p Os cientistas sabem há muito tempo que, à medida que as mudanças climáticas começaram a aquecer a Terra, seus efeitos seriam mais pronunciados no Ártico. Isso tem muitos motivos, mas os feedbacks do clima são essenciais. À medida que o Ártico aquece, neve e gelo derretem, e a superfície absorve mais energia do sol em vez de refleti-la de volta ao espaço. Isso o torna ainda mais quente, o que causa mais derretimento, e assim por diante. p Essa expectativa se tornou uma realidade que descrevo em meu novo livro "Brave New Arctic". É uma história visualmente convincente:os efeitos do aquecimento são evidentes no encolhimento das calotas polares e geleiras e nas estradas do Alasca que se dobram como o permafrost sob seu degelo.

p Mas, para muitas pessoas, o Ártico parece um lugar distante, e histórias do que está acontecendo ali parecem irrelevantes para suas vidas. Também pode ser difícil aceitar que o globo esteja esquentando enquanto você está removendo a última tempestade de neve.

p Desde que passei mais de 35 anos estudando neve, gelo e lugares frios, as pessoas costumam se surpreender quando lhes digo que certa vez não acreditava que as atividades humanas estivessem desempenhando um papel na mudança climática. Meu livro traça minha própria carreira como cientista do clima e a evolução dos pontos de vista de muitos cientistas com quem trabalhei. Quando comecei a trabalhar no Ártico, os cientistas a entenderam como uma região definida por sua neve e gelo, com um clima variável, mas geralmente constante. Na década de 1990, percebemos que estava mudando, mas levamos anos para descobrir por quê. Agora os cientistas estão tentando entender o que a transformação contínua do Ártico significa para o resto do planeta, e se o Ártico de outrora será visto novamente.

p As evidências se acumulam

p As evidências de que o Ártico está esquentando rapidamente vão muito além do encolhimento das calotas polares e estradas empenadas. Ele também inclui uma camada de gelo derretendo da Groenlândia; um rápido declínio na extensão da cobertura flutuante de gelo marinho do Ártico no verão; aquecimento e descongelamento do permafrost; arbustos ocupando áreas de tundra que antes eram dominadas por juncos, gramíneas, musgos e líquenes; e um aumento na temperatura duas vezes maior do que no globo como um todo. Esse aquecimento descomunal tem até um nome:amplificação do Ártico.

p O Ártico começou a se agitar no início da década de 1990. Os primeiros sinais de mudança foram um leve aquecimento do oceano e um aparente declínio do gelo marinho. No final da década, estava perfeitamente claro que algo estava acontecendo. Mas para mim, parecia uma variabilidade natural do clima. Como eu vi, mudanças nos padrões do vento podem explicar muito do aquecimento, bem como perda de gelo marinho. Não parecia haver muita necessidade de invocar o espectro do aumento dos níveis de gases do efeito estufa.

p Em 2000, juntei-me a vários pesquisadores importantes em diferentes campos da ciência do Ártico para empreender uma análise abrangente de todas as evidências de mudança que havíamos visto e como interpretá-las. Concluímos que embora algumas mudanças, como a perda de gelo marinho, eram consistentes com o que os modelos climáticos previam, outros não.

p Para ser claro, não estávamos perguntando se os impactos do aumento das concentrações de gases de efeito estufa apareceriam primeiro no Ártico, como esperávamos. A ciência que apoiava essa projeção era sólida. A questão era se esses impactos já haviam surgido. Eventualmente eles fizeram - e em grande forma. Por volta de 2003, Aceitei a evidência esmagadora do aquecimento induzido pelo homem, e começou a alertar o público sobre o que o Ártico estava nos dizendo.

p Ver é crer

p A mudança climática realmente me atingiu quando descobri que duas pequenas calotas polares no Ártico canadense que eu havia estudado em 1982 e 1983 como um jovem estudante de graduação haviam praticamente desaparecido.

p Bruce Raup, um colega do National Snow and Ice Data Center, tem usado dados de satélite de alta resolução para mapear todas as geleiras e calotas polares do mundo. É um alvo móvel, porque a maioria deles está derretendo e encolhendo - o que contribui para o aumento do nível do mar.

p Um dia em 2016, quando passei pelo escritório de Bruce e o vi debruçado sobre o monitor do computador, Perguntei se poderíamos verificar aquelas duas calotas polares. Quando trabalhei neles no início dos anos 1980, o maior tinha talvez uma milha e meia de largura. Ao longo de dois verões de trabalho de campo, Eu tinha conhecido praticamente cada centímetro quadrado deles.

p Quando Bruce encontrou as calotas polares e deu um zoom, ficamos horrorizados ao ver que eles haviam diminuído para o tamanho de alguns campos de futebol. Eles são ainda menores hoje - apenas pedaços de gelo que certamente desaparecerão em alguns anos.

p Hoje parece cada vez mais provável que o que está acontecendo no Ártico reverberará ao redor do globo. O aquecimento do Ártico pode já estar influenciando os padrões climáticos nas latitudes médias. O derretimento do manto de gelo da Groenlândia está tendo um impacto crescente no aumento do nível do mar. À medida que o permafrost descongela, pode começar a liberar dióxido de carbono e metano para a atmosfera, aquecer ainda mais o clima.

p Muitas vezes me pergunto se os restos daquelas duas pequenas calotas polares que estudei no início dos anos 1980 sobreviverão a outro verão. Os cientistas são treinados para serem céticos, mas para aqueles de nós que estudam o Ártico, é claro que uma transformação radical está em andamento. Minhas duas calotas polares são apenas uma pequena parte dessa história. De fato, a questão não é mais se o Ártico está esquentando, mas como isso mudará drasticamente - e o que essas mudanças significam para o planeta. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.