Os cientistas da Universidade de Cardiff lançaram uma nova luz sobre o comportamento climático da Terra durante o último período conhecido de aquecimento global, há mais de 14 milhões de anos.

Durante este período, conhecido como o clima ideal do Mioceno médio, as temperaturas globais eram de três a quatro graus mais altas do que as temperaturas médias de hoje, semelhantes às estimativas para 2100. A posição dos continentes era semelhante à de hoje e os mares estavam cheios de vida.

Este período, que ocorreu entre 15 e 17 milhões de anos atrás, intrigou geólogos por décadas, enquanto tentavam explicar a causa inicial do aquecimento global e as condições ambientais que existiram na Terra depois.

Já se sabe que este período de aquecimento global foi acompanhado por grandes erupções vulcânicas que cobriram a maior parte do noroeste do Pacífico moderno nos EUA, chamados de basaltos de inundação do rio Columbia.

Mais ou menos na mesma época, uma significativa camada de rocha rica em óleo, conhecida como a Formação Monterey, foi criado ao longo da costa da Califórnia como resultado do soterramento da vida marinha rica em carbono.

Até agora, os cientistas têm se esforçado para montar o quebra-cabeça e encontrar uma explicação viável para a origem do calor e a ligação entre as erupções vulcânicas e o aumento da quantidade de carbono enterrado.

Prof Carrie Lear, o cientista sênior do estudo e baseado na Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff, disse:"Nosso planeta já foi quente antes. Podemos usar fósseis antigos para ajudar a entender como o sistema climático funciona durante esses tempos."

Em seu estudo, publicado hoje no jornal Nature Communications , a equipe usou a química de fósseis marinhos retirados de longos núcleos de sedimentos do Pacífico, Os oceanos Atlântico e Índico para identificar a temperatura e os níveis de carbono da água do mar em que as criaturas ancestrais viveram durante o Mioceno Médio.

Seus resultados mostraram que as grandes erupções vulcânicas dos basaltos de inundação do Rio Columbia liberaram CO ₂ na atmosfera e desencadeou um declínio no pH do oceano. Com o aumento das temperaturas globais como consequência disso, o nível do mar também subiu, inundando grandes áreas dos continentes. Isso criou as condições ideais para enterrar grandes quantidades de carbono do acúmulo de organismos marinhos nos sedimentos, e para transferir carbono vulcânico da atmosfera para o oceano ao longo de dezenas de milhares de anos.

"A elevada produtividade marinha e o soterramento de carbono ajudaram a remover parte do dióxido de carbono dos vulcões e agiram como um feedback negativo, mitigando alguns, mas nem todos, dos efeitos climáticos associados ao derramamento de CO vulcânico ₂ , "disse a autora principal do estudo, Dra. Sindia Sosdian, da Escola de Ciências da Terra e do Oceano da Universidade de Cardiff.

Grandes episódios anteriores de vulcanismo ao longo da história da Terra foram associados a extinções em massa e esgotamento generalizado de oxigênio nos oceanos; Contudo, não houve tal ocorrência no clima ótimo do Mioceno médio.

Co-autor do estudo Dr. Tali Babila da Escola de Ciências do Oceano e da Terra na Universidade de Southampton acrescentou:"Durante o Mioceno Climatic Optimum, a resposta dos oceanos e do clima foi notavelmente semelhante a outras erupções vulcânicas massivas no registro geológico . A presença do manto de gelo da Antártica e a liberação relativamente lenta de carbono, no entanto, minimizou a magnitude da mudança ambiental e as consequências associadas na vida marinha durante este evento. "

"Graças às nossas descobertas, agora temos uma imagem muito clara do que estava acontecendo há mais de 14 milhões de anos e isso mudará a maneira como os cientistas olham para este período de aquecimento global, "continuou o Dr. Sosdian.

"Sabemos que nosso clima atual está esquentando muito mais rápido do que o Ótimo Climático Mioceno, então não seremos capazes de contar com esses lentos feedbacks naturais para neutralizar o aquecimento global. Mas essa pesquisa ainda é importante porque nos ajuda a entender como nosso planeta funciona quando está em um modo quente. "