p Na esteira de incidentes polêmicos e amplamente divulgados envolvendo o uso de força letal pela polícia contra minorias raciais e étnicas, O presidente Obama nomeou a Força-Tarefa do Presidente para o Policiamento do Século 21 em 2015 para propor maneiras de melhorar o policiamento nos EUA. p Uma das muitas recomendações da força-tarefa exigia esforços para incentivar o ensino superior para policiais. Apoiando essa recomendação estava uma suposição otimista de que ter uma educação universitária torna os policiais mais sensíveis e receptivos às necessidades específicas das comunidades que atendem. Mas isso é verdade?

p Apesar do fato de que a proporção de oficiais com ensino superior aumentou 11 vezes desde 1960, os pesquisadores sabem surpreendentemente pouco sobre se e como esses policiais diferem de seus pares menos instruídos em seus encontros diários com os cidadãos.

p Descobrir, coletamos dados em mais de 63, 000 paradas de trânsito feitas por 842 policiais em St. Louis, Missouri durante 2013 para ver se aqueles feitos por oficiais com diploma universitário - um pouco menos de 30 por cento do total - diferiam significativamente daqueles feitos por outros. Escolhemos as paragens de trânsito porque são o ponto de contacto mais comum entre a polícia e os cidadãos, e muitas vezes serviram como pontos de inflamação para a agitação da comunidade.

p Oficiais com diploma universitário eram significativamente mais propensos a parar os motoristas por violações menos graves. Por exemplo, eles eram 50 por cento mais propensos do que os policiais sem diploma universitário a parar os motoristas por uma violação de movimento que não seja excesso de velocidade, como falha de sinalização ao mudar de faixa. Eles eram três vezes mais propensos a realizar buscas de consentimento de motoristas ou seus veículos, e duas vezes mais probabilidade de fazer prisões por motivos discricionários.

p Essas descobertas estão de acordo com um estudo de discriminação racial em St. Louis em 2007. Esse estudo também descobriu que policiais com ensino superior eram mais propensos do que outros a revistar os veículos que pararam.

p Essas diferenças refletem atitudes anteriores ao diploma de graduação dos oficiais ou de alguma forma adquiridas durante a busca por esse diploma? Isso não pode ser determinado a partir dos dados disponíveis para nós.

p Nossa interpretação preliminar é que ter um diploma universitário é um proxy de ambição, que se expressa nas práticas de fiscalização de rotina dos policiais.

p Policiais com ensino superior podem estar mais focados do que seus colegas em obter promoções e, portanto, estão mais sintonizados com a estrutura de recompensa tradicional do policiamento, que se baseia principalmente em paradas, encontrar contrabando e prisões. Um estudo das aspirações promocionais dos oficiais americanos mostra que aqueles com um diploma de bacharel têm quase duas vezes mais probabilidade de cobiçar uma promoção do que os oficiais com apenas um diploma do ensino médio.

p Seja qual for a explicação, o fato de que os oficiais com diploma universitário parecem ser mais zelosos do que outros na aplicação da lei em paradas de trânsito põe em questão a eficácia de simplesmente contratar mais deles como forma de melhorar as relações entre a polícia e a comunidade.

p Não estamos sugerindo que os departamentos devem evitar o recrutamento de homens e mulheres com ensino superior. Longe disso. Um gerente de polícia experiente e voltado para a reforma pode ser bem aconselhado a capitalizar sobre a ambição aparentemente maior de policiais com diploma universitário, usando-o como um veículo para implementar mudanças.

p Eles poderiam começar retirando uma página do livro do Departamento de Polícia Metropolitana de St. Louis. A agência introduziu recentemente um esquema que expande as medidas de desempenho pelas quais os policiais de patrulha são avaliados, exigindo que eles documentem seu envolvimento com a comunidade. Então, em vez de ser recompensado apenas por atividades de fiscalização, como o número de prisões e paragens de trânsito, os oficiais são recompensados ​​por atividades como participar de reuniões na vizinhança ou se voluntariar para uma organização comunitária.

p Feito isso, nosso estudo sugere que os oficiais com ensino superior serão os primeiros a reconhecer e adotar o novo conjunto de prioridades políticas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.