Através da América, um debate está se desenrolando com urgência crescente:É possível que as escolas reabram com segurança enquanto a pandemia do coronavírus continua? É uma questão que assola não apenas pais e professores, mas também conselhos escolares, formuladores de políticas, e conselheiros, incluindo um grupo de especialistas da Johns Hopkins que se reuniram na quinta-feira para uma coletiva de imprensa. Durante o webcast, eles discutiram as medidas que as escolas devem seguir para garantir que a reabertura não cause um aumento na transmissão do COVID-19.

"Os alunos aprendem melhor na sala de aula, particularmente os alunos mais jovens, para quem a escola é importante não apenas para seu aprendizado acadêmico, mas para seu desenvolvimento social e emocional, "disse Josh Sharfstein, vice-reitor de prática de saúde pública e envolvimento da comunidade e professor de prática na Escola de Saúde Pública Bloomberg. As escolas são instrumentos de bem-estar social, ele explicou, Fornecimento de refeições e serviços de saúde a crianças. Eles também são uma forma de proteção e segurança para crianças cujas vidas domésticas são instáveis, e locais onde repórteres obrigatórios treinados em reconhecer o abuso infantil podem procurar sinais de alerta e ajudar a manter as crianças seguras.

"Por todas essas razões, é uma prioridade importante para as crianças voltarem para a escola, "Disse Sharfstein." Ao mesmo tempo, estamos no meio de uma pandemia, e isso representa um risco real, tanto para as crianças quanto para os adultos na escola. "

Então, como as escolas podem reabrir com segurança? De acordo com a epidemiologista Jennifer Nuzzo, as escolas devem priorizar as necessidades dos alunos, siga as orientações dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, manter distância física dentro das configurações da sala de aula (incluindo o uso de máscaras), promover a higiene, e limitar o número de alunos e funcionários presentes.

Talvez o mais importante, ela disse, é que a transmissão do vírus pela comunidade no distrito escolar circunvizinho deve estar sob controle. Para chegar lá, os formuladores de políticas devem exortar o público a continuar praticando o distanciamento físico, escorar recursos hospitalares e de cuidados de saúde e capacidade de cuidar de pacientes doentes, e empregar rastreadores de contato para rastrear rotas de transmissão e ajudar as pessoas que foram expostas à quarentena de infecção de forma adequada. E apesar desses esforços, as escolas também devem planejar a ocorrência de surtos potenciais e preparar planos de contingência construídos em torno do aprendizado virtual e do apoio a alunos com necessidades especiais.

Ela exortou os legisladores e escolas a considerarem soluções criativas para a reabertura, como a criação de salas de aula ao ar livre, horários de início surpreendentes, usando caronas em vez de ônibus, ou agendar a frequência dos alunos em "pods" ou pequenos grupos que não interagem ou ficam expostos a membros de outros pods. E os pais devem ter a opção de manter seus filhos em casa se as preocupações com a segurança persistirem.

Tudo dito, o esforço para reabrir escolas com segurança e responsabilidade pode custar aos EUA mais de US $ 50 bilhões, Disse Nuzzo.

"Pode parecer muito dinheiro, mas também no contexto dos fundos que já gastamos nesta pandemia, então é, Eu penso, um investimento importante, "disse Nuzzo, que é professor associado e pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security. "A velocidade é [também] primordial. Muitas escolas estão pensando em reiniciar em algumas semanas, e não ter fundos limitou sua capacidade de planejar e se preparar para o que o outono poderia parecer. "

Annette Anderson, professor assistente na Johns Hopkins School of Education e ex-diretor, também discutiu como não há tempo a perder no estabelecimento de planos eficazes de reabertura de escolas.

"Não acho que haja como exagerar a complexidade [do que estamos enfrentando] ao tentar reabrir nossas escolas, ", disse ela." Normalmente, o verão é de três meses de bom planejamento - envolve decisões de contratação e compra e pensamento sobre o desenvolvimento da equipe ... e agora temos uma camada sobre as decisões que temos que tomar sobre a reabertura de escolas em um ambiente pós-pandêmico, e isso é um desafio. "

Ela pediu aos legisladores que considerassem maneiras de apoiar crianças negras e latinas, muitos dos quais vêm de comunidades que também foram afetadas de forma desproporcional pela pandemia de coronavírus. Ela disse ainda que no evento as escolas são obrigadas a fechar novamente e retomar o aprendizado virtual, as famílias devem ter acesso igual a computadores e serviços essenciais, como a internet. E finalmente, Anderson disse, as escolas devem reconquistar a confiança dos pais, promovendo noites de volta às aulas que mostram aos pais o que significa praticar o distanciamento físico em um prédio escolar, ou a aparência de um modelo híbrido.

Anita Cicero, o vice-diretor do Centro de Segurança Sanitária, acrescentou que os distritos escolares devem ser "radicalmente transparentes" com o público sobre seus planos de reabertura. As escolas em áreas onde os casos de coronavírus estão aumentando em vez de diminuindo devem reconsiderar a reabertura por completo. E o mais importante, ela disse, os EUA precisam repensar suas prioridades de reabertura.

“Esta deve ser uma prioridade nacional, e é muito mais importante - incomensuravelmente mais importante - do que abrir bares ou restaurantes, " ela disse.