Cientistas estão pedindo ajuda pública em um dos maiores projetos de astronomia dos próximos dez anos.

Em um novo projeto de ciência cidadã lançado hoje - conhecido como AstroQuest - pesquisadores estão procurando voluntários para estudar imagens de galáxias e descobrir qual luz está vindo de qual galáxia.

"Quando você sai e olha para o céu noturno, há muito preto com todas as estrelas espalhadas, "disse o astrofísico Dr. Luke Davies, do nó da University of Western Australia do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR).

"Mas quando você olha com um telescópio realmente poderoso por muito tempo, você realmente vê que existem galáxias e estrelas em todos os lugares, por todo o céu.

"É realmente, muito lotado, e todas essas galáxias e estrelas se sobrepõem umas às outras. "

O Dr. Davies ajuda a liderar o WAVES - ou Wide Area Vista ExtraGalactic Survey - um projeto internacional de um milhão de dólares e o maior levantamento espectroscópico de evolução de galáxias já realizado.

Ele disse que o WAVES precisa medir com precisão a luz que vem de milhões de galáxias.

"Usamos algoritmos de computador sofisticados para entender de onde vem a luz nessas regiões aglomeradas, "Dr. Davies disse.

"Mas o computador muitas vezes se engana. Simplesmente não é páreo para o olho e o cérebro humanos."

O Dr. Davies disse que astrônomos profissionais já examinaram todas as galáxias e consertaram os erros do computador.

"Mas à medida que mais e mais galáxias são pesquisadas, simplesmente não há pessoas suficientes em nossa equipe para fazer isso, " ele disse.

A oficial do projeto de ciência cidadã do ICRAR, Lisa Evans, disse que a AstroQuest pede a voluntários para assumir o lugar de astrônomos profissionais e verificar o trabalho do computador.

Onde o computador errou, voluntários são solicitados a consertá-lo.

"Nunca houve um projeto de ciência cidadã como este antes, "Disse a Sra. Evans.

"Esta é a primeira vez que temos pessoas realmente pintando sobre as galáxias e desenhando onde elas estão."

A Sra. Evans também adicionou recursos de jogo ao AstroQuest, incluindo tabelas de classificação, missões e conquistas.

O Dr. Davies disse que saber a quantidade de luz que vem de uma galáxia pode nos dizer coisas como quantas estrelas a galáxia tem atualmente, quantas estrelas está se formando e quanta poeira há nele.

Ele disse que a equipe está tentando aprender mais sobre como as galáxias no início do Universo evoluíram para as galáxias que vemos hoje.

"Se você mapear milhões de galáxias e medir todas as suas propriedades, poderá realmente ver como as galáxias mudam à medida que o Universo envelhece. Você pode explorar como coisas como onde uma galáxia vive no Universo e se está colidindo com outras galáxias afetam como evolui com o tempo, " ele diz.

O AstroQuest é uma chance para qualquer pessoa interessada em astronomia se envolver em um dos maiores projetos científicos dos próximos dez anos, Dr. Davies disse.

"Você pode estar essencialmente na vanguarda da pesquisa científica e ajudar um enorme projeto internacional de um milhão de dólares apenas estando em seu computador e desenhando imagens de galáxias, " ele disse.