Durante o primeiro século da colonização americana, cerca de 20 milhões de pessoas morreram de doenças no México, violência, e exploração. Jennifer Scheper Hughes, um professor do Departamento de História da Universidade da Califórnia, Riverside, examina este período de perspectivas históricas e teológicas em seu novo livro, "A Igreja dos Mortos:a epidemia de 1576 e o ​​nascimento do cristianismo nas Américas."

Em 1576, uma epidemia catastrófica ceifou quase 2 milhões de vidas e simultaneamente deixou a igreja colonial em ruínas. Na crise e suas consequências, Missionários espanhóis e comunidades indígenas sobreviventes afirmaram visões radicalmente diferentes para o futuro do Cristianismo.

"Pensar na Igreja no México é importante, "Hughes disse." Isso antecede em um século a chegada dos puritanos à Nova Inglaterra. O catolicismo mexicano é a forma mais antiga de cristianismo do hemisfério. "

Quando Hughes começou sua pesquisa em arquivos espanhóis e mexicanos há 10 anos, ela não imaginava que o trabalho seria concluído em meio a uma pandemia global.

"As epidemias muitas vezes têm sido a causa de mudanças sociais e culturais tectônicas, à medida que as pessoas lutam para reconstruir e reconstituir as sociedades em seu rastro, "Hughes disse." As culturas humanas se transfiguram e se transformam no esforço de sobreviver a cataclismos epidêmicos. Mesmo em face de perda e destruição, sobreviventes às vezes são capazes de aproveitar a interrupção para construir algo poderoso e novo. "

Usando registros de arquivo e correspondência de missionários nas Américas, Hughes ilumina como os primeiros líderes da Igreja Católica Romana no México manobraram para estabelecer uma base para evangelizar a população indígena. Ela também consulta materiais de autoria de Nahua da era colonial, Mixtec, e as comunidades católicas maias enquanto buscavam moldar as realidades coloniais em seus interesses.

Durante o surto de 1576, Os frades missionários espanhóis transformaram-se em médicos e enfermeiras de primeira linha. Fornecer cuidados médicos aos enfermos tornou-se para eles uma espécie de sacramento religioso, como a Eucaristia. Ao mesmo tempo, Comunidades indígenas mexicanas fundaram seus próprios hospitais e clínicas. Aqui eles organizaram cuidados para os enfermos com alguma autonomia das autoridades espanholas.

Talvez a conclusão mais importante da pesquisa de Hughes seja que após a epidemia, comunidades sobreviventes de católicos indígenas afirmaram uma alternativa, visão rival para a igreja. Sua visão transformou o futuro da prática cristã no México, de modo que manteve as crenças e instituições mesoamericanas fundamentais. A igreja colonial foi obrigada a ceder a esse propósito.

"Foi um trabalho de um século pegar essa religião imposta e transformá-la em algo que eles reconheciam como sagrado, "Hughes disse." Eles preservaram algumas idéias e práticas cristãs recebidas que eram reconhecíveis e ressonantes e rejeitaram outras que consideraram quebradas, comprometido, incoerente, ou irredimível. "

De acordo com Hughes, existem mal-entendidos comuns que circulam sobre as origens do cristianismo americano que não são necessariamente sustentados por evidências históricas. Uma delas é que o projeto de império cristão nas Américas era inevitável, destinada a suceder pelo fervor missionário ou pela força violenta pura da imposição colonial. Em retrospecto, A disseminação global do cristianismo nestes séculos pode parecer quase viral. No entanto, os observadores espanhóis freqüentemente percebiam o cristianismo americano como perpetuamente à beira do fracasso e do colapso.

"O Cristianismo se espalhou apesar dessas doenças e não por causa delas, "Hughes disse." As pessoas freqüentemente presumem que o Cristianismo deu esperança ou conforto no meio da crise ou forneceu uma explicação religiosa para doenças catastróficas na ausência de uma explicação científica. "

No México, as epidemias foram vistas como uma das maiores ameaças à sobrevivência da igreja. A rápida e devastadora perda de vidas deixou a igreja com fome de membros em potencial e deixou os missionários em desespero.

Na deliberação estratégica, comunidades sobreviventes de cristãos indígenas no México alavancaram a igreja para defender e proteger a integridade e autonomia da comunidade, preservando algumas das estruturas mais valiosas da sociedade mesoamericana para as gerações futuras.

De acordo com Hughes, O cristianismo mexicano hoje é o legado dos sobreviventes católicos indígenas do cataclismo do século 16. No meio da crise, não era apenas que as pessoas estavam tentando juntar os cacos. Eles estavam trabalhando ativamente para afirmar e implementar uma visão para o futuro. Ela compara essa reconstrução às consequências da atual pandemia.

"Hoje, estamos iniciando o processo de reconstrução da pandemia COVID-19, e há uma oportunidade de renegociar os princípios de nossa sociedade em direção a relacionamentos mais justos e instituições sociais mais humanas, "Hughes disse." Podemos estar atentos e sintonizados com esta oportunidade. As culturas humanas evoluíram para serem resistentes a catástrofes como esta. "

"A Igreja dos Mortos:A Epidemia de 1576 e o ​​Nascimento do Cristianismo nas Américas" está disponível online e impresso em 3 de agosto na New York University Press.