p Uma colaboração internacional identificou o que pode ser a mais antiga obra de arte, uma sequência de pegadas e mãos descobertas no planalto tibetano. As gravuras datam de meados da era Pleistoceno, entre 169, 000 e 226, 000 anos atrás - três a quatro vezes mais velha do que as famosas pinturas rupestres da Indonésia, França e Espanha. p Para responder à pergunta, "é arte?" a equipe recorreu a Thomas Urban, cientista pesquisador da Faculdade de Artes e Ciências e do Laboratório Cornell Tree Ring.

p "A questão é:o que isso significa? Como interpretamos essas impressões? Elas claramente não foram colocadas acidentalmente, "disse Urban, um co-autor do artigo, "A mais antiga arte parietal:vestígios de mãos e pés hominíneos do Pleistoceno Médio do Tibete, "publicado em 10 de setembro em Boletim de Ciências .

p "Não há uma explicação utilitária para isso. Então, o que são?" Disse Urban. "Meu ângulo era, podemos pensar nisso como um comportamento artístico, um comportamento criativo, algo distintamente humano. O lado interessante disso é que é muito cedo. "

p O projeto foi liderado por David Zhang, da Guangzhou University, em colaboração com pesquisadores da Bournemouth University, Universidade Xi'an Jiaotong, Universidade de Educação de Hong Kong, Instituto de Geologia e Universidade de Minnesota.

p O envolvimento de Urban com o grupo surgiu de seus esforços contínuos para estudar pegadas de humanos e animais no Parque Nacional White Sands, no Novo México, como uma forma de entender o comportamento dos ancestrais humanos. Um dos colegas de Urban nesse trabalho, Matthew Bennett da Bournemouth University, fez parte da equipe inicial que examinou o "painel de arte" encontrado em um promontório rochoso em Quesang, no planalto tibetano, em 2018. Uma série de cinco impressões de mãos e cinco pegadas simétricas foram estampadas em travertino, um calcário de água doce que foi depositado por uma fonte termal próxima, em seguida, endureceu com o tempo.

p "Teria sido escorregadio, superfície inclinada, - disse Urban. - Você realmente não toparia com ele. Alguém não caiu assim. Então, por que criar esse arranjo de estampas? "

p O fato de o painel incluir impressões de mãos dá uma dica. Embora pegadas sejam comuns no registro humano, as impressões das mãos são muito mais raras. Sua presença conecta o painel tibetano a uma tradição de arte parietal - isto é, arte que é imóvel - tipificada pela escrita à mão nas paredes das cavernas.

p A mais antiga dessas artes, encontrados na ilha indonésia de Sulawesi e na caverna de El Castillo na Espanha, data entre 40, 000 e 45, 000 anos. À luz da descoberta do Tibete, as pinturas rupestres de Chauvet na França - aproximadamente 30, 000 anos - são praticamente contemporâneos.

p Os colaboradores de Urban usaram séries de datação de urânio para determinar quando o painel de arte se originou. Eles levantam a hipótese de que a criança que fez as impressões das mãos tinha cerca de 7 anos e que a criança que fez as impressões das mãos tinha cerca de 12.

p Mais importante do que a idade dos artistas, Contudo, é a questão de sua espécie. Eles eram Homo sapiens? Um hominídeo extinto? Uma teoria, apoiado por recentes restos de esqueletos encontrados no planalto, afirma que eles eram denisovanos, um grupo misterioso que era parente antigo dos neandertais.

p Embora suas identidades exatas nunca sejam conhecidas, o painel de arte justifica a ocupação hominínea mais antiga no planalto tibetano.

p Igualmente difícil para os pesquisadores resolverem é essa questão perene, que nenhuma quantidade de datação de urânio jamais resolverá:O que constitui a arte?

p "Essas crianças viram esse meio e o alteraram intencionalmente. Só podemos especular além disso, "Disse Urban." Isso poderia ser uma espécie de performance, um show ao vivo, gostar, alguem diz, 'Ei, olhe para mim, Eu fiz minhas impressões de mãos sobre essas pegadas. '"

p Nesse contexto, Urban defende uma definição mais ampla de arte, mesmo que deixe alguns conhecedores eriçados.

p "Diferentes campos têm definições específicas de arte que priorizam vários critérios, "ele disse." Mas eu gostaria de transcender isso e dizer que pode haver limitações impostas por essas categorias estritas que podem nos inibir de pensar mais amplamente sobre o comportamento criativo. Acho que podemos provar que esse não é um comportamento utilitário. Há algo lúdico, criativo, possivelmente simbólico sobre isso. Isso nos leva a uma questão muito fundamental sobre o que realmente significa ser humano. "