já descobertos no Caribe, " ela disse.

As autoridades disseram que o local foi encontrado enquanto arqueólogos verificavam uma área necessária para a expansão de um aeroporto.

"Sabíamos que o potencial para descobertas arqueológicas nesta área era alto, mas este cemitério supera todas as expectativas, "Disse Hinton.

Dada a localização perto da antiga plantação, Hinton disse que os túmulos provavelmente contêm os restos mortais de pessoas escravizadas.

"A análise inicial indica que se trata de pessoas de ascendência africana, "ela disse." Até agora, encontramos dois indivíduos com modificações dentais que são um costume da África Ocidental. Normalmente os proprietários de plantações não permitiam que escravos fizessem isso. Esses indivíduos são, portanto, mais provavelmente escravos da primeira geração que foram enviados para Santo Eustatius. "

A maioria dos cemitérios contém restos de caixões, pregos de caixão e objetos que foram enterrados com o falecido, como vários cachimbos intactos, contas e placas de cerâmica. Uma moeda de 1737 representando o rei George II da Inglaterra foi encontrada repousando sobre a tampa de um caixão.

Especialistas em várias universidades ao redor do mundo irão analisar os restos mortais para aprender mais sobre a vida dos indivíduos enterrados.

Hinton disse que a Universidade de Leiden, na Holanda, conduzirá "análises de isótopos estáveis" para determinar as dietas das pessoas e também se elas nasceram na ilha. Harvard fará análises de DNA para descobrir de onde as pessoas vieram, e a Universidade Northumbria da Inglaterra fará estudos de proteínas para descobrir quais doenças eles podem ter sofrido.

Um dos resultados mais importantes da pesquisa será uma compreensão mais completa da vida dos escravos no Caribe. Muito do que se sabe sobre suas vidas vem dos escritos de pessoas no poder, como administradores coloniais e proprietários de plantações, fontes que podem ser tendenciosas ou incompletas.

Santo Eustatius, que fica na parte nordeste do Caribe, foi colonizado pelos holandeses em 1636 e tornou-se um importante porto de trânsito para o comércio regional de açúcar e escravos da África Ocidental.

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