Abeto vermelho, durante décadas, o equivalente florestal do canário na mina de carvão sinalizando os efeitos prejudiciais da chuva ácida nas florestas nordestinas, está voltando. Uma nova pesquisa feita por uma equipe de cientistas do Serviço Florestal do USDA e da Universidade de Vermont sugere que uma combinação de poluição reduzida exigida pelas Emendas de 1990 à Lei do Ar Limpo e mudanças climáticas estão por trás do ressurgimento.

O estudo, "A surpreendente recuperação do crescimento do abeto vermelho mostra ligações com a deposição de ácido diminuída e temperatura elevada", pela autora principal Alexandra Kosiba, da University of Vermont, com os coautores Paul Schaberg, da Northern Research Station do USDA Forest Service e pesquisadores da University of Vermont. foi publicado esta semana no jornal Ciência do Meio Ambiente Total .

A equipe de pesquisa avaliou a relação entre o crescimento do abeto vermelho e fatores que podem influenciar o crescimento, como idade e diâmetro da árvore, dinâmica de suporte, características do enredo (elevação, declive, aspecto, posição geográfica), e variáveis ​​ambientais, incluindo temperatura, precipitação, um conjunto de índices climáticos, e deposição de poluição de enxofre e nitrogênio que causam deposição de ácido. Em um estudo que abrangeu 658 árvores em 52 parcelas em cinco estados, eles descobriram que mais de 75% dos abetos vermelhos e 90% das parcelas examinadas no estudo exibiam crescimento crescente desde 2001.

“Nossa pesquisa sugere que as reduções que vimos na chuva ácida estão fazendo diferença para as florestas do Nordeste, "disse Schaberg." O declínio da chuva ácida ajudou a se recuperar do abeto vermelho, bem como temperaturas mais altas no outono, inverno, e primavera. As temperaturas mais altas ajudam algumas espécies e prejudicam outras - agora, o abeto vermelho está se beneficiando, mas podem ser vulneráveis ​​a mudanças no futuro. "

Os abetos vermelhos têm características únicas que os tornam particularmente suscetíveis à chuva ácida. Por exemplo, têm pouca variação genética e tolerância moderada ao frio. Mas eles também são capazes de "acordar" e fotossintetizar durante os interlúdios quentes da estação dormente, uma característica que pode posicionar melhor as espécies para tirar vantagem das mudanças climáticas recentes que estendem a estação de crescimento funcional. No entanto, o estudo observa que as mudanças futuras na adequação do habitat podem não ser tão favoráveis ​​ao abeto vermelho quanto as já experimentadas - provavelmente dependerá de quão extremas são as mudanças futuras.

Os cientistas estão confiantes de que sua pesquisa representa o estado do abeto vermelho em toda a região, de acordo com Kosiba. "Nosso estudo incluiu uma ampla gama de idades e tamanhos de árvores, bem como uma variedade de localizações e características de parcelas, "disse ela." Estamos confiantes de que estamos conquistando o status regional das florestas de abetos vermelhos, não apenas um instantâneo de um local específico. "

"De forma mais ampla, nosso trabalho demonstra a importância de usar a pesquisa para identificar os problemas do ecossistema que informam a política para mitigar esses problemas, e resultam em recuperação biológica, "observou Kosiba.