De fora, o Prototype Integration Facility se parece com qualquer outro edifício. Veja mais fotos do Exército. Cortesia do Exército dos EUA Um dos maiores desafios enfrentados por todos os ramos das Forças Armadas é que pode ser difícil saber que equipamento levar ao se deslocar para uma missão distante. Os militares podem descobrir que seu trabalho seria mais fácil se eles tivessem um tipo especial de equipamento que simplesmente não existe. Felizmente para as forças armadas dos EUA, existe uma organização dedicada a atender a esse tipo de desejo:o Facilidade de Integração de Protótipo ( PIF )
O PIF é um Pertencente ao governo, Operado pelo governo ( GOGO ) instalação que abriu oficialmente suas portas em 2002 dentro do posto do Exército de Redstone Arsenal, Ala. Está sob a jurisdição de um escritório especial do Exército dos EUA, denominado Centro de Engenharia e Desenvolvimento de Pesquisa de Mísseis e Aviação (AMRDEC). Por sua vez, AMRDEC é subordinado à Pesquisa do Exército, Divisão de Desenvolvimento e Comando de Engenharia (RDECOM). Essas organizações são think tanks tecnológicos - elas desenvolvem novos equipamentos e sistemas para dar aos militares dos EUA uma vantagem no campo.
O PIF cresceu a partir de duas outras organizações:a Diretoria de Engenharia de Protótipos (também conhecida como Skunk Works ) e o Laboratório de Protótipos de Análise de Engenharia (Laboratório EAP). A Skunk Works concentrou-se em protótipos mecânicos e o EAP Lab criou protótipos elétricos. Mas esses dois grupos eram independentes, Autônomo, localizados em instalações diferentes e raramente trabalhavam juntos. À medida que os projetos se tornam mais complexos, o Exército reconheceu a necessidade de criar uma organização que pudesse incorporar recursos de prototipagem mecânica e elétrica em uma instalação. A fusão não foi fácil - os dois grupos tinham culturas muito diferentes. Mas agora eles trabalham juntos como um grupo coeso em projetos.
O PIF preenche um nicho muito específico. Sua missão é servir como um unidade de resposta rápida . Isso significa que quando um projeto do Exército reconhece a necessidade de uma solução específica, o gerente de projeto pode trabalhar com o PIF para criar o que o projeto precisa. As vezes, o PIF faz tudo internamente. Em outros casos, o PIF faz parceria com outras agências governamentais ou mesmo empresas privadas para atender às necessidades de seus clientes. No fim, o objetivo do PIF é produzir resultados o mais rápido possível com o menor custo possível.
É importante observar que o PIF se concentra em protótipos, e não na fabricação em massa. A instalação constrói e modifica equipamentos para usos muito específicos. Se esse equipamento for particularmente útil, o Exército poderia considerar a possibilidade de uma versão produzida em massa construída por uma instalação diferente.
Vamos dar uma olhada mais de perto nas instalações.
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Um engenheiro trabalha em veículos dentro de uma das duas baias PIF. Cortesia do Exército dos EUA Um dos primeiros desafios que o Exército enfrentou ao formar o PIF foi de natureza geográfica. O Laboratório EAP e a Diretoria de Engenharia de Protótipos não estavam localizados no mesmo prédio. Nenhum dos grupos tinha as instalações de que o outro grupo precisaria para uma operação eficiente. O Exército decidiu construir um novo prédio para abrigar a operação conjunta.
Esse novo edifício é o Edifício 5405 no posto do Exército em Redstone Arsenal, Ala. O Exército garantiu US $ 9,9 milhões em financiamento para construir a nova estrutura. O PIF é 60, 000 pés quadrados (5, Instalação de 574 metros quadrados). Possui duas grandes baias de construção dentro dela - uma é de 12, 975 pés quadrados (1, Baía de 205 metros quadrados) e a outra mede 10, 000 pés quadrados (929 metros quadrados). A instalação também possui um par de guindastes pesados e um heliporto [fonte:Chronister].
As grandes baias fornecem aos engenheiros o espaço de que precisam para trabalhar em equipamentos como tanques ou helicópteros. Além desses recursos, o PIF também possui vários laboratórios e instalações de fabricação. Por exemplo, há um laboratório completo de design e layout de placa de circuito dentro do PIF. O PIF também tem a capacidade de fazer o seguinte:
Resumidamente, o PIF tem todos os equipamentos e recursos de que uma equipe precisa para construir protótipos, desde o projeto até a fabricação.
Mas os equipamentos e instalações do PIF são apenas parte da equação. A outra parte são as pessoas - as equipes de projeto que trabalham na construção de protótipos para o exército. Como você pode imaginar, o PIF tem uma cadeia de comando muito estruturada.
No topo dessa cadeia está o gerente PIF, que se reporta ao Diretor Adjunto da Diretoria de Engenharia. Os departamentos que se reportam ao Gerente PIF incluem equipes de gerenciamento de projetos, fabricação, Engenharia, Garantia da Qualidade, e gestão de negócios e operações.
Existem quatro tipos de equipes de gerenciamento de projetos:sistemas de aviação, sistemas de mísseis, projetos especiais e pesquisa e desenvolvimento. A maior parte do trabalho proveniente do PIF está relacionada a sistemas de aviação ou de mísseis. Essas equipes trabalham juntas para gerenciar projetos. O PIF pode transferir recursos de um grupo para outro conforme as demandas mudam com o tempo.
Os outros departamentos são bastante autoexplicativos. A engenharia projeta os protótipos, a fabricação os constrói e a garantia de qualidade garante que os protótipos atendam a todos os requisitos. O departamento de gestão de negócios e operações supervisiona as operações das instalações (incluindo programação) e as relações comerciais entre o PIF, seus clientes e seus parceiros de projeto.
O PIF emprega aproximadamente 50 funcionários públicos e mais de 100 funcionários terceirizados. Os funcionários do governo se concentram na administração, Engenharia, gerenciamento de programa e suporte de manufatura. Os empreiteiros trabalham em projetos de engenharia, fabricação elétrica e mecânica e outras funções de suporte [fonte:Pope].
Veremos mais de perto o processo de desenvolvimento de protótipos na próxima seção.
Uma coleção de réplicas de granadas e minas terrestres projetadas como materiais de treinamento. Cortesia do Exército dos EUA O PIF tende a ser uma instalação reativa, em vez de pró-ativa. Isso significa que o PIF atende às solicitações de outros departamentos e projetos do Exército (os clientes do PIF). O PIF possui um processo de desenvolvimento de protótipos muito estruturado. Aqui estão as etapas:
Esse processo tem mais em comum com as operações de negócios comerciais do que com as operações tradicionais do Exército. Alegadamente, alguns departamentos e projetos do Exército tiveram problemas para se ajustar à maneira como o PIF faz negócios [fonte:Chronister]. Mas é difícil contestar os resultados - o PIF geralmente pode produzir um protótipo muito mais rapidamente e por menos custo do que os procedimentos mais antigos.
Próximo, veremos alguns dos protótipos que saíram do PIF.
O PIF geralmente funciona em projetos como este sistema de comando tático móvel. Cortesia do Exército dos EUA Uma história de sucesso do PIF começa antes que as instalações abram suas portas. Em 2001, o Exército reconheceu a necessidade de uma arma que pudesse penetrar nas grossas paredes de concreto dos bunkers inimigos. AMRDEC assumiu a liderança do projeto e começou a investigar maneiras de modificar Mísseis TOW 2A para que eles pudessem penetrar na alvenaria. Assim que o PIF ficar online, contribuiu para o projeto. Em menos de um ano, a equipe do projeto modificou mais de 100 mísseis com a nova tecnologia de destruição de bunkers [fonte:Pope].
Outro projeto de modificação de mísseis em que o PIF trabalhou foi uma melhoria para o Míssil Hellfire II . A PIF trabalhou com outros departamentos para melhorar a letalidade do míssil. Em termos básicos, isso significa que eles precisavam tornar o míssil mais eficiente e mortal. A equipe criou uma manga de fragmentação que se encaixa em um míssil Hellfire II padrão que não impede a capacidade de voo do míssil [fonte:Pope].
O exemplo que usamos anteriormente da torre de controle de tráfego aéreo móvel tem uma base na realidade. O Exército encarregou o PIF de criar um Sistema de Torre Móvel (MOTS) para implantar em campos de aviação remotos. O PIF e o Exército concordaram em um contrato que dizia que o PIF deveria projetar, construir e entregar um protótipo MOTS dentro de um ano. A torre precisava incluir equipamentos de comunicação que permitiriam aos soldados da unidade coordenar as manobras aéreas e terrestres [fonte:PIF].
O Centro de Operações Táticas do Batalhão PATRIOT (BTOC) é outra unidade de operações móveis projetada pela PIF. O BTOC é um escritório móvel dentro de uma van de 5 toneladas. Tem estações de trabalho de computador, impressoras, equipamentos de comunicação, suprimentos de energia, dispositivos de criptografia e uma mesa de conferência [fonte:Federation of American Scientists]. O PIF construiu 16 veículos BTOC em um período de dois anos [fonte:PIF].
A unidade móvel de controle de tráfego aéreo permite que o pessoal do Exército posicione torres ATC em pistas de pouso remotas. Cortesia dos EUA Exército Recentemente, o PIF começou a converter cinco helicópteros Bell 206 de aeronaves comerciais em helicópteros militares. O Exército encomendou a conversão do helicóptero em nome da Força Aérea Iraquiana. Uma vez terminado, o Exército entregará os helicópteros a uma escola de treinamento dos EUA no Iraque [fonte:Vaughn].
Nem todo projeto PIF envolve a modificação ou construção de novas armas e veículos. As instalações de fabricação no PIF permitem que os engenheiros criem réplicas de equipamentos para fins de treinamento ou ilustração. Por exemplo, os fabricantes do PIF construíram réplicas de minas terrestres usadas por outras nações como parte de um programa de treinamento para soldados. As réplicas inertes são precisas em tamanho, forma e peso e deu aos soldados uma maneira segura de estudar os dispositivos explosivos [fonte:PIF].
Esses são apenas alguns dos projetos dos quais o Prototype Integration Facility fez parte em sua breve história. Conforme a natureza da batalha continua a evoluir, operações como o PIF tornam-se mais importantes para manter um exército flexível e ágil. Da próxima vez que você ouvir falar de uma nova tecnologia militar bacana, há uma boa chance de que tenha começado como um projeto no PIF.
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