p Cafés e restaurantes casuais são uma parte importante da vida americana. Mesmo além dos alimentos e bebidas que vendem, eles nos oferecem um lugar para usar o banheiro ou descansar os pés enquanto estamos fora de casa, e fornecem acesso à Internet para quem está em trânsito, aqueles que precisam de um escritório temporário, ou quem não tem conexão com a internet em casa. Muitos de nós acham que um Starbucks ou McDonald's próximo pode nos oferecer um pouco de descanso, mesmo que nem sempre façamos uma compra. p Mas o acesso a esses tipos de espaços quase públicos nem sempre é igual na América, particularmente para pessoas negras e outras pessoas de cor. Um exemplo disso é o infame incidente de 2018 na Filadélfia, quando dois homens negros que esperavam no Starbucks por um conhecido foram presos por vadiagem. O clamor nacional por seu tratamento tendencioso e injusto levou a uma mudança na política corporativa da Starbucks. Também levanta a questão:com que freqüência esse tipo de incidente acontece em todo o país e quais as implicações que isso tem?

p Um novo estudo publicado no Jornal de Comunicação de pesquisadores da Escola de Comunicação Annenberg da Universidade da Pensilvânia, investigaram as maneiras pelas quais as instituições controlam quem tem acesso ao Wi-Fi. Os resultados indicam que instituições poderosas e pessoas privilegiadas usam o policiamento de qualidade de vida - o relatório e / ou prisão de indivíduos envolvidos em crimes não violentos, como vadiagem, violações de ruído, e intoxicação pública - para manter aqueles com menos privilégios, incluindo pessoas de cor, de acessar recursos como a Internet.

p A inspiração para o estudo veio de uma história que a professora Julia Ticona ouviu enquanto entrevistava trabalhadores de show para seu próximo livro, Deixados por nossa conta:lidando com trabalho inseguro na era digital (Oxford University Press). Um de seus entrevistados, um homem negro de 20 anos chamado Alex, teve um gerente da Starbucks ameaçando chamá-lo à polícia porque ele estava usando um meio de comunicação e a Internet.

p "Eu estava tão frustrado por ele pessoalmente, "diz Ticona." E também fiquei frustrado por falarmos com tanta frequência sobre a exclusão digital, uma questão de as pessoas não poderem pagar pelo acesso, omitindo totalmente da discussão que as pessoas estão sendo ativamente ameaçadas por usar a Internet. "

p Ticona compartilhou sua frustração com o professor Yphtach Lelkes e o candidato ao doutorado Tian Yang, e os três acadêmicos uniram forças para desenvolver um método para investigar se e como as instituições estão policiando o acesso à internet.

p “Este artigo é um ótimo exemplo de fertilização cruzada disciplinar”, diz Lelkes. "Julia e eu temos escritórios no corredor um do outro, e Tian estava trabalhando comigo como pesquisador e cursando as aulas de Julia na época. Este projeto surgiu porque Annenberg é uma grande tenda quando se trata de métodos e formas de pensar, e a escola incentiva colaborações entre seus vários estudiosos. "

p Os pesquisadores analisaram os dados disponíveis publicamente para determinar se o policiamento de qualidade de vida aumentou, diminuiu, ou permaneceu o mesmo depois que o Wi-Fi gratuito foi introduzido nos restaurantes, como o Burger King, McDonald's, Panera, Starbucks, e Wendy's - em vários bairros de Chicago entre 2008 e 2016. Eles compilaram seu próprio conjunto de dados para o estudo, combinando dados criminais do departamento de polícia, informações de bairro do U.S. Census Bureau, e as localizações das lojas listadas nas licenças comerciais.

p “Ficamos entusiasmados em poder estabelecer uma relação causal entre a dinâmica institucional e seus resultados na perpetuação das desigualdades sociais, "diz Yang." Para fazer isso, aplicamos métodos usados ​​na economia e em outros campos para desenvolver uma maneira de analisar os dados para obter respostas às nossas perguntas. "

p Os pesquisadores descobriram que os mais ricos, bairros mais brancos tiveram um aumento de 5% nas reclamações de qualidade de vida para a polícia depois que os restaurantes começaram a oferecer acesso à internet, enquanto outros bairros não. Eles também descobriram que os mesmos ricos, bairros brancos não tiveram aumento na denúncia de outros tipos de crime, como assalto ou roubo. Os pesquisadores acreditam que suas descobertas sugerem que os obstáculos econômicos não são o único fator que influencia o acesso das pessoas à Internet, mas essa exclusão ativa dos espaços públicos - onde algumas pessoas têm permissão para usar o Wi-Fi e outras não - também contribui para a exclusão digital.

p "Este artigo conecta conversas em andamento sobre o papel das instituições na perpetuação da supremacia branca e privilégio na era digital a questões de longa data sobre o acesso digital, "diz Ticona." Esperamos que este estudo possa contribuir para os esforços de se ter um tipo de conversa diferente no campo da Comunicação sobre o papel do policiamento, raça, e classe no reforço das desigualdades digitais. "