Nova pesquisa realizada por uma equipe de pesquisadores do Instituto de Estudos Fiscais, a Universidade de Surrey, a Universidade de Birmingham, Frontier Economics e Coram Family and Childcare, analisou como as finanças dos prestadores de cuidados infantis provavelmente foram afetadas pelo bloqueio, e como eles podem olhar para o futuro.

Os pesquisadores descobriram que uma perda total de receita com as taxas dos pais colocaria um quarto dos berçários do setor privado em risco de apresentar um déficit significativo durante o bloqueio, com menos de £ 4 de renda para cada £ 5 de custos. Isso é mais do que o dobro do número que apresentava um déficit significativo antes da pandemia, apesar do apoio do governo por meio de financiamento público contínuo e de licenças substanciais e esquemas de trabalho autônomo.

Embora as creches pudessem ser abertas a todas as crianças desde o início de junho, no início das férias de verão, a demanda por vagas para creches permanecia 70% abaixo dos níveis anteriores à crise. Existe o risco de que alguns provedores de cuidados infantis fechem, criando uma escassez de vagas assim que a demanda retornar aos níveis "normais".

A pesquisa também descobriu que:

• O financiamento contínuo para o direito gratuito durante o bloqueio significa que os provedores que dependem principalmente de financiamento público têm visto sua renda amplamente protegida. O financiamento será reavaliado em 2021 com base nos números de alunos de janeiro, arriscando uma perda de capacidade se a demanda estiver lenta no início do ano, antes de se recuperar durante os períodos de primavera e verão.
• Para provedores com receita de taxas dos pais, o apoio através do esquema de folga e das concessões de trabalho autônomo foi uma ajuda significativa, mas fornecida longe de ser uma proteção total. Estimamos que o pagamento mediano da licença valia 55p para cada £ 1 de receita perdida de taxas, e os subsídios para trabalho autônomo cobriram 64% da receita de taxas de referência na mediana.
• Muitas babás provavelmente foram duramente atingidas pela queda em suas receitas com as mensalidades dos pais. Mesmo que todas as babás recebessem bolsas de trabalho autônomo, a perda total das taxas dos pais poderia fazer com que um adicional de quase 30 por cento das babás ganhassem agora menos de £ 4 de renda para cada £ 5 de despesas (contando o que geralmente pagam a si mesmas nas despesas). Na prática, muitas babás verão seus ganhos diminuir, o que poderia comprometer sua capacidade ou desejo de permanecer no mercado.
• Mesmo em meados de julho, depois que o bloqueio terminou, o uso de creches era apenas cerca de 30% do nível anterior à crise. No próximo ano, a questão principal será quanto - e com que rapidez - a demanda por creches se recupera. Presumindo que não haja mais apoio governamental, nós estimamos isso, para cada queda de 5 pontos percentuais na receita de taxas dos níveis anteriores à crise, um adicional de 3-4 por cento das configurações corre o risco de cair em um déficit significativo.

A pesquisa também examina o caso de apoio governamental para o mercado de creches, e discute intervenções potenciais. Conclui que:

• Antes da crise, o mercado de creches apresentou uma rotatividade significativa e havia alguma capacidade ociosa em cerca de 70 por cento dos provedores, sugerindo que o mercado está maduro e poderia potencialmente se ajustar sem o apoio do governo aos aumentos e quedas na demanda, pelo menos a nível nacional. Contudo, pode haver riscos de perda de capacidade entre os fornecedores que dependem particularmente da receita de taxas, como babás e crianças menores de 2 anos.
• Uma vez que o bloqueio teve os piores efeitos sobre os provedores que são principalmente financiados por taxas privadas, aumentar a taxa de financiamento com direito livre não será a maneira mais eficiente de direcionar o apoio a negócios viáveis ​​que caíram em um déficit temporário como resultado da pandemia. Claro, o governo pode ter outras prioridades na prestação de apoio ao setor.

Dra. Jo Blanden, leitor de economia da Universidade de Surrey, disse:"Os prestadores de cuidados infantis são parte integrante da salvaguarda do futuro da nossa economia. Não são apenas eles próprios um grande recrutador, eles permitem que pais e responsáveis ​​continuem na força de trabalho, ajudando a impulsionar a economia e nossos serviços públicos, via tributação. É preocupante que o futuro dos provedores, particularmente aqueles que não dependem de financiamento público, agora estão em perigo. O Governo precisa considerar cuidadosamente como pode apoiar este setor e evitar fechamentos desnecessários. "

Josh Hillman, diretor de educação da Fundação Nuffield disse:"De alta qualidade, Deve haver creches a preços acessíveis para todas as famílias e é especialmente importante à medida que mais pais começam a voltar ao trabalho. A crise do COVID-19 exacerbou os problemas existentes no setor de cuidados infantis, com algumas configurações agora em risco de fechamento. Os prestadores de cuidados infantis desempenham um papel crucial no bem-estar e na educação das crianças, ajudando a resolver a lacuna de desvantagem antes de as crianças entrarem na escola primária. Este relatório apresenta opções para uma intervenção governamental eficaz para apoiar o setor. "