p O isolamento social e a solidão são cada vez mais reconhecidos como ameaças urgentes à saúde pública, com riscos para a saúde e mortalidade tão graves quanto os da obesidade ou do tabagismo. Alguns pesquisadores alertaram que os residentes rurais podem correr maior risco de isolamento devido ao aumento das distâncias que devem viajar para visitar seus amigos e familiares. p Um novo estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade de Minnesota analisou medidas objetivas e subjetivas de isolamento e solidão entre idosos rurais e urbanos e descobriu que, geral, na verdade, as pessoas nas áreas rurais relataram menos isolamento social e mais relações sociais do que os residentes urbanos.

p O estudo, liderado pela Professora Assistente Carrie Henning-Smith e co-autoria da Professora Associada Katy Kozhimannil e do Professor Ira Moscovice, foi publicado recentemente no The Journal of Rural Health.

p Henning-Smith descobriu as diferenças no isolamento social entre residentes rurais e urbanos, revisando dados do National Social Life, Saúde, e Projeto de Envelhecimento, uma pesquisa de 2, 439 adultos mais velhos (com 65 anos ou mais) e seus cônjuges ou companheiros. Ela comparou os dados da pesquisa em nível de condado de pessoas que vivem em grandes cidades (metropolitanas), pequenas cidades (micropolitas), e áreas muito rurais (não centrais).

p Entre esses grupos de residentes, Henning-Smith examinou:

• seus níveis relatados de apoio social (se um entrevistado disse que pode se abrir ou contar com a família ou amigos);
• o número de relações sociais (família e amigos próximos, filhos e netos, Estado civil);
• seu nível medido de solidão usando a Escala de Solidão UCLA de três itens, incluindo a frequência com que se sentiram deixados de fora, faltou companhia, e me senti isolado.

p A análise dos dados mostrou que:

• residentes rurais não centrais tinham mais filhos e netos vivos e eram mais propensos a dizer que podiam contar com amigos em comparação com residentes metropolitanos;
• os residentes micropolitanos rurais eram mais propensos do que os residentes metropolitanos a dizer que podiam contar com a família;
• tanto os residentes rurais não centrais quanto os micropolitas eram mais propensos do que os residentes metropolitanos a relatar que tinham mais de 20 amigos;
• apesar de ter mais relacionamentos sociais, residentes rurais não centrais também eram significativamente mais propensos do que residentes metropolitanos a dizer que se sentiam deixados de lado (uma medida importante de solidão) com frequência ou parte do tempo;
• mais de 25 por cento dos residentes em áreas metropolitanas e aproximadamente 20 por cento dos residentes metropolitanos e não centrais relataram socializar-se com outras pessoas menos de uma vez por mês;
• ter mais educação foi associado a mais solidão para residentes metropolitanos, mas não micropolitanos ou não centrais;
• ser negro não hispânico foi associado a pontuações de solidão significativamente mais altas para não-core, mas não residentes metropolitanos ou micropolitanos;
• residentes negros não-core tinham quatro vezes mais probabilidade de serem solitários do que residentes brancos não-core.

p "Este estudo encontrou uma variação significativa por ruralidade em várias medidas de isolamento social e solidão, "disse Henning-Smith." Também encontrou variações dentro dos tipos de geografia nos riscos de solidão. Por exemplo, Residentes rurais negros não centrais eram mais propensos a serem solitários do que residentes brancos não centrais. Avançar, a descoberta de que os residentes rurais têm mais relações sociais, mas são ainda mais propensos a relatar que o sentimento deixado de lado mostra que o isolamento social precisa ser examinado em uma série de características e experiências subjetivas e objetivas. Nenhuma medida pode capturar toda a extensão da participação social ou isolamento. "

p Henning-Smith também disse que há uma necessidade crítica de mais informações sobre a prevalência e os fatores de risco de estar isolado e solitário pela geografia, a fim de projetar os alvos, intervenções eficazes, como a programação da comunidade, grupos de apoio social ou oportunidades de voluntariado.

p "Este estudo descobriu que, embora, na média, residentes rurais relatam mais relações sociais, alguns residentes rurais ainda correm um risco muito maior de se sentirem solitários. Essas disparidades devem ser tratadas por políticas e intervenções de saúde pública, "disse Henning-Smith." Além disso, mais relacionamentos por si só não são suficientes para proteger os residentes rurais de se sentirem solitários; mais deve ser feito para facilitar conexões sociais significativas. "