p Os primeiros seres humanos surgiram originalmente na África antes de se espalharem pela Eurásia por volta de 60, 000 anos atrás. Depois disso, a história da humanidade segue por muitos caminhos diferentes, alguns mais bem estudados do que outros. p As regiões orientais da Eurásia abrigam aproximadamente 2,3 bilhões de pessoas hoje - cerca de 30% da população mundial. Os arqueólogos sabem por fósseis e artefatos que os humanos modernos ocuparam o sudeste da Ásia por 60, 000 anos e o Leste Asiático por 40, 000 anos.

p Mas ainda há muito para desvendar. Quem foram as pessoas que vieram primeiro para essas regiões e, finalmente, inventaram a agricultura? De onde vieram as diferentes populações? Quais grupos acabaram predominando e quais morreram?

p O DNA antigo está ajudando a responder a algumas dessas perguntas. Ao sequenciar os genomas de pessoas que viveram há muitos milênios atrás, cientistas como meare começando a preencher o quadro de como a Ásia foi povoada.

p Analisando genomas antigos

p Em 2016, Entrei no Laboratório de Paleontologia Molecular do Dr. Qiaomei Fu no Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados, Academia Chinesa de Ciências de Pequim. Nosso desafio:Resolver a história dos humanos no Leste Asiático, com a ajuda de colaboradores que já morreram há muito tempo - humanos antigos que viveram há dezenas de milhares de anos na região.

p Membros do laboratório extraíram e sequenciaram DNA antigo usando restos humanos de sítios arqueológicos. Em seguida, o Dr. Fu e eu usamos ferramentas genômicas computacionais para avaliar como seu DNA se relacionava com o de humanos antigos e atuais previamente sequenciados.

p Uma de nossas sequências veio de DNA antigo extraído dos ossos da perna do Homem Tianyuan, a 40, Indivíduo de 000 anos descoberto perto de um famoso sítio paleoantropológico no oeste de Pequim. Um dos primeiros humanos modernos encontrados no Leste Asiático, sua sequência genética o marca como um dos primeiros ancestrais dos asiáticos e nativos americanos de hoje. O fato de ele ter vivido onde fica a atual capital da China indica que os ancestrais dos asiáticos de hoje começaram a criar raízes no Leste Asiático já aos 40 anos, 000 anos atrás.

p Mais ao sul, dois 8, 000- a 4, Caçadores-coletores do sudeste asiático de 000 anos de Laos e Malásia associados à cultura Hòabìnhian têm DNA que, como o Homem Tianyuan, mostra que eles são ancestrais dos asiáticos e nativos americanos. Esses dois vieram de uma linhagem completamente diferente da do Homem Tianyuan, o que sugeriu que muitas populações geneticamente distintas ocuparam a Ásia no passado.

p Mas nenhum humano hoje compartilha a mesma composição genética que os Hòabìnhians ou o Homem Tianyuan, no Leste e no Sudeste Asiático. Por que ancestrais que persistiram por tanto tempo desapareceram do pool genético de pessoas vivas agora? Os fazendeiros antigos carregam a chave para essa resposta.

p DNA carrega marcas de migrações antigas

p Com base em restos de plantas encontrados em sítios arqueológicos, os cientistas sabem que as pessoas domesticaram painço na região do Rio Amarelo, no norte da China, cerca de 10, 000 anos atrás. Mais ou menos na mesma época, pessoas na região do Rio Yangtze, no sul da China, domesticaram o arroz.

p Ao contrário da Europa, a domesticação de plantas começou localmente e não foi introduzida de outro lugar. O processo demorou milhares de anos, e as sociedades no Leste Asiático tornaram-se cada vez mais complexas, com o surgimento das primeiras dinastias por volta de 4, 000 anos atrás.

p É também quando o cultivo de arroz parece ter se espalhado desde suas origens para áreas mais ao sul, incluindo terras que hoje são os países do sudeste asiático. O DNA ajuda a contar a história. Quando os produtores de arroz do sul da China se expandiram para o sul, eles introduziram não apenas sua tecnologia agrícola, mas também sua genética às populações locais de caçadores-coletores do sudeste asiático.

p O influxo avassalador de seu DNA acabou inundando o pool genético local. Hoje, poucos vestígios de ancestralidade de caçadores-coletores permanecem nos genes das pessoas que vivem no sudeste da Ásia.

p Mais ao norte, uma história semelhante aconteceu. Os antigos caçadores-coletores da Sibéria mostram pouca relação com os asiáticos de hoje, mas os agricultores siberianos posteriores estão intimamente relacionados com os asiáticos orientais de hoje. Agricultores do norte da China mudaram-se para o norte, na Sibéria, trazendo seu DNA com eles, levando a uma diminuição acentuada na prevalência da ancestralidade anterior de caçadores-coletores locais.

p As populações anteriores eram mais diversificadas do que hoje

p Geneticamente falando, os asiáticos orientais de hoje não são muito diferentes uns dos outros. É necessário muito DNA para começar a distinguir geneticamente entre pessoas com diferentes histórias culturais.

p O que surpreendeu a mim e ao Dr. Fu foi como o DNA de várias populações antigas era diferente na China. Nós e outros encontramos DNA compartilhado em toda a região do Rio Amarelo, um lugar importante para o desenvolvimento da civilização chinesa. Este DNA compartilhado representa uma ancestralidade do norte da Ásia Oriental, distinto de uma ancestralidade do sudeste asiático que encontramos na costa sul da China.

p Quando analisamos o DNA de pessoas que viviam na costa sul da China 9, 000-8, 500 anos atrás, percebemos que já naquela época grande parte da China compartilhava uma herança comum. Como sua arqueologia e morfologia eram diferentes das dos fazendeiros do Rio Amarelo, pensamos que esses povos costeiros poderiam vir de uma linhagem não intimamente relacionada aos primeiros asiáticos agrícolas. Talvez a ancestralidade desse grupo seja semelhante à do Homem Tianyuan ou Hòabìnhians.

p Mas ao invés, todas as pessoas que amostramos tinham parentesco próximo com os asiáticos atuais. Isso significa que por 9, 000 anos atrás, O DNA comum a todos os asiáticos do leste atual estava espalhado por toda a China.

p As populações do norte e do sul da China hoje compartilham mais em comum com as antigas populações do Rio Amarelo do que com os antigos chineses do sul da costa. Assim, os primeiros fazendeiros do Rio Amarelo migraram tanto para o norte como para o sul, contribuindo para o pool genético de humanos em todo o leste e sudeste da Ásia.

p A ancestralidade costeira do sul da China não desapareceu, no entanto. Ele persistiu em pequenas quantidades e aumentou na região do Rio Amarelo, no norte da China, ao longo do tempo. A influência dos antigos asiáticos do sul é baixa no continente, mas eles tiveram um grande impacto em outros lugares. Nas ilhas que vão do Estreito de Taiwan à Polinésia vivem os austronésios, mais conhecido por sua navegação. Eles possuem a maior quantidade de ancestrais do sudeste asiático hoje, destacando as raízes de sua ancestralidade no litoral sul da China.

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p Outros padrões genéticos emergentes mostram conexões entre tibetanos e indivíduos antigos da Mongólia e do norte da China, levantando questões sobre o povoamento do planalto tibetano.

p O DNA antigo revela mudanças rápidas na ancestralidade nos últimos 10, 000 anos em toda a Ásia, provavelmente devido à migração e intercâmbio cultural. Até que mais DNA humano antigo seja recuperado, os cientistas podem apenas especular sobre quem exatamente, geneticamente falando, viveu no Leste Asiático antes disso. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.