p Através do mundo, as escolas estão introduzindo programas que visam melhorar o bem-estar dos alunos e ajudá-los a florescer. Esses programas têm como objetivo ensinar aos alunos como cultivar emoções e relacionamentos positivos, encontrar significado e sentir uma sensação de realização em seu trabalho - bem como cuidar de sua saúde física e mental. p Mas apesar desse progresso, pesquisa recente realizada na República da Irlanda descobriu que o bem-estar dos alunos diminui continuamente à medida que progridem no ensino médio, até seus exames finais. E o declínio é mais acentuado para as meninas do que para os meninos.

p Para a pesquisa, meu colega e eu pesquisamos quase 3, 000 alunos, com idade entre 12 e 19 anos. Dividimos em três grupos. Os primeiros anos foram de 12 a 13 anos, e tinha acabado de começar o ensino médio. Os anos intermediários (14 a 16 anos) eram bem estabelecidos na escola secundária, ou optando por um ano de transição (um programa não obrigatório em que os alunos tiram um tempo dos aspectos acadêmicos de sua educação e se concentram na experiência de trabalho ou nas atividades de serviço comunitário). Os anos do último ano (de 17 a 19 anos) estavam ocupados se preparando para os exames finais da escola - a porta de entrada para estudar na universidade.

p Tradicionalmente, o bem-estar dos alunos foi avaliado pela medição de um falta de problemas de saúde mental como depressão ou ansiedade. Mas uma pesquisa mais recente mostrou que ter níveis mais altos de bem-estar pode ajudar as pessoas a lidar melhor com as adversidades - portanto, para nosso estudo, buscamos medir os níveis de bem-estar, bem como problemas de saúde mental.

p Nossos resultados indicaram uma pequena, mas constante diminuição no bem-estar dos juniores, até os grupos intermediários e seniores. Talvez previsivelmente, também encontramos aumentos relacionados à idade nas medidas de emoções negativas e solidão. Em comparação com os meninos, as meninas relataram níveis mais baixos de bem-estar geral, e níveis mais elevados de emoções negativas e solidão.

p Causa e efeito

p Podemos apenas especular sobre as razões para esse declínio no bem-estar. Estudos anteriores mostraram que o bullying e o cyberbullying estão prosperando nas escolas secundárias - esse pode ser um fator.

p As mudanças hormonais durante a puberdade também desempenham um papel significativo na forma como os adolescentes vivenciam o estresse, e o desenvolvimento contínuo do cérebro afeta seu comportamento. Isso certamente poderia ter contribuído para as pontuações mais baixas de bem-estar entre os anos intermediários e seniores.

p E, claro, o estresse nos exames durante os anos intermediários e finais também pode ter um efeito muito negativo na saúde mental e física dos alunos do ensino médio.

p Lidando com o estresse

p Existem algumas maneiras testadas e comprovadas de ajudar a controlar o estresse. De acordo com alguns pesquisadores, passar tempo com cães reduz o estresse dos alunos durante os exames. As evidências também sugerem que o relaxamento muscular progressivo - quando uma pessoa contrai certos músculos e depois os libera progressivamente para atingir um estado de paz - tem um efeito positivo nos níveis de ansiedade (embora esta pesquisa tenha sido realizada com estudantes universitários).

p Mas nosso estudo também descobriu que o maior indicador de níveis mais baixos de bem-estar era quando os alunos não usavam regularmente suas maiores forças de caráter. Forças de caráter podem ser medidas usando uma pesquisa como esta da VIA. A pesquisa identifica os principais pontos fortes dos adolescentes que eles podem usar no dia a dia.

p Mas só porque o ponto forte de alguém pode ser a honestidade, prudência e perseverança, não significa que eles usem esses pontos fortes com freqüência. Aqueles que pontuaram mais alto por usarem seus pontos fortes diariamente, também tiveram as pontuações mais altas em seus níveis de bem-estar. Portanto, usar as forças de caráter todos os dias pode ajudar os alunos do ensino médio a manter níveis mais elevados de bem-estar.

p Nossos resultados sugerem que os pais e educadores podem ajudar os alunos a aumentar seus níveis de bem-estar, incentivando os jovens a identificar quais são seus pontos fortes, e usá-los. Quando perguntado, um em cada três adultos é incapaz de identificar seus próprios pontos fortes - então, isso pode muito bem ser o mesmo entre os alunos da escola. Mostrar aos alunos como eles podem aplicar seus pontos fortes pode ser uma grande ajuda para eles, especialmente quando se trata de avaliação e preparação para exames.

p Claramente, há uma necessidade de pais e educadores fazerem algo, em vez de permitir que os níveis de bem-estar dos alunos se deteriorem à medida que progridem no ensino médio. Essa mudança só vai acontecer se a fizermos. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.