As eleições de agosto ofereceram aos quenianos uma distração temporária de alguns dos desafios que o país enfrenta. No topo desses desafios está a insegurança alimentar. Em 2022, o país experimentou preços de alimentos mais altos do que nunca. Entre as commodities que tiveram altos aumentos de preços está o milho. Este alimento básico dobrou de preço em um ano.
A inflação dos preços dos alimentos, embora resultado de uma "tempestade perfeita", estará no topo da agenda do novo governo, que prometeu desenvolver uma solução duradoura.

A atual inflação de alimentos é resultado de uma combinação de fatores. Primeiro, a pandemia do COVID-19 afetou tanto a produção de alimentos quanto os insumos para a produção. Juntamente com os desafios da cadeia de suprimentos, os preços dos insumos nos mercados globais começaram a subir durante o último trimestre de 2021.

Em segundo lugar, o Quênia está passando por uma das piores secas registradas nas últimas quatro décadas. O fenômeno climático La Niña atingiu as regiões central, leste e norte do país, deixando cerca de 4,3 milhões de quenianos precisando de assistência alimentar em agosto de 2022.

Terceiro, a guerra russa na Ucrânia afetou o fornecimento não apenas de grãos, mas também de insumos essenciais, como fertilizantes.

Esses choques ocorreram simultaneamente. Mas questões de longa data no Quênia devem ser resolvidas de qualquer maneira para que o país seja autossuficiente em alimentos básicos, como o milho.

Evitando crises futuras

Há seis áreas nas quais o novo governo deve se concentrar:

Reduzir o custo de produção: Em 2022, o custo de todos os insumos, incluindo sementes, fertilizantes, agroquímicos, aluguel de máquinas e mão de obra, aumentou. Simulações baseadas em estudos de custo de produção sugerem que o custo de produção de milho provavelmente aumentará em média 60% para a safra principal de 2022. O custo de produção está projetado para mais de KSh4.000 ou cerca de US$ 40 para um saco de 90 kg, com um pacote de dois quilos de farinha sendo vendido a uma média de KSh220 (US$ 2,2). Estima-se que o consumo anual per capita de milho seja de 80 kg. Isso se traduz em cerca de 200 gramas por dia. A família média, com quatro membros, precisaria gastar cerca de KSh600 por semana (cerca de US$ 6).

Para manter os preços em níveis acessíveis, os agricultores devem procurar produzir milho por menos de KSh1.800 (US$ 18) por saca de 90 kg. Isso permitiria que os produtores vendessem por cerca de KSh2.300 (US$ 23). Dados de mercado sugerem que um preço de atacado de KSh2.300 (US$ 23) por saco de 90kg se traduzirá em um preço de varejo abaixo de KSh90 US$9) por 2kg. Isso seria um grande resultado para o país:os produtores obteriam lucro enquanto os consumidores poderiam comprar um item essencial.

Os principais fatores de custo nos últimos anos têm sido o valor do aluguel da terra e do trabalho. Além disso, baixos rendimentos resultam em altos custos de produção. Portanto, ao aumentar a produtividade do milho, os agricultores provavelmente registrariam custos de produção mais baixos, mas ainda há a necessidade de abordar os outros fatores de custo. Isso pode ser alcançado por meio de políticas.

Corrigir a incoerência da política: A coerência na política é facilmente alcançada quando baseada em evidências. Decisões baseadas na política levam a políticas incoerentes. Por exemplo, um subsídio de fertilizantes chegou tarde demais para a estação de plantio de milho este ano e seu projeto foi criticado. E o subsídio à farinha de milho anunciado em julho foi ineficiente:todos receberam a farinha subsidiada.

Combater as mudanças climáticas e aumentar a resiliência dos agricultores: O governo deve investir na obtenção e compartilhamento de informações antecipadas sobre o clima. Este ano, os alertas sobre o mau tempo devem ter resultado em alertas para os agricultores sobre o que plantar. Os agricultores também precisam de uma melhor compreensão do seguro agrícola.

Reduzir as perdas pós-colheita: Para o milho, isso ocorreu principalmente devido à má infraestrutura de armazenamento e ao manejo e armazenamento inadequados de grãos. Existem novas leis para incentivar os investimentos do setor privado na solução dos problemas – elas precisam ser finalizadas e colocadas em ação. Assim, os agricultores não teriam que vender as colheitas a preços baixos logo após a colheita.

Invista em sistemas de dados agrícolas: Mais uma vez, isso deve ser feito em cooperação com os governos dos condados, que estão mais próximos dos agricultores. Dados confiáveis ​​e confiáveis ​​serão úteis para informar políticas e intervenções. Pode alertar o setor público para choques como a baixa produção. Isso foi recomendado em 2019, mas o governo ainda não implementou a maioria das recomendações.

Resolva a estagnação da produtividade: Embora em alguns anos o país tenha registrado aumentos na produção de milho, isso se deve principalmente à expansão da área e não ao aumento da produtividade. É necessário apoiar os governos dos condados para reavivar os sistemas de extensão e aconselhamento. Sistemas robustos tornam mais claro o que os agricultores estão comprando com subsídios e como a produtividade é afetada.

Exemplo etíope

O Quênia pode se beneficiar da experiência de outros países da região da África Oriental. Por exemplo, a Etiópia registrou aumento da produtividade de cereais nas últimas duas décadas. Conseguiu isso principalmente porque reformulou seus sistemas de extensão e os combinou com um programa de subsídio de insumos que entregava sementes e fertilizantes aos agricultores. A estratégia foi ensinar os agricultores sobre novas tecnologias e capacitá-los a obter os insumos necessários para usar o novo conhecimento. + Explorar mais

Melhores rendimentos de milho na Tanzânia

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.