Enquanto assistem aos Jogos Olímpicos no Japão, um grupo de alunos da Universidade de Toronto está aprendendo sobre as origens e o significado histórico dessas competições atléticas, que começou quase 3, 000 anos atrás.

O curso do terceiro ano, oferecido pelo departamento de clássicos da Faculdade de Artes e Ciências, é chamado de Esporte e Festival. É ministrado pela candidata a PhD Naomi Neufeld.

Na aula, os alunos exploram o papel das competições atléticas e festivais religiosos nas antigas sociedades grega e romana, examinando a política dos eventos esportivos, impactos sociais e religiosos.

"Olhamos para os concorrentes, "diz Neufeld." Qual é o seu status social? Qual é o significado político por trás de hospedar esses jogos? Que significado religioso existe? Interrogamos ainda mais nossa compreensão do mundo grego e romano.

"Eu sou um arqueólogo, então o contexto é tudo. Sem entender as imagens maiores, você só consegue uma aparência isolada. "

Com os Jogos Olímpicos em andamento em Tóquio, também há discussão em torno das raízes antigas da competição.

Comparado com o mundo antigo, alguns eventos olímpicos não mudaram muito, embora os atletas gregos tenham competido originalmente em todos os eventos do estádio nus.

“Foi um dos elementos mais importantes dos jogos, "diz Neufeld, observando que treinar e competir nu era motivo de orgulho. "Na verdade, os gregos desprezavam aqueles que se exercitavam vestidos de 'bárbaros'. "

Traje à parte, muitas das corridas de corrida e outros eventos de atletismo, bem como luta livre e boxe, permanecem relativamente inalterados.

"Eles também tinham um esporte chamado pankration, que era uma mistura de boxe e luta livre, "diz Neufeld - essencialmente uma versão grega das artes marciais mistas.

Os primeiros pentatlões incluíam uma duração de corrida de corrida, arremesso de disco, salto em distância, lançamento de dardo e, finalmente, uma luta de wrestling entre os dois melhores atletas dos eventos anteriores. O pentatlo de hoje inclui um formato muito diferente composto de tiro de pistola, esgrima, uma corrida de natação, hipismo e um 3, Corrida de cross-country de 200 metros.

Poucos eventos levaram as pessoas a se levantarem como as corridas de carruagem - tantas vezes celebradas nos filmes de Hollywood. "No mundo antigo, as corridas de carruagem foram um dos melhores e mais emocionantes eventos, "diz Neufeld.

Outra semelhança entre os jogos antigos e os jogos de hoje? Diferentes esportes surgiram e desapareceram com o tempo.

Em alguns dos primeiros jogos, Os gregos realizaram uma corrida de carroças de mulas chamada apene, que não eram nem de longe tão rápidas ou vistosas quanto as corridas de carruagem de cavalos. "Este evento caiu em desgraça durante o período clássico, "diz Neufeld.

Houve também uma corrida chamada kalpe, que envolvia os competidores cavalgando ao redor de uma pista por várias voltas e depois desmontando e correndo a última volta a pé ao lado dela.

Havia uma diferença marcante entre o significado dos jogos na Grécia antiga e na Roma antiga, explica Neufeld.

"Na Grécia, esses jogos eram exclusivos para cidadãos gregos livres, "diz ela. Os atletas eram de alto status social, frequentemente considerada a elite da sociedade. E eles orgulhosamente representavam várias cidades-estados conhecidas como polis. Seu sucesso nos jogos foi visto como representante da capacidade da polis de formar cidadãos notáveis. Os gregos também acreditavam firmemente que a força física e uma aparência física agradável representavam um caráter forte ou ethos.

Em Roma, os jogos tinham uma função diferente. Os eventos esportivos eram mais um espetáculo do que uma competição - e se tornaram ferramentas políticas poderosas.

"Os participantes desses jogos eram de baixo status, "diz Neufeld." A elite iria assisti-los como uma forma de entretenimento. E se os políticos criarem jogos extravagantes, eles poderiam obter apoio para concorrer a um cargo político, ou o imperador poderia obter o apoio do povo e apaziguá-lo em tempos de dificuldade. "

É a partir dessas competições que a frase "pão e circo" foi inventada pelo satírico romano, Juvenal. A frase significa gerar aprovação pública - não por excelência no serviço público, mas por diversão ou pela satisfação das necessidades básicas de uma população, oferecendo comida e entretenimento.

Os políticos romanos geraram muito apoio por meio de eventos que apresentavam os gladiadores. Mas não era exatamente como Hollywood retrata, diz Neufeld.

"Os primeiros jogos registrados na história romana ocorreram em conjunto com eventos fúnebres. Como tal, o esporte violento tem sido interpretado como uma espécie de derramamento de sangue ritual para apaziguar os fantasmas dos que partiram, "Diz Neufeld." E não se tratava simplesmente de massacres brutais. Isso foi reservado para execuções públicas. Os espectadores queriam ver oponentes iguais lutando com habilidade, resistência e fortaleza.

"Se um gladiador derrotado lutasse bem e bravamente, ele poderia ser poupado. "

Apesar das diferenças, as competições atléticas para ambas as culturas tinham laços profundos com a religião.

"As competições atléticas gregas eram realizadas durante festivais religiosos em homenagem aos deuses e podem ter sido vistas como oferendas às divindades, "diz Neufeld." Os principais jogos em que os cidadãos gregos de todas as poleis podiam se reunir e competir foram realizados em santuários religiosos como Delfos e Olímpia, onde os deuses tinham templos e os sacrifícios podiam ser feitos em sua homenagem. "

No início de Roma, generais vitoriosos juraram realizar ludi (jogos atléticos e corridas de carruagem) se os deuses lhe garantissem o sucesso militar. "Esses jogos eram então realizados como agradecimento às divindades, "diz Neufeld.

Sarah Cassidy, estudante do quarto ano de ciências políticas na University College, com especialização em clássicos e sociologia, diz que está gostando do curso.

"Eu queria aprender mais sobre a vida social dos antigos gregos e romanos, "ela diz." Ouvimos muito sobre as Olimpíadas, corridas de carruagem e gladiadores, mas antes desta aula, Eu realmente só tinha um conhecimento geral de materiais de mídia e cultura. Eu queria me aprofundar e aprender mais sobre os festivais menos conhecidos e os impactos que esses eventos tiveram na vida e na história dos antigos.

“Eu não esperava aprender como esses festivais eram importantes não apenas para os cidadãos e cidades, mas como eles eram necessários na proteção, expressando e mantendo as identidades grega e romana. "