Levantamentos marinhos estimando a densidade e diversidade da população de peixes são cruciais para nossa compreensão de como as atividades humanas impactam os ecossistemas de recifes de coral e para nossa capacidade de fazer planos de manejo bem informados para a sustentabilidade. Os pesquisadores da KAUST conduziram recentemente as primeiras pesquisas de base de recifes no sul do Mar Vermelho, comparando os recifes da costa da Arábia Saudita com os do Sudão.

"Um grande problema é que não há registro histórico estabelecido para os ecossistemas do Mar Vermelho, "disse o Dr. Darren Coker, que trabalhou no projeto com KAUST M.Sc. O ex-aluno Alexander Kattan e o professor Michael Berumen, todos do Centro de Pesquisa do Mar Vermelho da Universidade. "Isso significa que só podemos hipotetizar como seria o ambiente natural do recife antes do início da interferência humana por meio da pesca."

A equipe de Berumen comparou sistematicamente 14 recifes sauditas com 16 recifes offshore no Sudão. Os recifes estão separados por cerca de 200-300 Km e compartilham condições ambientais quase idênticas em termos de temperatura do mar, clima e espécies de coral. Contudo, A Arábia Saudita tem uma longa história de pesca, enquanto o Sudão não.

"A história é muito mais do que apenas o número de peixes que vemos, "disse Berumen." Nós coletamos e analisamos dados entre e dentro das regiões para observar a abundância de peixes, biomassa e diversidade da comunidade em todos os recifes pesquisados. "

"Para minimizar o viés potencial, Eu mesmo conduzi todos os mergulhos de pesquisa, "disse Kattan, que treinou intensamente para garantir que ele pudesse identificar corretamente as espécies de peixes e estimar com precisão seu tamanho debaixo d'água. "Um amigo me ajudou a praticar em uma piscina, mergulhando com diferentes tamanhos e formas de peixes simulados em palitos de picolé! Como as estimativas de tamanho foram convertidas em biomassa, era vital que eu pudesse medir os tamanhos corretamente. "

A equipe descobriu que a biomassa dos principais predadores nos recifes sudaneses era quase três vezes a dos recifes sauditas. Os principais predadores eram muito mais raros nas águas da Arábia Saudita, fenômeno que os pesquisadores atribuem às pressões da pesca. Além disso, a abundância de peixes era cerca de 62% maior no Sudão e a biomassa era 20% maior. Houve também uma diversidade ligeiramente maior nos recifes sudaneses.

"Esta é a evidência mais forte do impacto da pesca nos recifes da Arábia Saudita, "disse Berumen." Embora a Arábia Saudita pareça ter perdido muitos peixes maiores, essas espécies, incluindo os principais predadores, não desapareceram completamente, então há uma oportunidade de reverter a situação. Os recifes sauditas poderiam ser restaurados à condição dos recifes sudaneses quase intocados por meio de cuidadosa gestão e proteção, e eles poderiam um dia prosperar como locais de ecoturismo. "