As grandes cidades costumam ser vistas como frias, Ambientes de ritmo acelerado onde as taxas de criminalidade são altas e as interações interpessoais são fugazes - uma combinação que as torna prejudiciais à saúde mental. Mas uma nova pesquisa fornece evidências do oposto:as redes socioeconômicas e os ambientes construídos de grandes áreas urbanas nos EUA podem, na verdade, prever taxas mais baixas de depressão psicológica.

O estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences , foi liderado pelos pesquisadores da Universidade de Chicago Andrew Stier, estudante de doutorado em neurociência integrativa; Marc Berman, um professor associado de psicologia e no UChicago Neuroscience Institute; e Luís Bettencourt, professor de ecologia e evolução e professor associado de sociologia.

O objetivo maior da equipe para o estudo era quantificar e sistematizar a sensação de viver em uma cidade. Eles construíram sua pesquisa sobre o trabalho de Bettencourt, que mostra como as redes de infraestrutura das cidades - e como as pessoas se movem nessas redes - podem levar a aumentos rápidos na interação social e acarretar taxas mais altas de inovação e produção de riqueza.

"Queríamos saber se esses mesmos princípios e modelos matemáticos poderiam ser aplicados a fenômenos psicológicos, como depressão, para ver se as redes sociais e de infraestrutura reais das cidades - e como elas mudam conforme as cidades ficam maiores - podem afetar a psicologia das pessoas de uma forma consistente, "Stier disse.

De acordo com Bettencourt, um avanço importante no campo da ciência urbana nos últimos anos foi a compreensão e a medição das propriedades gerais das redes sociais nas cidades. Isso cobre quem está conectado a quem e por quê, que explora redes sociais que incluem relações de trabalho, amizades, Serviços, família e além. Uma descoberta principal é que, na média, as pessoas têm mais contatos em uma grande variedade de funções quando moram em cidades maiores. Compreendendo que o isolamento social é um fator de risco significativo para a depressão, fazia sentido que mais socialização por meio dessas redes variadas pudesse ser protetora.

“Tudo se encaixa para produzir o principal resultado do artigo:que a incidência de depressão é realmente menor, em média, nas grandes cidades, "disse Bettencourt, que dirige o Instituto Mansueto de Inovação Urbana da UChicago. "Não apenas isso, mas podemos prever a magnitude quantitativa do efeito com base na aproximação da teoria das redes urbanas com seus efeitos na depressão. "

Berman apontou que mais interações sociais em cidades maiores sugerem a algumas pessoas que essas conexões são mais superficiais ou de baixa qualidade. Embora a equipe não tenha medido a qualidade das interações sociais em seu estudo, as descobertas realçaram a ligação entre mais interações socioeconômicas e um menor risco de depressão - presumivelmente porque essas conexões fornecem maior estímulo e propósito, por exemplo.

A equipe também enfatiza que o estudo se concentra na depressão e não em outras condições mentais que podem, na verdade, piora com a densidade urbana e interação.

"O que será superinteressante é se continuarmos a identificar as propriedades das grandes cidades que promovem benefícios psicológicos, ao tentar eliminar alguns dos aspectos negativos da grande vida urbana, como o crime, pobreza e desigualdade, "Berman disse." Fazer isso pode nos ajudar a ter um futuro mais sustentável, incluindo melhor saúde mental. "

As descobertas apresentam uma variedade de oportunidades para formuladores de políticas e líderes comunitários em regiões menos densas também. De acordo com Stier, o estudo sugere que os recursos para o tratamento de transtornos depressivos devem ser desproporcionalmente alocados para cidades menores.

Além de recursos de saúde mental para ajudar a combater a depressão, líderes em cidades ou municípios menores podem criar oportunidades de forma proativa para aumentar as interações que ocorrem de forma mais natural em cidades maiores - em vez de deixar isso ao acaso.

"O problema é que, como há menos densidade populacional nas redes de infraestrutura de uma cidade menor, as pessoas terão que viajar mais ou coordenar mais seu comportamento, para obter um aumento atípico em interações sociais mais diversas, "Berman disse.

Quanto aos próximos passos acadêmicos sobre o tema, os pesquisadores estão procurando aprofundar nas cidades para avaliar como diferentes bairros podem influenciar o risco dos residentes de desenvolver um transtorno depressivo. Isso se relaciona à capacidade de uma pessoa se mover pela cidade com base na localização de sua vizinhança, o que pode isolá-los em várias partes da cidade física e, assim, sufocar o crescimento de sua rede socioeconômica pessoal. Também os impede de inovar, descobrir novas ideias, ou ter suas próprias idéias ouvidas ou realizadas, Berman observou.

A equipe também está interessada nos efeitos psicológicos de outros elementos físicos das cidades, como espaços verdes e parques, e como sua distribuição pela cidade está ligada ao bem-estar psicológico.

"De forma geral, estamos todos interessados ​​na ligação entre os ambientes urbanos, saúde mental, e cognição, "Bettencourt disse." Quais características dos ambientes construídos contribuem para uma melhor saúde mental? O que ajuda as pessoas a aprender, colaborar, e participar de ações coletivas positivas?

"Saúde mental e cognição são a base para agência e comportamento, e os ambientes urbanos mudam a forma como as pessoas pensam e agem. Esta é uma área de grande promessa à medida que novos dados e métodos em populações menores se tornem disponíveis. "