p No estado indiano de Karnataka, muitos pequenos agricultores tradicionalmente vendem seus produtos a intermediários - comerciantes atacadistas que revendem os produtos com um lucro rápido. Muitas das negociações entre os agricultores e os comerciantes ocorreram localmente, e os agricultores geralmente não sabem qual deve ser um preço "justo" para seus produtos. p Reconhecendo que esses agricultores não estavam recebendo uma parcela razoável do valor dos produtos que cultivam, com muitos ainda vivendo na pobreza, o governo do estado de Karnataka queria criar mercados mais transparentes. Eles iniciaram uma nova plataforma de mercado digital para conectar mais de 150 mercados físicos anteriormente isolados e unificar todas as negociações. Para melhorar ainda mais a plataforma, o governo iniciou uma colaboração com a professora associada do MIT Karen Zheng, um estudioso de gestão de operações, cujo trabalho muitas vezes depende de pesquisa de campo para criar novas ideias baseadas em dados, especialmente sobre cadeias de abastecimento.

p A primeira etapa da colaboração foi uma avaliação empírica rigorosa de quanto a plataforma aumentou os preços para os agricultores. A análise revelou que, embora os preços tenham aumentado significativamente para alguns produtos, os preços dos outros permaneceram praticamente os mesmos. Então Zheng, trabalhando com vários colegas e alunos, começou a buscar soluções para aumentar os preços desses produtos. Eventualmente, eles criaram um novo leilão de duas etapas, com uma segunda rodada de licitação adicionada para os comerciantes de maior oferta da primeira rodada, e dirigiu um piloto do novo leilão para um grande mercado de lentilhas.

p O resultado? Durante um período de três meses na primavera de 2019, os preços médios aumentaram cerca de 5 por cento, beneficiando mais de 10, 000 agricultores que negociaram sob o novo design do leilão, quando comparado a um mercado semelhante usando o formato de leilão legado.

p "Implementar o leilão de duas fases realmente levou a melhorias significativas, "diz Zheng, George M. Bunker Professor Associado da MIT Sloan School of Management. "É igualmente empolgante ver que as mesmas melhorias persistem na próxima temporada de vendas."

p Os mercados agrícolas dificilmente são o único tipo de tópico dos estudos de Zheng. Ela examina uma ampla variedade de questões da cadeia de suprimentos, incluindo questões de responsabilidade social corporativa. Mas o projeto Karnataka reflete o tipo de trabalho que Zheng faz de forma mais ampla, em que sua pesquisa tem uma abordagem multimétodo, é baseado em extenso trabalho de campo, e visa ter um impacto aplicado.

p "Todo esse processo é muito importante para mim como pesquisador e reflete minha perspectiva, "Zheng diz." Eu quero saber como posso modelar um problema corretamente e moldar minha pesquisa para capturar o que está acontecendo no mundo real. E então você traz soluções práticas de volta para o campo e avalia seus resultados. Eu realmente gosto de todo esse ciclo de pesquisa. "

p Por sua pesquisa e ensino, Zheng foi eleito titular do MIT no ano passado.

p Mudanças de direção

p Zheng, que cresceu na China, credita a seus pais por promover um ambiente voltado para a educação.

p "Eles colocaram muita influência e esperança em mim, Mas de uma forma boa, não de uma forma muito pressurizada, "Zheng diz. Ela estudou na Universidade Tsinghua em Pequim, recebendo seu diploma de graduação, bem como um mestrado na área de automação, uma mistura de ciência da computação, Engenharia elétrica, e teoria de controle.

p Zheng então obteve um Ph.D. em ciência de gestão e engenharia na Universidade de Stanford, cumprindo uma ambição de longa data de estudar no exterior.

p "Naquela hora, não que eu tivesse determinado que deveria entrar na academia e me tornar um professor, "Zheng diz." Eu sempre quis apenas a experiência. "

p Zheng pode ter finalmente ido para o setor privado, mas em Stanford ela tornou-se cada vez mais interessada nos desafios de pesquisa e nas aplicações práticas do gerenciamento de operações.

p "Gosto do aspecto aplicado da matemática - desenvolver modelos matemáticos sensatos para capturar desafios práticos, e, em seguida, resolvê-los para criar soluções que realmente geram mudanças, "Zheng diz." Acho que é por isso que optei pelo gerenciamento de operações. Gosto de aplicar a matemática para descobrir como podemos melhorar o mundo. "

p Zheng recebeu seu Ph.D. de Stanford em 2011 e ingressou no corpo docente do MIT no mesmo ano. Ela permaneceu no Instituto desde então. Tendo agora passado pelos rigores do caminho de posse no MIT, Zheng acrescenta que aprecia "a transparência que eles [seus colegas seniores] me ofereceram durante todo o processo, e o feedback frequente sobre o que eu estava fazendo. Estou muito grato por todo o apoio que recebi. "

p Visibilidade, transparência, e responsabilidade

p A pesquisa atual e futura de Zheng tem vários tópicos. Enquanto ela continua a examinar as eficiências da cadeia de abastecimento e logística na agricultura e outros setores, ela também segue buscando projetos relacionados à responsabilidade ambiental e social nas cadeias de suprimentos.

p "Muito do meu trabalho visa a responsabilidade social, especialmente nas práticas trabalhistas, "Zheng diz. Referindo-se ao colapso da fábrica de roupas de Dhaka em 2013 em Bangladesh e à série de suicídios em uma fábrica da Foxconn na China, Ela adiciona, "Todas essas tragédias foram parte da motivação."

p Um ponto de partida para sua pesquisa neste domínio, Zheng diz, é a falta de transparência nas cadeias de abastecimento globais. Mesmo as marcas multinacionais geralmente não conseguem rastrear a origem de muitos dos materiais e peças de seus produtos.

p “Não é só que os consumidores não têm visibilidade, mas as empresas muitas vezes não sabem de onde vêm os produtos, como as coisas são feitas, "Zheng diz." Tradicionalmente, eles conhecem, na melhor das hipóteses, seu primeiro nível de fornecedores, e tenho pouco conhecimento além disso. "

p Usando modelagem, experimentos comportamentais, pesquisas, e estudos locais de empresas, Zheng tem estudado os benefícios potenciais de uma maior visibilidade nas cadeias de suprimentos globais das empresas. Por uma coisa, sua pesquisa mostrou, a criação de transparência nas práticas de responsabilidade social nas cadeias de suprimentos - a empresa de roupas ao ar livre Patagonia é um exemplo bem conhecido - paga alguns dividendos óbvios.

p "Se eu sou a Patagônia e digo a vocês que 80% dos meus fornecedores estão em conformidade e outros 20% precisam de trabalho, versus outra empresa sem histórico de monitoramento da cadeia de suprimentos, mas fazendo uma afirmação semelhante, qual é a reação das partes interessadas? ", diz Zheng." Encontramos diferenças, no sentido de que as empresas com melhor visibilidade em suas cadeias de abastecimento ganham mais confiança de seus stakeholders. "

p Em última análise, o objetivo desta área de pesquisa de Zheng é motivar as empresas e seus fornecedores a desenvolver transparência de ponta a ponta na cadeia de abastecimento e a adotar práticas mais responsáveis, tanto para o meio ambiente quanto para as pessoas.

p "Você precisa de um esforço coordenado de todas as empresas, "Zheng diz." Olhe para isso da perspectiva dos fornecedores. Se estou trabalhando com 100 empresas e apenas uma está me dizendo para mudar minhas práticas, Não vou mudar tanto quanto se 99 me disser para mudar. O maior desafio é como organizar esse nível coordenado da indústria, e até mesmo em todos os setores, esforço."

p Essa é uma meta ambiciosa, mas como Zheng sabe, criar trabalho que pode ter um impacto é um esforço de longo prazo que combina teoria, Teste de Campo, e ação.

p "Temos uma teoria da mudança, "Zheng diz." Podemos criar um sistema, juntos, que vai gerar valor para todos? Eu acredito que a resposta é sim, embora não seja fácil sim, e estou animado por fazer parte da família MIT para contribuir com esse esforço. "