p A exposição ao calor urbano extremo aumentou dramaticamente desde o início dos anos 1980, com a exposição total triplicando nos últimos 35 anos. Hoje, cerca de 1,7 bilhão de pessoas, quase um quarto da população global, vivem em áreas urbanas onde a exposição ao calor extremo aumentou, como mostramos em um novo estudo lançado em 4 de outubro, 2021. p A maioria dos relatórios sobre a exposição ao calor urbano é baseada em amplas estimativas que negligenciam milhões de residentes em risco. Nós olhamos mais de perto. Usando estimativas de satélite de onde cada pessoa no planeta viveu a cada ano de 1983 a 2016, contamos o número de dias por ano que as pessoas com mais de 13 anos, 000 áreas urbanas foram expostas ao calor extremo.

p A história que surge é a de uma exposição ao calor que aumenta rapidamente, com pessoas pobres e marginalizadas particularmente em risco.

p Quase dois terços do aumento global na exposição urbana ao calor extremo ocorreu na África Subsaariana e no sul da Ásia. Em parte, isso se deve às mudanças climáticas e ao efeito da ilha de calor urbana - as temperaturas nas áreas urbanas são mais altas por causa dos materiais usados ​​para construir estradas e edifícios. Mas também é porque o número de pessoas que vivem em áreas urbanas densas aumentou rapidamente.

p As populações urbanas cresceram, de 2 bilhões de pessoas vivendo em cidades e vilas em 1985 para 4,4 bilhões hoje. Embora os padrões variem de cidade para cidade, o crescimento da população urbana foi mais rápido entre as cidades africanas onde os governos não planejaram ou construíram infraestrutura para atender às necessidades dos novos residentes urbanos.

p A mudança climática está aumentando o risco de calor

p É claro que há uma interação perigosa de aumento das temperaturas e rápido crescimento da população urbana em países que já são muito quentes.

p Quanto pior vai ficar, e quem será mais afetado? Chris Funk explora essas projeções de exposição ao calor para 2030 e 2050 em seu novo livro da Cambridge University Press, "Drought Flood Fire".

p O crescimento da população urbana deve continuar, e se os gases de efeito estufa continuarem em seu caminho de crescimento rápido, veremos aumentos massivos na exposição ao calor entre os moradores urbanos. O planeta já aqueceu pouco mais de 1 grau Celsius (1.8 F) desde os tempos pré-industriais, e pesquisas mostram que o aquecimento está se traduzindo em condições climáticas mais perigosas e extremos climáticos. É quase certo que experimentaremos outro grau de aquecimento em 2050, e provavelmente mais.

p Essa quantidade de aquecimento, combinado com o crescimento da população urbana, pode levar a um aumento de 400% na exposição ao calor extremo até 2050. A grande maioria das pessoas afetadas viverá no Sul da Ásia e na África, em vales de rios como o Ganges, Indus, Nilo e Níger. Quente, úmido, povoados e pobres berços da civilização estão se tornando epicentros do risco de calor.

p Ao mesmo tempo, pesquisas mostram que pessoas marginalizadas - os pobres, mulheres, crianças, os idosos - podem não ter acesso a recursos que poderiam ajudá-los a ficar mais seguros no calor extremo, como ar condicionado, descanso durante os períodos mais quentes do dia e cuidados de saúde.

p Contando quem está em risco

p Para contar o número de residentes urbanos expostos ao calor extremo, usamos dados e modelos que incorporam avanços nas ciências sociais e físicas.

p Mais de 3 bilhões de residentes urbanos vivem 25 quilômetros ou mais longe de uma estação meteorológica com um registro robusto de relatórios. Simulações de modelos climáticos que estimam o tempo passado não foram projetadas para medir o risco de uma única pessoa; em vez, eles foram usados ​​para avaliar tendências em larga escala. Isso significa que os efeitos do calor extremo para centenas de milhões de residentes urbanos empobrecidos em todo o mundo simplesmente não foram documentados.

p Na verdade, o registro oficial afirma que apenas dois eventos de calor extremo tiveram efeitos significativos na África Subsaariana desde 1900. Nossos resultados mostram que esse registro oficial não é verdadeiro.

p Razões para ação

p O crescimento da população urbana em si não é o problema. Mas a convergência de mudanças no calor extremo com grandes populações urbanas questiona a sabedoria convencional de que a urbanização reduz uniformemente a pobreza.

p Historicamente, a urbanização foi associada a uma mudança na força de trabalho, da agricultura à manufatura e serviços, em paralelo com a industrialização da produção agrícola que aumentou a eficiência. Mas em partes da África Subsaariana, houve urbanização sem crescimento econômico. Isso pode ser devido a mudanças tecnológicas pós-coloniais que melhoram a saúde. As pessoas estão vivendo mais e mais crianças estão sobrevivendo à infância graças aos avanços da medicina, mas os governos pós-coloniais muitas vezes não têm ou não mobilizam os recursos para apoiar um grande número de pessoas que se mudam para as cidades.

p O que nos preocupa é que, como a exposição ao calor extremo urbano foi amplamente deixada de fora do radar da política de desenvolvimento, os residentes urbanos pobres terão mais dificuldade em escapar da pobreza. Numerosos estudos mostraram que o calor extremo reduz a produtividade do trabalho e a produção econômica. Trabalhadores de baixa renda tendem a ter menos proteção ao trabalhador. Eles também estão sobrecarregados com altos custos de alimentação e abrigo, e muitas vezes não têm ar condicionado.

p Passos que as cidades podem dar

p A pandemia de coronavírus e o movimento Black Lives Matter ampliaram as demandas por maior atenção política e científica à desigualdade e injustiça. Melhores dados que ajudam a capturar as verdadeiras experiências vividas por indivíduos são uma característica-chave de ciências da saúde climática mais integradas e socialmente relevantes. Colaborações em disciplinas científicas como a nossa podem ajudar governos e empresas a acomodar novos residentes urbanos e reduzir os danos causados ​​pelo calor.

p Implementando sistemas de alerta precoce, por exemplo, podem reduzir os riscos se forem acompanhados por ações como a abertura de centrais de resfriamento. Os governos também podem implementar padrões de calor ocupacional para reduzir os riscos de calor para pessoas marginalizadas e capacitá-los a evitar a exposição. Mas essas intervenções precisam chegar às pessoas mais necessitadas.

p Nossa pesquisa oferece um mapa para políticas e tecnologias semelhantes, não apenas para reduzir os danos da exposição ao calor extremo urbano no futuro, mas hoje. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.