Os cientistas descobriram novas evidências de vulcanismo ativo ao lado de algumas das áreas mais densamente povoadas da Europa. O estudo 'coletou' dados de monitoramento GPS de antenas em toda a Europa Ocidental para rastrear movimentos sutis na superfície da Terra, pensado para ser causado por uma subida da pluma do manto subsuperficial. O trabalho é publicado em Geophysical Journal International .

A região de Eifel fica aproximadamente entre as cidades de Aachen, Trier, e Koblenz, no centro-oeste da Alemanha. É o lar de muitas características vulcânicas antigas, incluindo os lagos circulares conhecidos como 'maars'.

Estes são os restos de violentas erupções vulcânicas, como aquele que criou a Laacher See, o maior lago da região. Acredita-se que a explosão que criou isso tenha ocorrido por volta das 13, 000 anos atrás, com um poder explosivo semelhante à erupção cataclísmica do Monte Pinatubo em 1991.

Acredita-se que a pluma do manto que provavelmente alimentou esta atividade ancestral ainda esteja presente, estendendo-se até 400km para dentro da Terra. Contudo, se ainda está ativo ou não é desconhecido:"A maioria dos cientistas presumiu que a atividade vulcânica no Eifel era coisa do passado, "disse o Prof. Corné Kreemer, autor principal do novo estudo. "Mas ligando os pontos, parece claro que algo está se formando sob o coração do noroeste da Europa. "

No novo estudo, a equipe, baseada na Universidade de Nevada, Reno e a Universidade da Califórnia, Los Angeles, nos Estados Unidos - usou dados de milhares de antenas GPS comerciais e estatais em toda a Europa Ocidental, para mapear como o solo está se movendo vertical e horizontalmente conforme a crosta terrestre é empurrada, esticada e cortada.

A pesquisa revelou que a superfície terrestre da região está se movendo para cima e para fora sobre uma grande área centrada no Eifel, e incluindo Luxemburgo, leste da Bélgica e a província mais ao sul da Holanda, Limburg.

"A área Eifel é a única região do estudo onde o movimento do solo pareceu significativamente maior do que o esperado, "acrescenta o Prof. Kreemer." Os resultados indicam que uma pluma ascendente pode explicar os padrões observados e a taxa de movimento do solo. "

Os novos resultados complementam os de um estudo anterior em Geophysical Journal International que encontrou evidências sísmicas de magma movendo-se sob o Laacher See. Ambos os estudos apontam para o Eifel ser um sistema vulcânico ativo.

A implicação deste estudo é que pode não apenas haver um aumento do risco vulcânico, mas também um risco sísmico de longo prazo nesta parte da Europa. Os pesquisadores pedem cautela, no entanto:"Isso não significa que uma explosão ou terremoto seja iminente, ou mesmo possível novamente nesta área. Nós e outros cientistas planejamos continuar monitorando a área usando uma variedade de técnicas geofísicas e geoquímicas, para melhor compreender e quantificar quaisquer riscos potenciais. "