Nossos nomes são uma parte crítica de nossa identidade. Eles são uma âncora pessoal e social que nos liga às nossas famílias, nossa cultura, nossa história e lugar no mundo.

Para Māori, um nome é intrínseco a, e vinculado por, nosso whakapapa (genealogia), muitas vezes refletindo os elementos observados, como um rio (awa), no momento do nascimento antes de entrar em Te Ao Mārama, o mundo da vida e da luz.

Em lei, nomes também importam. A Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, que a Aotearoa New Zealand aceitou em 1993, afirma que toda criança tem direito a um nome. A lei rege a nomeação de indivíduos, bem como a mudança de nomes.

Mas essas leis não existem para os países. As nações podem e mudam seus próprios nomes (como quando ganham independência), ou trocá-los por outros (como depois de uma guerra). O que funcionou para uma geração anterior pode não funcionar para as posteriores, à medida que os valores e identidades nacionais evoluem.

Este é o desafio apresentado em uma petição organizada pelo Te Pāti Māori (Partido Māori). Além de apelar para que Aotearoa se torne o nome oficial do país, o partido também deseja restaurar todos os topônimos Māori originais até 2026.

Os nomes podem mudar

Como essas e outras terras foram colonizadas, assim também eram seus nomes de lugares originais, com os colonizadores buscando afirmar sua autoridade e versões da história.

Poder, a política da linguagem e a nomenclatura dos lugares estão intimamente relacionadas. Como diz o velho ditado, “o nome dos nomes é o pai de todas as coisas”.

Muitos exploradores europeus preferiram nomear o que "descobriram" com base em algo com o qual estavam familiarizados. Nova York foi nomeada pelos britânicos após derrotar os holandeses, que havia chamado seu assentamento de New Amsterdam, parte da região eles chamaram de Nova Holanda.

Antes da chegada dos holandeses e britânicos, a área mais ampla foi chamada de manaháhtaan, da língua indígena Munsee do povo Lenape, que vive em nome de Manhattan.

Mais perto de casa, o nome holandês New Holland foi lentamente eliminado no início do século 19 pelas autoridades coloniais em favor da Austrália, do latim "Terra Australis" (Terra do Sul), uma referência à mítica grande terra desconhecida do sul "terra australis incognita".

Uma curta história de Nieuw Zeeland

Ao longo dos anos, houve várias petições e tentativas de mudar o nome da Nova Zelândia, incluindo em 1895 uma chamada para adotar oficialmente "Māoriland", já é um nome comum não oficial para o país.

Quando Abel Tasman avistou essas praias bem povoadas em 1642, ele chamou o lugar de Staten Land, acreditando que estava de alguma forma conectado a uma Ilha dos Estados (Staten Island) no que hoje é a atual Argentina.

Mais tarde, Contudo, um cartógrafo da Companhia Holandesa das Índias Orientais conferiu o nome de Nieuw Zeeland (ou Nova Zeelandia em latim).

"Zee" em holandês significa "mar", e sua etimologia inglesa é complicada. Parece ser de origem gótica, emergindo da Alemanha, e foi adotado nas línguas do norte da Europa, onde, por exemplo, Sjælland (mar-terra) descreveu um lugar intimamente ligado ao mar.

Māori no primeiro mapa

Nosso país não foi nomeado diretamente após a ligação entre a terra e o mar, mas sim após o lugar holandês que já tinha esse nome - especificamente, Zeeland, no sudoeste da Holanda. Os fortes na atual Taiwan e Guiana também eram chamados de Zeelandia pelos primeiros exploradores holandeses.

Quando James Cook chegou em 1769, Nieuw Zeeland foi anglicizado para a Nova Zelândia, como pode ser visto em seu famoso mapa de 1770. Cook rebatizou Te Moana-o-Raukawa como Estreito de Cook, e impôs dezenas de outros nomes de lugares em inglês.

Ele fez, Contudo, tentativa de manter os nomes Māori para as duas ilhas principais:seu mapa registra "Eaheinomauwe" (possivelmente He-mea-hī-nō-Māui, ou as coisas que Māui pescou) para a Ilha do Norte e "T Avai Poonamoo" (Te Wai Pounamu, ou águas de pedra verde) para a Ilha do Sul.

A primeira referência na legislação à "Nova Zelândia" foi no Ato de Assassinatos no Exterior de 1817, aprovada pelo parlamento na Inglaterra em resposta ao aumento da ilegalidade no Pacífico Sul - incluindo os maus-tratos a marinheiros indígenas a bordo de navios europeus.

Paradoxalmente, possivelmente, o ato demonstrou uma visão britânica de que a Nova Zelândia não era realmente parte do reino britânico.

Nu Tirene parece

Em 1835, várias iwi (tribos) engajadas no comércio e na política internacional usavam o nome "Nu Tireni" para descrever a Nova Zelândia em sua correspondência com a Grã-Bretanha.

Nu Tirene então apareceu na Declaração de Independência das Tribos Unidas da Nova Zelândia de 1835, e então Te Tiriti o Waitangi em 1840.

The Māori Legal Corpus, uma coleção digitalizada de milhares de páginas de textos jurídicos em te reo Māori de 1829 a 2009, contém cerca de 4, 800 referências a Nu Tirene, Niu Tirani e Niu Tirene.

A tradução para te reo Māori da Lei da Língua Maori de 1987 refere-se a Niu Tireni, assim como a Lei da Língua Maori de 2016.

Localizando Aotearoa

A origem precisa do termo composto "Aotearoa" não é conhecida. Mas se traduzirmos "Ao" como mundo, "chá" como brilhante ou branco, e "roa" desde que, temos a tradução comum de "longo mundo brilhante" ou "longa nuvem branca".

Sir George Gray usou Aotearoa em sua mitologia polinésia de 1855, e a Antiga História Tradicional da Raça Nova Zelândia, e em seu trabalho de provérbios Māori de 1857, Ko nga whakapepeha me nga whakaahuareka a nga tipuna o Aotea-roa.

O Māori Legal Corpus menciona Aotearoa 2, 748 vezes, com uma das primeiras referências escritas sendo o convite hui de Wiremu Tamehana para outros chefes em outubro de 1862.

A popularidade de Aotearoa pode ser avaliada pela história de 1898 de William Pember Reeves da Nova Zelândia:The Long White Cloud Ao Tea Roa.

Hoje, departamentos governamentais costumam usar Aotearoa, e aparece na moeda nacional. Uma das expressões mais comuns de identidade pessoal e nacional é o passaporte "Uruwhenua Aotearoa Nova Zelândia".

É hora de mudar?

Não está claro se um número suficiente de neozelandeses deseja uma mudança formal. Uma pesquisa recente mostrou que a maioria deseja reter a Nova Zelândia, mas um número significativo está interessado em uma Aotearoa Nova Zelândia combinada.

Nem há consenso sobre a Aotearoa ser a melhor alternativa, com algum debate sobre se o nome originalmente se referia apenas à Ilha do Norte e Aotearoa me Te Waipounamu sendo usado no sul.

Ao mesmo tempo, há uma consciência crescente de te reo maori (como uma língua oficial, inclusive entre Pākehā) e compreensão de nossos nomes nacionais e seu significado. Isso nos permite entender melhor de onde viemos e para onde queremos ir.

Ao também reconhecer nomes Māori, damos substância à nossa distinção como nação. Em tempo, possivelmente, isso nos levará a abraçar um nome que reflete melhor nossa história, nosso lugar no mundo e nosso futuro compartilhado.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.