p Após os devastadores incêndios do verão negro na Austrália, as pesquisas começaram a esclarecer o papel das mudanças climáticas. p Já sabemos que as mudanças climáticas contribuíram para o recorde de secas e incêndios, levando ao alcance sem precedentes dos incêndios florestais em toda a Austrália.

p Nossa nova pesquisa analisa se os incêndios florestais estão se tornando mais "severos" (um indicador da intensidade da queima da vegetação) como resultado da mudança climática.

p Nossas descobertas foram inesperadas, como aprendemos o proporção de incêndios de alta gravidade geralmente não aumentou nas últimas décadas. Contudo, a amplitude dos incêndios do verão negro significava que 1,8 milhão de hectares sem precedentes em todo o sudeste da Austrália foram expostos a incêndios de alta gravidade. Isso tem consequências terríveis para as pessoas e a vida selvagem que vivem nas florestas.

p Qual é a gravidade do incêndio?

p Duas medições na ciência do fogo são pertinentes à nossa pesquisa:gravidade do fogo e intensidade do fogo.

p Incêndio gravidade refere-se a quão alto as chamas e a pluma de ar quente alcançam, medido pelo dano resultante à vegetação (perfil vertical de queima e consumo de folhas e galhos). Incêndio intensidade refere-se à energia liberada pelo fogo - quão quentes e destrutivas são as chamas.

p Os cientistas podem estimar a gravidade usando imagens de satélite, contrastando as diferenças na cobertura e condição da vegetação antes e depois dos incêndios.

p Nas florestas, Os incêndios de "alta severidade" ocorrem quando as copas das árvores dominantes estão totalmente queimadas ou chamuscadas. Incêndios de alta gravidade são letais para mamíferos que vivem em árvores nas florestas, como gambás, planadores e coalas. Eles também representam um grande risco para as casas e edifícios próximos.

p Incêndios de "baixa gravidade", por outro lado, pode ser confinado à serapilheira e plantas de cobertura do solo abaixo da copa da floresta, e pode até mesmo deixar manchas totalmente não queimadas nas florestas.

p Os incêndios de alta gravidade estão se tornando mais comuns?

p Para determinar se os incêndios florestais de alta gravidade estão se tornando mais comuns, analisamos os dados de satélite para incêndios florestais de 1988 a 2020. Os dados cobriram mais de 130, 000 quilômetros quadrados de floresta, ecossistemas florestais e arbustivos no sudeste da Austrália.

p Se os incêndios estivessem se tornando mais intensos nas últimas décadas, teríamos esperado que a proporção de vegetação sujeita a incêndios de alta severidade tivesse aumentado.

p Em vez de, descobrimos que a proporção média de incêndios florestais de alta severidade permaneceu constante na floresta seca - a vegetação dominante nesta região. Houve, Contudo, evidências de um aumento na proporção média de incêndios de alta severidade em florestas úmidas e florestas tropicais, junto com bosques.

p Apesar disso, a principal conclusão foi clara:em toda a área de estudo, a proporção média de incêndios de alta gravidade não mudou nas últimas décadas, apesar de um aumento na área queimada durante os incêndios florestais do verão negro.

p Por que os incêndios florestais de Black Summer foram excepcionais

p Enquanto o proporção de incêndios de alta gravidade não mudou, o enorme alcance dos incêndios florestais de 2019-2020 significou que 44% da área total queimada por incêndios de alta severidade desde 1988 ocorreram apenas naquele verão.

p Isso significa que 1,8 milhão de hectares de florestas e florestas do sudeste da Austrália - uma proporção enorme - foram expostos a fogo intenso e severo. A respeito disso, os incêndios florestais de Black Summer foram excepcionais.

p Como os australianos se lembram muito claramente, isso teve um efeito devastador no meio ambiente. Estima-se que três bilhões de animais foram mortos ou deslocados, florestas úmidas vulneráveis ​​queimadas e 3, 000 casas foram destruídas.

p A temporada de incêndios de 2019-20 também envolveu um número recorde de "tempestades de fogo, "particularmente durante a última parte da temporada, em janeiro e no início de fevereiro. Isso ocorre quando os incêndios criam seu próprio clima.

p Esses incêndios podem queimar em intensidade excepcional. E pesquisas de 2019 indicam que essas tempestades de fogo podem se tornar mais comuns sob as mudanças climáticas.

p Isso significa que não podemos descartar uma mudança futura na proporção de incêndios florestais que queimam nos níveis mais altos de intensidade e severidade.

p Ecossistemas em perigo

p Os resultados do nosso estudo sublinham uma das consequências prováveis ​​das futuras alterações climáticas.

p A escala da área queimada na temporada de incêndios de 2019-20 excedeu não apenas os registros históricos dos ecossistemas florestais do sul da Austrália, mas também superou as projeções para o final do século 21 em fortes cenários de mudança climática.

p À medida que os incêndios florestais se tornam maiores no futuro, a área exposta a incêndios intensos e severos provavelmente aumentará proporcionalmente. Como resultado, o futuro de nossos tipos de floresta mais úmida, que não evoluíram para lidar com incêndios frequentes e graves, está em perigo.

p Então, como a área exposta a incêndios intensos tende a aumentar no futuro, veremos grandes desafios para a viabilidade de longo prazo de nossos ecossistemas florestais, os serviços que prestam e as pessoas que residem dentro e à sua volta. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.