As mulheres são tão bem-sucedidas quanto os homens na obtenção de uma patente para sua invenção?
Nós nos propusemos a investigar o preconceito de gênero nos resultados de patentes na IP Australia – a agência governamental responsável pela administração dos direitos de propriedade intelectual.

Para fazer isso, analisamos 309.544 pedidos de patentes em um período de 15 anos (2001-2015) e categorizamos cerca de um milhão de nomes de inventores com base no som de homens ou mulheres.

Descobrimos que ter um primeiro nome que soe masculino aumenta as chances de obter uma patente. Esse viés de gênero pode ter sérias implicações para a saúde da mulher, progressão na carreira feminina e políticas de equidade em STEM. Mas o que está causando isso?

As mulheres estão cada vez mais solicitando patentes

As patentes fornecem um monopólio de 20 anos sobre uma nova invenção e são uma medida bem conhecida da produção de indústrias baseadas em STEM.

Estudos globais mostram que o número de pedidos de patentes de inventoras do sexo feminino (embora ainda inferior ao número de homens) cresceu significativamente nos últimos 20 anos. O que ficou menos claro é se esses pedidos se convertem em patentes concedidas.

Estudos de dados do Escritório de Patentes e Marcas Registradas dos Estados Unidos infelizmente revelam que inventores com um primeiro nome que soa feminino são menos bem-sucedidos em ter sua patente concedida do que aqueles com um primeiro nome que soa masculino.

Isso independentemente do campo técnico e do gênero do examinador de patentes, e apesar da evidência de que as patentes de inventoras são tão boas quanto as patentes de inventores masculinos.

Queríamos investigar se existe um viés de gênero semelhante para patentes depositadas na IP Australia, onde a maioria dos pedidos vem de não residentes. Os inventores que planejam operar internacionalmente geralmente arquivam em várias jurisdições, incluindo arquivamento na Austrália.

Assim, ao contrário dos estudos do Escritório de Patentes e Marcas Registradas dos EUA, onde a maioria das patentes vem de residentes nos EUA, um estudo de patentes da IP Australia reflete mais aplicações em todo o mundo.

A diferença de gênero persiste

Nossa análise de 309.544 pedidos de patente apresentados ao longo de 15 anos descobriu que 90% dos pedidos tinham pelo menos um inventor do sexo masculino. Apenas 24% tinham pelo menos uma inventora (normalmente como parte de uma equipe mista).

Em seguida, examinamos se esses pedidos se converteram em uma concessão de patente bem-sucedida. Descobrimos que inventores com um primeiro nome que soa feminino tinham chances um pouco menores de ter sua patente concedida.

Além disso, à medida que o número de homens em uma equipe aumentava, também aumentavam as chances de a equipe receber uma patente – enquanto adicionar uma mulher teve um impacto insignificante. Em outras palavras, equipes maiores de inventores tiveram mais sucesso nas patentes, a menos que os inventores adicionais tivessem nomes que soassem femininos.

Mas por que é assim?

Uma questão para nós era se essa disparidade de gênero poderia ser explicada pelos tipos de campos em que as patentes estavam sendo concedidas e se as mulheres simplesmente trabalham em áreas menos "patenteáveis", como ciências da vida.

Descobrimos que mais de 60% das mulheres inventoras estavam agrupadas em apenas quatro das 35 áreas técnicas (as 35 categorias científicas reconhecidas em patentes). Estes eram todos nas ciências da vida:química, biotecnologia, produtos farmacêuticos e tecnologia médica.

Também descobrimos que as patentes em três desses campos tiveram uma taxa de sucesso abaixo da média. Em outras palavras, geralmente é mais difícil obter uma patente nesses campos, independentemente de você ser mulher ou homem.

No entanto, mesmo depois de controlarmos estatisticamente o efeito de participar de um campo menos bem-sucedido, ainda encontramos uma disparidade de gênero – inventores de nome masculino se saíram melhor do que inventores de nome feminino.

Mulheres em STEM devem ser apoiadas

As implicações da saída das mulheres do sistema de patentes são significativas por várias razões. Por um lado, as patentes com inventoras do sexo feminino são mais propensas a se concentrar em doenças femininas.

Além disso, obter uma patente pode ser importante para a progressão na carreira e para garantir capital de investimento. E a pesquisa mostrou que a falta de inventoras hoje afeta a taxa em que as meninas aspiram a ser as inventoras de amanhã.

O próximo passo em nossa pesquisa é descobrir por que há uma lacuna de gênero em pedidos de patentes bem-sucedidos.

Não acreditamos que seja um simples caso de preconceito de gênero no escritório de patentes. Suspeitamos que as questões sejam complexas e relacionadas aos vieses sistêmicos e institucionais que impedem o progresso das mulheres em STEM em geral.

As diferenças culturais e de país também podem estar em jogo, principalmente porque mais de 90% dos pedidos de patente recebidos pela IP Australia vêm de inventores não australianos (e principalmente dos Estados Unidos).

Queremos aprofundar nossos resultados para descobrir o que está impulsionando a disparidade de gênero e o que podemos fazer para apoiar as inventoras.

O primeiro passo para corrigir um problema é reconhecer que ele existe. Esperamos que nossa pesquisa inicie uma conversa que leve as pessoas a refletir sobre seus próprios preconceitos. + Explorar mais

Mulheres listadas como inventoras no terceiro dos registros de patentes globais:ONU

Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.