Uma equipe de pesquisadores do Far Western Anthropological Research Group e do Crow Canyon Archaeological Center, encontrou evidências do uso mais antigo de tabaco selvagem nas Américas. Em seu artigo publicado na revista Nature Human Behavior , o grupo descreve o que encontraram e onde, e sugere teorias sobre como o tabaco pode ter sido usado por pessoas há milhares de anos.

Pesquisas anteriores mostraram que o uso de tabaco por pessoas nas Américas remonta a aproximadamente 3, 000 anos, a uma época em que os humanos o fumavam em cachimbos. Neste novo esforço, os pesquisadores encontraram evidências de pessoas usando tabaco para um propósito desconhecido, já em 12 anos, 500 anos atrás.

Os pesquisadores estão escavando no local Wishbone, no deserto do Great Salt Lake, em Utah, não muito longe de Salt Lake City. Como parte desse esforço, eles encontraram o que descrevem como uma lareira feita pelo homem - uma fogueira. Na área ao redor do poço, eles encontraram artefatos de pedra e ossos. Os testes mostraram que os ossos eram de aves aquáticas e de um mamífero não identificado. Os pesquisadores também encontraram pontas de lanças, sugerindo que a lareira tinha sido usada para cozinhar caça. Mais importante, os pesquisadores também encontraram sementes na cova. Alguns eram de plantas normalmente consumidas por pessoas da época, como capim, pés de ganso e criadas vermelhas. Mas outros eram de plantas silvestres de tabaco. Em tudo, a equipe encontrou quatro deles - todos carbonizados pelo fogo, mas ainda identificável.

Os pesquisadores observam que as plantas de tabaco não teriam crescido localmente. O fato de eles estarem na fogueira significava que as pessoas que a usavam haviam se esforçado para encontrar e coletar as plantas a vários quilômetros de distância. Também, por causa de sua estrutura, as plantas não seriam uma boa fonte de combustível para o fogo. Isso sugere que as plantas foram trazidas para o local por uma razão cultural ou pessoal. Eles ainda sugeriram que era provável que as pessoas estivessem mascando as plantas de tabaco e cuspindo as sementes. Isso teria liberado a nicotina nas plantas, dando ao mastigador uma corrida, pois estimulou o aumento dos níveis de dopamina.

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