p A fundação de tijolos de uma das igrejas negras mais antigas do país foi desenterrada na Colonial Williamsburg, um museu de história viva na Virgínia que continua contando histórias sobre as origens do país e o papel dos negros americanos. p A Primeira Igreja Batista foi formada em 1776 por negros livres e escravos. Inicialmente, eles se reuniram secretamente nos campos e sob as árvores, desafiando as leis que impediam os afro-americanos de se congregar.

p Em 1818, a igreja teve sua primeira construção na antiga capital colonial. A estrutura de 5 por 6 metros foi destruída por um tornado em 1834.

p A segunda estrutura do Primeiro Batista, construído em 1856, ficou lá por um século. Mas uma Williamsburg colonial em expansão comprou a propriedade em 1956 e a transformou em um estacionamento.

p Primeiro Pastor Batista Reginald F. Davis, cuja igreja agora está em outro lugar em Williamsburg, disse que a descoberta da primeira casa da igreja é "uma redescoberta da humanidade de um povo".

p "Isso ajuda a apagar a amnésia histórica e social que aflige este país há tantos anos, " ele disse.

p A Colonial Williamsburg anunciou na quinta-feira que localizou a fundação após analisar camadas de solo e artefatos, como uma moeda de um centavo.

p Por décadas, A Williamsburg colonial ignorou as histórias dos americanos negros coloniais. Mas nos últimos anos, o museu tem colocado uma ênfase crescente na história afro-americana, enquanto tenta atrair mais visitantes negros.

p O museu conta a história da capital do século 18 da Virgínia e inclui mais de 400 edifícios restaurados ou reconstruídos. Mais da metade dos 2, 000 pessoas que viviam em Williamsburg no final do século 18 eram negras - e muitas foram escravizadas.

p Compartilhar histórias de residentes negros é um fenômeno relativamente novo na Colonial Williamsburg. Não foi até 1979 quando o museu começou a contar histórias negras, e só em 2002 é que lançou sua American Indian Initiative.

p A First Baptist está no centro de uma iniciativa para reintroduzir afro-americanos no museu. Por exemplo, Os históricos especialistas em conservação da Colonial Williamsburg consertaram o sino da igreja, há muito silenciado, há vários anos.

p Congregantes e arqueólogos de museus estão agora planejando um caminho a seguir juntos sobre a melhor forma de escavar o local e contar a história do Primeiro Batista. O relacionamento é totalmente diferente daquele de meados do século XX.

p "Imagine ser uma criança indo para esta igreja, e passando e vendo um estacionamento ... onde possivelmente pessoas que você conhecia e amava estão enterradas, "disse Connie Matthews Harshaw, um membro do Primeiro Batista. Ela também é presidente do conselho da Let Freedom Ring Foundation, que visa preservar a história da igreja.

p A Colonial Williamsburg pagou pela propriedade onde a igreja havia se instalado até meados da década de 1950, e cobriu os custos da construção de uma nova igreja pelo Primeiro Batista. Mas o museu falhou em contar sua história, apesar de sua rica história colonial.

p "É um processo de cura ... vê-lo sendo descoberto, "Harshaw disse." E a comunidade realmente se uniu em torno disso. E estou falando em preto e branco. "

p A escavação começou no ano passado. Até aqui, 25 sepulturas foram localizadas com base na descoloração do solo em áreas onde um terreno foi cavado, de acordo com Jack Gary, Diretor de arqueologia da Colonial Williamsburg.

p Gary disse que alguns fiéis já expressaram interesse em analisar ossos para ter uma ideia melhor da vida dos falecidos e descobrir conexões familiares. Ele disse que alguns túmulos parecem ser anteriores à construção da segunda igreja.

p Não está claro exatamente quando a primeira igreja da Primeira Igreja Batista foi construída. Alguns pesquisadores disseram que já podia estar de pé quando foi oferecido à congregação por Jesse Cole, um homem branco que era dono da propriedade na época.

p O Primeiro Batista é mencionado nos registros fiscais de 1818 para uma propriedade adjacente.

p Gary disse que a fundação original foi confirmada pela análise de camadas de solo e artefatos encontrados nelas. Eles incluíam uma moeda de um centavo de 1817 e alfinetes de cobre que prendiam as roupas no início do século XVIII.

p A Williamsburg colonial e a congregação querem, eventualmente, reconstruir a igreja.

p "Queremos ter certeza de que estamos contando a história de uma maneira apropriada e precisa - e que eles aprovam a maneira como contamos essa história, "Gary disse.

p Jody Lynn Allen, um professor de história no vizinho College of William &Mary, disse que a escavação faz parte de um cálculo maior sobre raça e escravidão em locais históricos em todo o mundo.

p "Não é tão de repente, magicamente, essas fontes primárias estão aparecendo, - disse Allen. - Eles estiveram nos arquivos, nos porões ou sótãos das pessoas. Mas eles não eram vistos como valiosos. "

p Allen, que está no conselho da Fundação Let Freedom Ring do Primeiro Batista, disse que a evidência física, como a fundação de uma igreja, pode ajudar as pessoas a se conectar mais fortemente com o passado.

p "O fato de que a igreja ainda existe - de que ainda está prosperando - essa história precisa ser contada, "Allen disse." As pessoas precisam entender que houve uma grande resiliência na comunidade afro-americana. " p © 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.