Pela primeira vez, os biólogos marinhos da Washington State University documentaram uma grande quantidade de peixes nos profundos recifes de coral "muito pouco explorados" da Ilha do Havaí.

O estudo oferece aos gerentes de pesca uma imagem mais completa das espécies de peixes e do habitat ao redor da Ilha Grande, lar de um próspero comércio de peixes de aquário, bem como outras águas profundas ao redor do globo, disse Cori Kane, estudante de doutorado na WSU Vancouver.

"Esses esforços mostram que os recifes de coral profundos fornecem habitat essencial para muitos peixes rasos de recifes de coral, "Kane disse." Com recifes de coral rasos ao redor do mundo em perigo, esses recifes profundos podem desempenhar papéis importantes para conservar a biodiversidade dos peixes recifais. "

A pesquisa aparece no jornal Recifes de coral . O co-autor de Kane é Brian Tissot, um membro adjunto do corpo docente da WSU Vancouver e diretor do Laboratório Marinho da Humboldt State University e do Instituto de Ciências Marinhas e Costeiras de Humboldt.

Entrando na Twilight Zone

Kane e uma série de estudantes de mergulho documentaram peixes em recifes a mais de 30 metros abaixo da superfície, uma profundidade conhecida como mesofótica, ao contrário de raso. Menos formalmente, é chamado de "Twilight Zone".

Por décadas, usuários de equipamento de mergulho foram confinados a profundidades relativamente rasas, já que mergulhar abaixo de 30 metros corria o risco de expô-los à narcose por nitrogênio e à doença da descompressão. A adoção do trimix, um gás respiratório de oxigênio, azoto, e hélio, no final da década de 1980 abriu águas mais profundas e a descoberta de novas espécies e ecossistemas.

Exclusivo, espécies endémicas

Trabalhos mesofóticos anteriores de Kane e colegas descobriram que quase metade dos peixes de recife das Ilhas do Noroeste do Havaí são endêmicos, espécies encontradas em nenhum outro lugar. Isso é quase duas vezes mais alto do que qualquer outra região tropical.

A nova pesquisa de Kane é o primeiro estudo abrangente de recifes de corais mesofóticos na ilha do Havaí, e o primeiro a documentar recifes abaixo de 20 metros ao redor das grandes ilhas do Havaí, Kane disse. A ilha tem alguns dos sistemas de recifes mais saudáveis ​​do arquipélago havaiano, ela disse, atraindo mergulhadores recreativos de todo o mundo.

A ilha também responde pela maior parte das exportações de peixes de aquário do Havaí. As novas informações irão aumentar o conhecimento dos gestores de recifes sobre peixes de aquário, preenchendo lacunas sobre a distribuição e abundância de muitas espécies fortemente coletadas.

Peixes nas regiões superiores do sistema mesofótico de recifes, entre 100 e 165 pés, são basicamente os mesmos que os peixes encontrados em águas rasas, Kane disse.

"Recifes nessas profundezas são muito pouco explorados, " ela disse, "e este estudo mostra que esses recifes profundos fornecem habitat crítico adicional para peixes de recife rasos."

Similaridades de recife atlântico

Os pesquisadores observaram padrões de distribuição semelhantes de peixes de recife no Oceano Atlântico e no Mar Vermelho, sugerindo "tendências universais onde os recifes de coral profundos fornecem extenso habitat crítico para importantes espécies de peixes de recife raso, e pode atuar como um espaço de refúgio dos impactos humanos e ambientais que estão dizimando recifes de coral rasos. "

Uma diferença fundamental das águas mais profundas é que os peixes herbívoros essenciais para recifes de coral saudáveis ​​"estão quase ausentes nos recifes mesofóticos".