p Pesquisadores da Universidade da Geórgia estão desenvolvendo uma nova técnica de tratamento que usa nanopartículas para reprogramar as células do sistema imunológico para que sejam capazes de reconhecer e atacar o câncer. As descobertas foram publicadas recentemente na primeira edição online do ACS Nano . p O corpo humano opera sob um estado constante de lei marcial. O principal entre os executores encarregados de manter a ordem é o sistema imunológico, uma rede complexa que busca e destrói as hordas de bactérias e vírus invasores que ameaçam a sociedade orgânica enquanto ela realiza seu trabalho.

p O sistema imunológico é bom em seu trabalho, mas não é perfeito. A maioria das células cancerosas, por exemplo, são capazes de evitar a detecção pelo sistema imunológico porque se assemelham muito às células normais, deixando as células cancerosas livres para se multiplicar e crescer em tumores com risco de vida, enquanto os únicos protetores do corpo permanecem inconscientes.

p Shanta Dhar e seus colegas estão dando um impulso ao sistema imunológico por meio de suas pesquisas.

p "O que estamos trabalhando é voltado especificamente para o câncer de mama, "disse Dhar, o co-autor do estudo e professor assistente de química na UGA Franklin College of Arts and Sciences. "Nosso trabalho relata pela primeira vez que podemos estimular o sistema imunológico contra células de câncer de mama usando nanopartículas direcionadas à mitocôndria e luz usando uma nova via."

p Em seus experimentos, Dhar e seus colegas expuseram células cancerosas em uma placa de Petri a nanopartículas 1 especialmente projetadas, 000 vezes mais fino que a largura de um fio de cabelo humano. As nanopartículas invadem a célula e penetram na mitocôndria - as organelas responsáveis ​​por produzir a energia de que uma célula precisa para crescer e se replicar.

p Eles então ativaram as nanopartículas dentro das células cancerosas, expondo-as a uma luz laser de longo comprimento de onda que penetra no tecido. Uma vez ativado, as nanopartículas interrompem os processos normais da célula cancerosa, eventualmente levando à sua morte.

p As células cancerosas mortas foram coletadas e expostas a células dendríticas, um dos principais componentes do sistema imunológico humano. O que os pesquisadores viram foi notável.

p "Somos capazes de superar potencialmente algumas das desvantagens tradicionais da imunoterapia com células dendríticas de hoje, "disse Sean Marrache, um estudante de graduação no laboratório de Dhar. "Ao direcionar nanopartículas para a mitocôndria de células cancerosas e expor as células dendríticas a essas células cancerosas ativadas, descobrimos que as células dendríticas produziram uma alta concentração de sinais químicos que normalmente não produzem, e esses sinais têm sido tradicionalmente essenciais para a produção de estimulação imunológica eficaz. "

p Dhar acrescentou que as "células dendríticas reconheceram o câncer como algo estranho e começaram a produzir altos níveis de interferon-gama, que alerta o resto do sistema imunológico para uma presença estrangeira e sinaliza para atacar. Basicamente, usamos o câncer contra ele mesmo. "

p Ela adverte que os resultados são preliminares, e a abordagem funciona apenas com certas formas de câncer de mama. Mas se os pesquisadores puderem refinar o processo, esta tecnologia pode um dia servir como base para uma nova vacina contra o câncer usada tanto para prevenir quanto para tratar doenças.

p "Esperamos particularmente que esta técnica possa ajudar os pacientes com doença metastática avançada que se espalhou para outras partes do corpo, "disse Dhar, que também é membro do UGA Nanoscale Science and Engineering Center, Cancer Center e Center for Drug Discovery.

p Se o processo se tornasse um tratamento, os médicos poderiam fazer a biópsia de um tumor do paciente e matar as células cancerosas com nanopartículas. Eles poderiam então produzir células dendríticas ativadas em grandes quantidades no laboratório sob condições controladas antes que as células fossem injetadas no paciente.

p Uma vez na corrente sanguínea, as células recém-ativadas alertariam o sistema imunológico sobre a presença do câncer e o destruiriam.

p "Estas são as coisas que podemos fazer agora com a nanotecnologia, "Dhar disse." Se pudermos refinar ainda mais o processo, podemos ser capazes de usar técnicas semelhantes contra outras formas de câncer também. "