Grupos específicos de alunos do jardim de infância nos EUA têm maior probabilidade de serem usuários frequentes de redes sociais, jogos ou mensagens online até o final do quinto ano, de acordo com nosso novo estudo na revista Desenvolvimento infantil . Meus colegas e eu identificamos esses grupos com base em análises de dados de 10, 460 escolares dos EUA acompanhados ao longo de seis anos. Compreender quais crianças são usuárias frequentes de tecnologias online é importante porque tal uso pode deslocar atividades adequadas ao desenvolvimento, incluindo atividade física, sono e leitura independente de livros.

Descobrimos que as crianças do jardim de infância que eram agressivas ou frequentemente encenadas eram mais propensas a usar essas tecnologias online várias vezes ao dia no final do ensino fundamental, assim como crianças de famílias de baixa renda. As crianças negras também eram mais propensas a se tornarem usuários frequentes de tecnologias online.

Os meninos eram mais propensos a serem usuários frequentes de jogos online, enquanto as meninas eram mais propensas a serem usuárias intensas de redes sociais e mensagens.

Filhos de pais que enfatizaram atividades de alfabetização precoce e que estabeleceram limites para assistir TV foram menos propensos mais tarde a serem usuários frequentes de tecnologias online.

O uso cada vez mais frequente de tecnologias online pelas crianças, como Instagram, Twitter, Facebook e outros aplicativos de rede social; jogos através do Xbox, PlayStation ou smartphones; e mensagens via WhatsApp, Snapchat ou mensagens de texto - tem pais, educadores, e os provedores de saúde preocupados, por uma boa razão.

O uso frequente de tecnologias online pode estar substituindo atividades benéficas para o desenvolvimento - pense em atividades físicas, dormir, interações pais-filhos e leitura independente de livros. Crianças que usam tecnologias online muitas vezes ao dia têm maior probabilidade de ser sedentárias, privação de sono e excesso de peso; lutar academicamente ou comportamentalmente na escola; e auto-relatar pior qualidade de vida e saúde mental. O uso de tecnologias online pelas crianças também aumentou muito durante a pandemia de COVID-19.

Nosso estudo fornece novas informações sobre quais alunos do jardim de infância nos EUA têm maior probabilidade de, posteriormente, ser usuários frequentes de tecnologias online. Esta nova informação pode ajudar a informar as campanhas de saúde pública para as famílias em maior risco. Rotinas que promovem níveis ideais de uso de tecnologia online, atividade física, dormir, a leitura de livros e outras atividades devem ajudar as crianças a se desenvolverem fisicamente, cognitivamente, academicamente e comportamentalmente.

Nosso estudo tem limitações. Nossos resultados podem ser conservadores porque as crianças relataram a própria frequência com que usaram tecnologias online. A coleta de dados terminou antes do início da pandemia COVID-19.

Nossos resultados não são causais. Não sabemos ao certo por que grupos específicos de crianças têm maior probabilidade de, mais tarde, ser usuários frequentes de tecnologias online. Temos algumas hipóteses, no entanto. Os pais em famílias de baixa renda podem permitir mais tempo na tela, pois lidam com maiores demandas de seu próprio tempo e recursos. Os pais de crianças que agem mal podem recorrer a aparelhos eletrônicos para acalmar as explosões de raiva de seus filhos. As primeiras experiências com discriminação racial podem levar crianças negras a usar tecnologias online com frequência para se conectar com colegas semelhantes e expressar suas identidades raciais ou étnicas.

E é importante reconhecer que há apenas evidências limitadas de que o uso de tecnologias online por crianças causa danos. Quaisquer danos podem ser limitados a usuários frequentes de tecnologias específicas de populações específicas. Estudos e análises adicionais são necessários para examinar essas relações. No futuro, as tecnologias online podem ser projetadas para promover comportamentos saudáveis, inclusive por populações vulneráveis.

Identificar, neste estágio inicial, quais crianças pequenas têm maior probabilidade de, posteriormente, se tornarem usuários frequentes de tecnologias online pode ajudar as famílias a prevenir o uso problemático.

Por exemplo, outra pesquisa sugere que as meninas podem ser especialmente suscetíveis de serem prejudicadas por redes sociais frequentes devido ao aumento da exposição ao cyberbullying e à sensação de insatisfação com o peso corporal, bem como diminuição do sono e exercícios. Nosso estudo descobriu que as meninas já estão mais propensas a usar muito essas tecnologias ao final do ensino fundamental. Limitar as redes sociais e as mensagens durante esse período inicial de desenvolvimento pode ser particularmente importante.

Definir rotinas de tempo de tela que ajudam as crianças a cumprir as diretrizes recomendadas para brincadeiras físicas, dormir, a leitura de livros e outras atividades de desenvolvimento benéficas podem ajudar a prevenir o uso excessivo de tecnologias online. Limitar o acesso das crianças durante a lição de casa, horários das refeições compartilhados e uma hora antes de dormir também podem ajudar. As famílias podem definir regras que limitem o acesso a dispositivos eletrônicos. Os pais podem incentivar atividades de alfabetização precoce que ajudem as crianças a se tornarem leitores independentes.

Educadores e provedores de saúde podem informar os pais sobre as associações negativas repetidamente observadas entre o uso frequente de tecnologias online e o desenvolvimento das crianças, bem como apoiar e auxiliar as famílias na configuração de rotinas de tempo de tela.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.