Friendswood, Texas, é o tipo de comunidade que se pode pensar como o "melhor cenário" quando se trata de se recuperar de um desastre.
É uma pequena cidade unida com moradores com bons recursos e uma forte infraestrutura social de instituições locais que forneceram uma enorme manifestação de apoio logo após o furacão Harvey em 2017. É também o tipo de comunidade que normalmente recebe um apoio desproporcional montante elevado de ajuda da Agência Federal de Gestão de Emergências na sequência de uma catástrofe.

Mas em um novo livro baseado em entrevistas depois que Harvey devastou a área, descobrimos que as famílias em Friendswood acabaram em trajetórias financeiras totalmente divergentes.

Nossos resultados sugerem que os moradores da Flórida e outros no caminho do furacão Ian – especialmente aqueles sem seguro contra enchentes ou ajuda significativa das redes sociais – podem lutar por anos ou ter que assumir grandes dívidas para pagar os reparos. Nossas descobertas também apontam para soluções para evitar que o número crescente de desastres relacionados ao clima agravem as desigualdades nos EUA.

O que as estimativas de custo não capturam

De 1980 a julho de 2022, os Estados Unidos sofreram 332 desastres, cada um causando pelo menos US$ 1 bilhão em danos – e sua frequência está aumentando.

Ian certamente será adicionado à lista depois de atravessar a Flórida, causando dezenas de bilhões de dólares em danos estimados e a morte de pelo menos 44 pessoas.

Embora o valor em dólares possa ser astronômico, o que não capta são as formas como esse custo é suportado de forma desigual, tanto dentro quanto entre as comunidades. Em outras palavras, o preço total não nos diz como Ian exacerbará as desigualdades existentes.

Pesquisas após desastres passados, como o furacão Katrina, mostraram que não apenas as comunidades pobres e não-brancas são frequentemente as mais atingidas pelos desastres, mas também que a ajuda da FEMA vai desproporcionalmente para comunidades de proprietários de casas mais brancas e ricas.

Portanto, está claro que as comunidades desfavorecidas sempre serão as mais prejudicadas quando ocorrer um desastre.

O que é menos claro é se a desigualdade também cresce dentro das comunidades, especialmente aquelas que normalmente recebem mais apoio e recursos. A mudança climática está tornando esses tipos de áreas mais vulneráveis ​​à medida que tempestades como Ian crescem em intensidade e escopo. No entanto, pouco se sabe sobre como a recuperação funciona em locais relativamente abastados, que geralmente têm mais recursos para se recuperar após desastres.

Vizinhos podem ter recuperações muito diferentes

Foi isso que nos motivou a examinar a recuperação em Friendswood, um subúrbio de classe média e maioria branca fora de Houston que inundou durante o furacão Harvey em 2017. Entrevistamos 59 famílias várias vezes ao longo de dois anos após a tempestade para entender o processo de recuperação e o consequências financeiras do desastre para os residentes em um local com bons recursos.

Depois de Harvey, descobrimos que os moradores de Friendswood estavam em três diferentes trajetórias de recuperação.

Cerca de 47% dos domicílios que entrevistamos dois anos após a recuperação total da tempestade – alguns até aumentaram seu patrimônio líquido. Um segundo grupo, com pouco menos de um quarto da nossa amostra, foi em sua maioria recuperado, com alguns reparos restantes, mas a maior parte do trabalho concluído. Nesse grupo, muitos provavelmente teriam novas dívidas pendentes contraídas durante o processo de reparação. Um terceiro grupo de moradores, cerca de 18%, ainda morava em casas sem paredes ou pisos completos – reparos que eles não tinham certeza de que poderiam pagar. E uma pequena porcentagem se mudou após a tempestade.

Vantagens pré-dilúvio, como ter uma renda mais alta, certamente ajudaram a determinar em qual grupo as famílias acabaram. Os moradores com mais recursos financeiros antes de Harvey tendiam a se sair melhor do que seus vizinhos menos abastados.

Mas também descobrimos que alguns fatores adicionais desempenharam um papel fundamental para determinar se um determinado domicílio havia concluído os reparos.

Um dos mais importantes foi o seguro contra inundações. Sabemos por pesquisas anteriores que casas de valor mais alto têm maior probabilidade de serem seguradas. Descobrimos que esse também é o caso em Friendswood.

Quando Harvey chegou, as famílias seguradas eram elegíveis para pagamentos de até US$ 350.000, enquanto as famílias sem seguro eram elegíveis para ajuda da FEMA limitada a apenas US$ 33.300. Em outras palavras, as famílias seguradas, que tendiam a ter vantagens financeiras antes da tempestade, poderiam receber cerca de 10 vezes mais do que as não seguradas.

Embora as famílias sem seguro pudessem solicitar à Small Business Administration empréstimos para reparos residenciais com juros baixos, nem todos os moradores afetados por desastres foram considerados elegíveis. E descobrimos que muitos que fizeram um empréstimo da SBA acabaram com mais de US$ 100.000 em novas dívidas.

Um ano depois de Harvey, quando uma moradora teve que começar a pagar seu empréstimo da SBA, ela nos disse que isso fez um grande estrago no orçamento mensal de sua família – “É um pagamento de US $ 400 todos os meses que temos que fazer”, disse ela. "Então, quero dizer, é apenas apertado."

A importância das redes sociais

Outro fator chave na recuperação foi o atendimento das redes sociais. Isso incluiu doações em dinheiro, mão de obra e materiais de construção para ajudar a consertar casas, creches e preparação de alimentos, além de apoio emocional que veio de familiares, amigos, vizinhos e outros grupos comunitários aos quais as pessoas estavam conectadas.

Em alguns casos, essa assistência foi robusta o suficiente para ajudar os moradores inundados a repararem completamente suas casas, mesmo quando não tivessem recursos financeiros próprios significativos.

Por exemplo, um morador mais velho de Friendswood, apesar de não ter seguro, foi um dos primeiros em seu bairro a voltar para sua casa consertada porque seu irmão forneceu materiais de construção, assistência financeira e mão de obra.

"Meu irmão liderou o custo para mim até a FEMA chegar", ela nos disse, acrescentando:"Se não fosse pelo meu irmão, não sei o que teria feito".

Outros moradores dependiam fortemente de redes através da igreja, do trabalho ou das escolas de seus filhos para ajudar na reconstrução. Mas nem todos estavam conectados a uma ampla rede que pudesse fornecer suporte.

O 'Efeito Mateus'

Muitos dos moradores que ainda tiveram grandes reparos foram embora dois anos depois de Harvey tenderem a estar nas faixas de renda mais baixa e sem redes sociais robustas.

Eles também normalmente não tinham seguro contra inundações ou acesso a um empréstimo da SBA para ajudar a cobrir os custos de reparo. Algumas dessas famílias solicitaram empréstimos do SBA, mas foram negadas. A SBA determina a elegibilidade com base em vários fatores, incluindo pontuação de crédito e capacidade de pagamento, o que significa que algumas famílias com maior necessidade de assistência têm empréstimos negados. Com acesso a menos recursos financeiros, a maioria deste grupo tinha relativamente pouco espaço em seus orçamentos e não tinha certeza de quando, ou se, poderia concluir esses reparos.

Os cientistas sociais se referem a isso como o "Efeito Matthew" — um termo que captura o padrão quando aqueles que já têm vantagens tendem a acumular mais, enquanto os desfavorecidos ficam mais para trás. Isso cria uma disparidade crescente entre os privilegiados e os desfavorecidos durante o processo de recuperação.

Para evitar esses problemas, acreditamos que os formuladores de políticas poderiam fazer mais para informar os proprietários de imóveis sobre os riscos de inundação e as opções de seguro disponíveis. Mas os EUA não podem garantir uma saída para esse problema.

Acreditamos que também é importante apoiar e expandir as políticas de retiros administrados, que fornecem recursos para que moradores e comunidades se afastem dos locais mais vulneráveis. Além disso, os EUA poderiam projetar abordagens mais equitativas para desembolsar ajuda da FEMA e empréstimos da SBA para garantir que famílias de baixa renda e não-brancas tenham melhor acesso. Isso ajudaria a minimizar as desigualdades que surgem tanto dentro como entre as comunidades após o desastre.

Mesmo em uma comunidade de classe média como Friendswood, que parecia bem posicionada para se recuperar de um desastre, os moradores ainda sucumbiam. + Explorar mais

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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.