p A cratera de Jezero é um paleolake e potencial local de pouso para a missão Mars 2020 da NASA em busca de vidas passadas. O desfiladeiro escavado pela inundação é visível no lado superior direito da cratera. As enseadas do lado direito foram escavadas por rios antigos. Crédito:NASA / Tim Goudge.
p Hoje, a maior parte da água de Marte está trancada em calotas polares congeladas. Mas bilhões de anos atrás, ele fluiu livremente pela superfície, formando rios caudalosos que desaguam em crateras, formando lagos e mares. Uma nova pesquisa liderada pela Universidade do Texas em Austin encontrou evidências de que às vezes os lagos absorvem tanta água que transbordam e explodem nas laterais de suas bacias, criando inundações catastróficas que cavaram desfiladeiros muito rapidamente, talvez em questão de semanas. p As descobertas sugerem que processos geológicos catastróficos podem ter desempenhado um papel importante na formação da paisagem de Marte e de outros mundos sem placas tectônicas, disse o autor principal Tim Goudge, um pesquisador de pós-doutorado na Escola de Geociências UT Jackson, que começará como professor assistente na escola em 2019.
p "Esses lagos rompidos são bastante comuns e alguns deles são bastante grandes, alguns tão grandes quanto o Mar Cáspio, "disse Goudge." Portanto, pensamos que este estilo de inundação catastrófica e rápida incisão de desfiladeiros de saída foi provavelmente muito importante na superfície de Marte inicial. "
p A pesquisa foi publicada em 16 de novembro na revista.
Geologia . Os co-autores incluem o cientista da NASA Caleb Fassett e o professor da Jackson School e reitor associado de pesquisa David Mohrig.
p Do estudo de formações rochosas de imagens de satélite, os cientistas sabem que centenas de crateras na superfície de Marte já foram cheias de água. Mais de 200 desses "paleolakes" têm desfiladeiros com dezenas a centenas de quilômetros de comprimento e vários quilômetros de largura esculpidos pela água que flui dos lagos antigos.
p Contudo, até este estudo, não se sabia se os desfiladeiros foram gradualmente escavados ao longo de milhões de anos ou rapidamente por uma única inundação.
p O Palouse River Canyon faz parte das Ilhas Canalizadas, uma característica geológica no leste de Washington que foi esculpida por inundações catastróficas durante a última era glacial. Os pesquisadores descobriram que grandes inundações em Marte e na Terra esculpiram a terra de maneira semelhante. Crédito:Keith Ewing
p Usando fotos de alta resolução tiradas pelo satélite Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, os pesquisadores examinaram a topografia das saídas e as bordas da cratera e encontraram uma correlação entre o tamanho da saída e o volume de água que se espera ser liberado durante uma grande inundação. Se a saída tivesse sido gradualmente reduzida ao longo do tempo, a relação entre o volume de água e o tamanho da saída provavelmente não se manteria, Disse Goudge.
p No total, os pesquisadores examinaram 24 paleolakes e seus desfiladeiros de saída em todo o Planeta Vermelho. Um dos paleolagos examinados no estudo, Cratera de Jezero, é um local de pouso potencial para a missão Mars 2020 da NASA em busca de sinais de vida passada. Goudge e Fassett propuseram a cratera como local de pouso com base em estudos anteriores que descobriram que ela reteve água por longos períodos no passado de Marte.
p Embora grandes inundações fluindo das crateras marcianas possam soar como uma cena de um romance de ficção científica, um processo semelhante ocorre na Terra quando lagos represados por geleiras rompem suas barreiras de gelo. Os pesquisadores descobriram que a semelhança é mais do que superficial. Enquanto a gravidade for considerada, inundações criam saídas com formas semelhantes na Terra ou em Marte.
p "Isso nos diz que as coisas que são diferentes entre os planetas não são tão importantes quanto a física básica do processo de transbordamento e o tamanho da bacia, "Goudge disse." Você pode aprender mais sobre esse processo comparando planetas diferentes, em vez de apenas pensar sobre o que está ocorrendo na Terra ou em Marte. "
p Embora grandes inundações em Marte e na Terra sejam governadas pela mesma mecânica, eles se encaixam em diferentes paradigmas geológicos. Na terra, o movimento lento e constante das placas tectônicas muda dramaticamente a superfície do planeta ao longo de milhões de anos. Em contraste, a falta de placas tectônicas em Marte significa que eventos cataclísmicos - como inundações e impactos de asteróides - rapidamente criam mudanças que podem chegar a mudanças quase permanentes na paisagem.
p "A paisagem da Terra não preserva grandes lagos por muito tempo, "Fassett disse." Mas em Marte ... esses cânions estão lá há 3,7 bilhões de anos, muito tempo, e nos dá uma ideia de como era a profundidade da água da superfície em Marte. "
