p Os quase 1 bilhão de pobres urbanos do mundo, que subsistem sem moradia legal, infraestrutura confiável de água e esgoto, emprego previsível, falta engajamento político também? p Ying Gao não acredita na afirmação de muitos cientistas sociais de que marginalização social e econômica significa necessariamente marginalização política.

p "Meus resultados contradizem a sabedoria predominante sobre as favelas e os comportamentos políticos que elas promovem, "diz Gao, estudante de doutorado em ciências políticas. “Estou descobrindo que as pessoas não participam menos da política (votando), nos mercados de trabalho (conseguindo empregos), ou em atividades sociais (por ser ativo em grupos comunitários), só porque não têm moradia legal. "

p O projeto de dissertação de Gao se concentra na Indonésia e analisa um enorme conjunto de dados rastreando uma amostra representativa de 30, 000 indivíduos com mais de 20 anos. Suas descobertas iniciais revelam "um tipo de cultura política urbana compartilhada que é mais sutil e interessante do que as teorias incondicionais de marginalização poderiam sugerir".

p Uma população urbana politicamente ativa, anteriormente não reconhecido e negligenciado, poderia ter consequências nos esforços das nações em desenvolvimento para melhorar a vida dos pobres. Este é um assunto cada vez mais urgente, Gao diz, à medida que as cidades em desenvolvimento, grandes e pequenas, aumentam com novos residentes e lutam para atender às suas necessidades.

p Com formação em estudos e planejamento urbano e desenvolvimento internacional, Gao espera que suas análises e pesquisas continuadas apontem para intervenções de políticas públicas que sejam úteis para governos e organizações de ajuda.

p Pobreza, mas nem sempre uma armadilha

p No cerne da pesquisa da dissertação de Gao está a questão:nas cidades do mundo em desenvolvimento, os cidadãos com moradia ou empregos informais (não regulamentados) participam da política de maneira diferente daqueles situados em moradia legal ou arranjos trabalhistas?

p "A narrativa comum é que quando você se muda para uma favela, há menos acesso a bons serviços, e é mais difícil conseguir bons empregos, o que leva a ainda menos mobilidade social, "diz Gao." Esta história da armadilha da pobreza também sugere que, sob tais condições, onde as pessoas não veem muito serviço público porque o governo está gastando mais tempo em lugares em melhor situação, os cidadãos marginalizados não têm tanto incentivo para votar e exigir melhores serviços. "

p Gao decidiu testar a premissa dessas histórias, recorrendo a recursos quantitativos refinados. Ela aproveitou a Pesquisa de Vida Familiar da Indonésia, realizado entre 1993 e 2014. "São de alta qualidade, conjuntos de dados subutilizados que me permitem descobrir as condições de habitação, conectá-los a resultados sociais e políticos, e me permite falar sobre favelas e seus efeitos sobre as pessoas comuns de uma forma cronológica e diferente de estudos qualitativos únicos, "diz Gao.

p Gao também contou com seu próprio trabalho de campo envolvendo trabalhadores informais em Jacarta - motoristas de entrega de motocicletas - conduzido em 2017 e financiado pelo MIT GOV / LAB e MIT D-Lab. Durante esta pesquisa, ela explorou as diferenças entre as áreas da megacidade em expansão habitada por trabalhadores informais que residiam em moradias informais. Gao soube que muitos desses trabalhadores se agruparam em associações cooperativas, onde eles poderiam advogar por salários e projetar "um senso de influência além de seus membros."

p Analisando seus diversos conjuntos de dados, um processo ainda em andamento, Gao constata que as famílias indonésias se movem com fluidez entre moradias formais e não regulamentadas e "não são marginalizadas, "ela diz." Eles são mais comuns do que poderíamos ter pensado, sendo ativo nos mercados de trabalho, e são tão socialmente engajados em suas comunidades quanto pessoas com boas moradias. "Em contraste, Gao observa, "ao que sabemos sobre pessoas com moradias precárias e bairros desfavorecidos em países ricos, que, em média, têm menos oportunidades de associação social. "

p Seus estudos produziram percepções adicionais sobre o que torna as favelas habitáveis ​​para as pessoas que as vivenciam:os residentes formam grupos sociais de autoajuda, incluindo associações de poupança e crédito rotativas, "onde as pessoas juntam dinheiro e todos recorrem a essa piscina de vez em quando." No auge da pandemia COVID-19, Gao fez uma pesquisa online original com trabalhadores informais em diferentes setores de trabalho na Indonésia, e descobriram que esses pequenos grupos de comitês "tiveram uma grande influência em encorajar as pessoas a cumprir as políticas de bloqueio do governo".

p Se os pobres urbanos são de fato cidadãos engajados, com associações de bairro e de trabalhadores, e capaz de cooperar com diferenças étnicas ou religiosas, os governos e agências de ajuda humanitária podem encontrar medidas produtivas para trabalhar junto com eles para melhorar sua qualidade de vida?

p Na fase final de sua dissertação, Gao fará pesquisas na Indonésia para examinar se as intervenções de políticas públicas podem ter um impacto positivo nas vidas dos pobres urbanos. Ela analisará especificamente se um programa participativo de urbanização de favelas na Indonésia leva a uma melhor infraestrutura ao aumentar a capacidade política dos líderes comunitários em comunidades informais.

p Lugar e identidade política

p As formas específicas com que um lugar molda a identidade há muito tempo fascinam Gao. Nascido na China, mas criado no Japão, suas lentes biculturais a tornaram extremamente consciente de "como as pessoas desenvolvem um senso de pertencer a um lugar e como isso pode ter grandes consequências políticas".

p Gao estudou relações internacionais na Universidade de Georgetown. Mas seu interesse começou a se voltar para o desenvolvimento internacional após a formatura, quando ela passou vários anos em empresas financeiras no Japão, e mais tarde com o Programa de Assentamentos Humanos da ONU, trabalhando em problemas de desenvolvimento urbano sustentável em países de baixa renda na Ásia. "Essas regiões eram muito dinâmicas por causa de todas as pessoas que se mudavam para as cidades, "diz ela." A urbanização é uma das maiores tendências da humanidade, e apresenta enormes oportunidades e riscos. "

p Com a intenção de compreender como as cidades atendem ao bem-estar dos residentes, Gao fez mestrado no Departamento de Estudos Urbanos e Planejamento do MIT em 2014. Foi lá que ela se concentrou na habitação não regulamentada e na economia informal como tópicos robustos para a exploração acadêmica, e como alvos potentes de políticas públicas que podem mudar a vida das pessoas.

p Gao foi atraído para o programa de doutorado em ciência política do MIT por sua tradição de "pesquisa que vai contra a corrente, que analisa como as pessoas realmente vivem nas sociedades em desenvolvimento e questiona como as coisas são feitas no campo do desenvolvimento. "Ela espera seguir os passos de uma" longa linhagem de mulheres estudiosas engajadas "no programa e em todo o Instituto, como o membro do comitê de tese Lily Tsai, Professor Ford de Ciência Política.

p "Quero alternar entre pesquisas e contribuições políticas, continuando a trabalhar nas questões que se encontram na interseção da urbanização e do desenvolvimento, "ela diz." Como as nações em desenvolvimento podem resolver os problemas físicos de moradias inadequadas de uma forma que possa melhorar as relações entre os cidadãos e o governo, para que os cidadãos urbanos pobres possam participar politicamente e se elevar? " p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.