Os americanos podem respeitar e admirar como bilionários individuais - pense em Oprah Winfrey ou Bill Gates - ganharam seus bilhões, mesmo quando eles se enfurecem contra o "1% do topo" como um grupo, novas descobertas de pesquisa.

Em oito estudos relacionados, as pessoas tendiam a ter menos problemas em ouvir sobre a extrema riqueza de uma pessoa rica em particular, mesmo quando achavam injusto que bilionários em geral controlassem tantas riquezas.

"Quando há esse grupo de pessoas no topo, achamos isso injusto e nos perguntamos como a sorte ou o sistema econômico pode ter desempenhado um papel na forma como eles ganharam todo o dinheiro, "disse Jesse Walker, co-autor do estudo e professor assistente de marketing na Fisher College of Business da The Ohio State University.

"Mas quando olhamos para uma pessoa no topo, tendemos a pensar que essa pessoa é talentosa e trabalhadora e que merece todo o dinheiro que ganhou. "

E essa diferença pode ter implicações na vida real:as pessoas são mais propensas a apoiar impostos sobre a riqueza dos super-ricos quando pensam em um grupo como o 1% do topo, mas é menos provável que apoiem esses impostos quando pensam em uma pessoa rica específica.

Walker conduziu o estudo com Thomas Gilovich, professor de psicologia, e Stephanie Tepper, um Ph.D. estudante de psicologia, ambos na Cornell University. Suas descobertas foram publicadas hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences .

Em um estudo, 201 respondentes da pesquisa tinham opiniões muito diferentes sobre quanto mais um CEO deveria ganhar em relação ao funcionário médio, dependendo de como esse fato foi apresentado.

Um grupo de participantes leu que os salários dos CEOs das 350 maiores empresas da América haviam crescido de 48 vezes a média dos trabalhadores em 1995 para 372 vezes hoje.

O outro grupo de participantes leu sobre uma empresa específica entre as 350 melhores, chamado Avnet, e como o CEO da Avnet, Robert Eisen, viu seu salário crescer de 48 vezes a média do trabalhador em 1995 para 372 vezes hoje.

Os participantes do estudo leram que os observadores atribuíram o crescimento de todas as 350 empresas, ou o crescimento da Avnet, para seus CEOs.

Aqueles que foram informados sobre o CEO da Avnet pensaram que a proporção de seu salário em relação ao funcionário médio deveria ser significativamente maior do que aqueles que foram informados sobre todo o grupo de CEOs.

"Parecemos ser um pouco mais tolerantes com a generosa remuneração quando é um CEO individual sendo remunerado, em vez de CEOs como um grupo, "Walker disse.

A forma como os ricos são retratados e elogiados na sociedade e na mídia pode desempenhar um grande papel em como as pessoas aceitam a desigualdade econômica, ele disse.

Em um estudo, participantes viram um Forbes capa de revista. Metade viu uma capa adaptada de uma edição que destacou as pessoas mais ricas do mundo. A capa foi editada para remover cinco bilionários que a maioria das pessoas conhecia, como Gates e Winfrey, a fim de eliminar quaisquer preconceitos positivos ou negativos que as pessoas possam ter em relação a eles. Incluía apenas os sete bilionários sobre os quais a maioria das pessoas nada sabia ou sobre os quais não se preocupava.

A outra metade viu uma capa com apenas um dos sete bilionários.

Depois de ler uma breve descrição da pessoa ou pessoas na capa, os participantes foram convidados a escrever algumas frases transmitindo como se sentiam sobre a pessoa ou pessoas, e avalie o quanto a pessoa ou pessoas mereciam sua riqueza e como pensavam que ganharam essas riquezas.

As descobertas foram impressionantes, Walker disse.

Os comentários daqueles que escreveram sobre o indivíduo foram menos irritados do que aqueles que escreveram sobre o grupo, e é mais provável que reflita a crença de que o sucesso do bilionário individual se deve ao talento e ao trabalho árduo.

"As pessoas em nosso estudo ficaram claramente mais chateadas com a riqueza dos sete indivíduos retratados em uma única capa do que com qualquer um deles retratado sozinho, "Walker disse.

E havia mais. As pessoas que viram os sete bilionários retratados juntos eram mais a favor de um imposto sobre herança para diminuir a distância entre ricos e pobres do que aquelas que viram apenas um bilionário.

"A forma como pensamos nas pessoas mais ricas - como grupo ou como indivíduos - parece afetar até mesmo nossas preferências políticas, " ele disse.

A questão de como pensamos sobre a política em relação à desigualdade é importante, Walker disse. A desigualdade econômica cresceu substancialmente nas últimas décadas, particularmente durante a pandemia COVID-19. Uma análise sugere que os bilionários dos EUA viram sua riqueza aumentar US $ 1,8 trilhão (62%) durante a pandemia.

A pesquisa mostrou que os países com maior desigualdade econômica tendem a ter maiores taxas de homicídio, maior mortalidade infantil, menor bem-estar e menor comprometimento com as instituições democráticas.

"Como expressamos e comunicamos informações sobre a desigualdade é importante. Falar sobre" o 1% "terá uma reação diferente do que personalizá-lo falando sobre uma pessoa naquele clube exclusivo, "Walker disse.

"E como consumidores, precisamos prestar atenção em como reagimos às notícias sobre os ricos e a desigualdade. A forma como essa informação nos é apresentada pode nos influenciar, até mesmo nossas preferências de política, de maneiras que nem sempre podemos perceber conscientemente. "