Uma pneumonia de causa desconhecida foi relatada pela primeira vez à Organização Mundial da Saúde (OMS) em 31 de dezembro de 2019 na província de Hubei, na China.

Apenas um mês depois, e apenas pela sexta vez, a OMS declarou uma emergência internacional de saúde pública.

Seis meses depois, em meados de julho de 2020, COVID-19 se espalhou para 188 países, com mais de meio milhão de mortes e mais de 13 milhões de casos em todo o mundo. Esses números aumentam a cada dia.

Mapas ilustram nitidamente sua disseminação global.

Mas os mapas podem nos contar apenas parte da história. É por isso que nós, como geógrafos, olhamos além dos dados espaciais. Não olhamos apenas para onde o COVID-19 está ocorrendo, nós consideramos o porquê. Nós olhamos para a dinâmica social, política, economia, migração e mobilidade, o ambiente, interações e localização entre humanos e animais.

Onde você estava quando COVID apareceu?

Nosso papel é juntar as peças do quebra-cabeça para entender os impactos e trajetórias imediatas e de longo prazo do COVID-19 e como eles se encaixam em relacionamentos mais amplos entre pessoas e ambientes. É esse quadro geral que é necessário para impulsionar as respostas políticas.

Todos os lugares não correm o mesmo risco. As taxas de casos confirmados variam de país para país, com taxas relativamente altas no Brasil, Itália, o Reino Unido e os EUA, mas até agora relativamente baixo em partes da Ásia e da Austrália.

A mobilidade humana e o comércio trouxeram rapidamente o vírus para megacidades como Londres, Nova york, Xangai e Jacarta. Diferentes sistemas políticos e sociais têm desempenhado um papel fundamental na transmissão do vírus, contenção e prestação de cuidados de saúde.

Existem também locais específicos com risco elevado, particularmente onde as populações estão confinadas.

Casos COVID-19 surgiram entre prisioneiros em alguns países. Os navios de cruzeiro têm sido "placas de petri" para a transmissão COVID-19, com vários surtos relatados. Os lares de idosos foram afetados de forma desproporcional.

À medida que a pandemia atinge os países de baixa e média renda, muitos assentamentos urbanos pobres correm risco elevado de COVID-19. Na Índia, por exemplo, muitas pessoas vivem em assentamentos informais densamente povoados sem água adequada, saneamento ou higiene, contribuindo para acelerar as taxas de infecção e mortalidade, colocando o sistema de saúde sob enorme pressão.

Geopolítica do COVID-19

Mas, as geografias de alguns lugares fornecem proteção contra a pandemia.

Os governos das nações insulares do Pacífico fecharam suas fronteiras, transformando seus pequenos tamanhos populacionais e isolamento geográfico a seu favor, e muitos agora são gratuitos para o COVID-19.

No entanto, essas nações insulares agora têm que lidar com os impactos socioeconômicos do COVID-19, incluindo turismo interrompido, comércio e mobilidade.

Os geógrafos olham para a imagem global, mas também detalha os detalhes de lugares locais, pessoas e práticas.

As respostas ao COVID-19 influenciam nossas práticas cotidianas e moldam nosso senso de lugar. Durante bloqueios, marcos mundiais fechados e as ruas desertas, mas alguns lugares, como parques locais, reservas naturais e bibliotecas de rua - surgiram com importância renovada. Os espaços verdes urbanos têm proporcionado uma oportunidade para interação socialmente distanciada e atividade física.

Mas o COVID-19 também chamou a atenção para como o acesso desigual à natureza em ambientes urbanos e residenciais amplia as desigualdades em saúde.

A migração humana e a mobilidade são fundamentais para a transmissão de doenças.

Estima-se que 272 milhões de pessoas migram através das fronteiras internacionais a cada ano, e pessoas móveis captam e transmitem patógenos. Restrições a viagens internacionais foram estabelecidas em todo o mundo para reduzir a transmissão COVID-19.

Mas o movimento local também pode ter um impacto.

Na Indonésia - lar da maior população muçulmana do mundo - o fim do Ramadã é marcado por mudik, quando as pessoas se reúnem com familiares e amigos para comemorar. Este ano, governos locais e nacionais fizeram campanha 'Não mudik' para evitar a disseminação do COVID-19.

Migrantes e populações móveis também podem ter um risco elevado devido a condições de vida e de trabalho inadequadas, bem como acesso limitado à saúde. COVID-19 foi confirmado entre os refugiados Rohingya que vivem no maior campo de refugiados do mundo em Cox's Bazaar em Bangladesh.

Mais perto de casa, aqueles que têm o privilégio de trabalhar em casa (WFH) contam com a mobilidade de outras pessoas para entregas e serviços essenciais, expondo esses trabalhadores móveis a riscos elevados.

O comércio também apresenta desafios para conter a disseminação do COVID-19. O comércio transfronteiriço foi encerrado em muitos lugares para restringir o movimento de mercadorias e pessoas.

Em Timor-Leste, a fronteira terrestre com a Indonésia foi fechada até recentemente, criando dificuldades econômicas para pessoas e empresas. E em Mianmar, grande parte do comércio transfronteiriço foi interrompido para evitar a transmissão de COVID-19, incluindo o comércio ilegal de produtos pela fronteira com a Tailândia e o comércio de safras perecíveis, como melancias, entre a China e Mianmar.

Respostas governamentais

A pandemia também está testando a capacidade governamental de responder a uma crise de saúde humana.

Muitos países estão fornecendo assistência financeira e complementação de renda para compensar os impactos econômicos das restrições.

As funções de policiamento têm sido empregadas para restringir o movimento doméstico e transfronteiriço, e para efetuar a quarentena obrigatória. Formas intensivas de comunicação foram desenvolvidas para transmitir mensagens de saúde.

Novos métodos de vigilância também estão sendo usados, como aplicativos para rastreamento de contatos, drones e câmeras de rua para monitorar o movimento do público. Os impactos potenciais dessas medidas são significativos.

A pandemia COVID-19 também afeta a dinâmica do conflito. Em 23 de março, o Secretário-Geral da ONU instou as partes do conflito armado a declarar um cessar-fogo em apoio aos esforços de controle da pandemia. Partidos da guerra civil em mais de uma dúzia de países responderam a este apelo, mas a luta está aumentando em vários lugares, incluindo a África Ocidental e a Líbia, enquanto o Estado Islâmico tenta ganhar terreno na Síria e no Iraque.

Como geógrafos, estamos interessados ​​nas interações entre humanos e ambientes.

Muitas novas doenças infecciosas podem ser atribuídas a mudanças nas interações entre humanos e animais associadas ao uso da terra, bem como práticas agrícolas e agrícolas intensivas. Isso se alinha com as sugestões de que COVID-19 surgiu em um mercado de frutos do mar em Wuhan quando alguém foi infectado com um vírus que pode ter vindo inicialmente de pangolins ou, mais provável, morcegos.

COVID e o meio ambiente

Os bloqueios de COVID-19 tiveram efeitos colaterais para os ecossistemas, com melhorias significativas na qualidade da água dos maiores rios do mundo, como o Ganges na Índia, bem como a melhoria da qualidade do ar nas principais cidades.

Contudo, as principais proteções ambientais foram desmanteladas.

Com o suposto objetivo de reviver uma economia em declínio, o governo dos EUA dispensou as análises ambientais para projetos de infraestrutura e revogou as proteções ambientais.

Aqui na Austrália, o governo se comprometeu a acelerar os processos de aprovação de infraestrutura.

A perturbação significativa da atividade econômica, que levou à redução dos voos aéreos, transporte, produção e consumo, significa que os gases do efeito estufa devem diminuir 8% em 2020. Esta é a queda mais significativa já registrada em um ano.

Mas isso fará pouco para conter o aquecimento global, pois não representa uma descarbonização sustentada das economias globais.

Da mesma forma, embora as concentrações de poluentes atmosféricos, como dióxido de nitrogênio, monóxido de carbono, dióxido de enxofre, pequenas partículas - caíram em alguns lugares do mundo, eles estão retornando aos níveis pré-bloqueio à medida que as restrições são atenuadas.

Contudo, a recuperação da crise do COVID-19 oferece uma oportunidade de mudança, incluindo um possível ponto de pivô para a transição para economias mais limpas. Vimos que a mudança pode - e acontece - quando existe vontade social e política.

As geografias do COVID-19 são diversas.

Eles falam sobre lugares e locais de risco de doença, mobilidade humana e comércio, interações humano-animal-ambiente, políticas de contenção e nossos futuros ambientais.

Todas essas peças do quebra-cabeça se juntam para nos dar uma melhor compreensão dos impactos imediatos e de longo prazo do COVID-19.