A pesquisa de King ajudou a descobrir novas evidências que mostram o retrato da execução de cativos na arena, jogando-os aos leões. A evidência segue a descoberta de um cabo de bronze romano elaboradamente decorado.

A maçaneta, descoberto por arqueólogos em Leicester, retrata um "Bárbaro" lutando com um leão, junto com quatro jovens nus encolhidos de terror.

O identificador da chave foi descoberto pelos Serviços Arqueológicos da Universidade de Leicester (ULAS), enterrado sob o chão de uma casa de cidade romana tardia escavada na cidade em 2016. Após a conservação, este objeto único foi estudado na King's e as descobertas estão agora publicadas no jornal Britannia.

Dr. John Pearce, Conferencista Sênior em Arqueologia, (Clássicos), é co-autor do estudo, e ajudou a decifrar o identificador da chave.

Dr. Gavin Speed, que liderou as escavações em um local próximo à Great Central Street em Leicester, é co-autor do estudo e descreveu o momento em que a descoberta foi feita. Ele disse, "Quando encontrado pela primeira vez, parecia um objeto de bronze indistinguível, mas depois de limparmos cuidadosamente o solo de maneira notável, revelamos vários rostos pequenos olhando para nós, foi absolutamente surpreendente. Nada parecido com isso foi descoberto em qualquer lugar do Império Romano antes. "

A lei romana sancionava a execução de criminosos e prisioneiros de guerra na arena por meio do espetáculo público de lançá-los aos animais; definido pelo termo latino damnatio ad bestias.

Essa forma de execução era freqüentemente usada para simbolizar a destruição dos inimigos de Roma; membros dessas tribos que viviam fora do Império Romano e eram coletivamente conhecidos como "Bárbaros".

A figura principal retratada na alça exibe muitas das características associadas a esses "Bárbaros", incluindo cabelos semelhantes a juba, uma barba espessa, olhos esbugalhados, e o uso de calças abaixo do torso nu. O leão está enrolado em seu corpo e morde o lado de sua cabeça. Por baixo da luta, quatro jovens nus olham para fora; os dois mais velhos parecendo proteger seus compatriotas mais jovens, um dos quais pode segurar uma pedra. Os jovens são pensados ​​para simbolizar os "filhos da tribo" e sua morte iminente demonstra o que acontece quando a conquista romana é contrariada.

A evidência direta de espetáculos violentos na Grã-Bretanha romana é extraordinariamente escassa, uma rara exceção sendo o ferimento de punção infligido por um grande carnívoro na pélvis de um esqueleto masculino de Roman York.

Os arqueólogos acreditam que a chave foi provavelmente feita um século ou mais depois que a própria Grã-Bretanha foi conquistada, e é interessante refletir sobre a ideia de que aqueles cujos ancestrais recentes foram considerados bárbaros, agora compartilhava do desprezo romano e do medo daqueles que permaneceram fora do Império.

Muitas cidades romanas na Grã-Bretanha possuíam um anfiteatro ou um teatro, onde tais espetáculos poderiam ter sido testemunhados por grandes multidões. A casa onde a maçaneta da chave foi encontrada fica ao lado do recém-descoberto teatro romano em Leicester, e é tentador pensar que a vida realmente imitou a arte e que os detentores da chave testemunharam tais cenas de perto.

Os leões são retratados em outras alças de chaves da Grã-Bretanha romana e provavelmente simbolizam a segurança e a proteção da casa. Essa sensação de segurança se estendeu além da vida útil da chave como um objeto funcional, como a alça destacada continuou claramente a ser valorizada. Foi colocado de pé na composição de um novo piso colocado muito depois do apogeu da opulenta casa que outrora assegurara, na esperança de que ainda oferecesse proteção.

Gerente de pós-escavação ULAS e co-autor, Nick Cooper, acrescentou que a alça da chave foi uma das descobertas mais significativas de Roman Leicester e seria exibida ao público no Jewry Wall Museum em Leicester, após a conclusão das principais obras de renovação com conclusão prevista para 2023.