O sítio de escavação arqueológica Boker Tachtit no deserto central de Negev, em Israel, contém pistas para um dos eventos mais significativos da história da humanidade:a disseminação dos humanos modernos, Homo sapiens, da África para a Eurásia, e o subsequente desaparecimento das populações de Neandertais na região. Pesquisadores do Instituto de Ciência Weizmann e da Sociedade Max Planck, liderado pela Prof. Elisabetta Boaretto, junto com o Dr. Omry Barzilai da Autoridade de Antiguidades de Israel, retornou a Boker Tachtit quase 40 anos depois de ter sido escavado pela primeira vez. Usando métodos avançados de amostragem e datação, eles oferecem uma nova estrutura cronológica para este capítulo importante em nossa evolução antropológica. Publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS ), o estudo sugere que o Homo sapiens e os neandertais estavam longe de ser estranhos.

De acordo com a teoria da "origem africana recente", O Homo sapiens se originou na África recentemente, em 270, 000 anos atrás, e em momentos diferentes tomou a rota do norte para a Eurásia, passando pelo Levante, ou várias rotas possíveis do sul para cantos remotos da Ásia e até da Oceania - chegando até a Austrália por terra. Boker Tachtit, localizado na bacia do Wadi Zin, no que hoje é o Parque Nacional Ein Avdat, é considerado um site-chave para rastrear essa migração. É um local importante no Levante para documentar um período importante da pré-história da humanidade:a transição do Paleolítico Médio para o Superior - em outras palavras, de uma cultura pré-histórica predominantemente neandertal ao início do reinado dos humanos modernos. Essa transição foi marcada por inovações tecnológicas como a produção de lâminas e a introdução de ferramentas padronizadas feitas de ossos e chifres.

O arqueólogo americano Anthony Marks, que primeiro escavou e publicou sua análise de Boker Tachtit no início dos anos 1980, define o local como uma indústria de transição do Paleolítico Médio ao Superior e, com base em uma única data de radiocarbono, concluiu que data de 47, 000 anos atrás. O problema era Contudo, que as datas adicionais obtidas no site, alguns chegando a 34, 000 anos atrás, tornou o momento da transição muito problemático.

“Se quisermos seguir este cronograma, então, o período de transição poderia ter durado mais de 10, 000 anos, e ainda artefatos escavados de locais do norte de Israel, Líbano, e até a Turquia sugerem que a transição ocorreu muito mais rápido, "diz o Prof. Boaretto, que chefia o Laboratório de Espectrometria de Massa do Acelerador de Pesquisa Dangoor (D-REAMS) no Instituto Weizmann, que é especializada em métodos avançados de datação arqueológica. "Marks conseguiu datar apenas alguns espécimes de Boker Tachtit, devido às limitações da datação por radiocarbono, então, e o intervalo de datas propostas não é consistente com as evidências coletadas de outros - antigos e novos - locais de escavação na região, "Prof. Boaretto diz." Datação por radiocarbono, o método que ele usou em seu estudo, evoluiu tremendamente desde seu tempo. "

Para resolver essas questões, Prof. Boaretto, Dr. Barzilai, e sua equipe multidisciplinar realizou métodos avançados de datação em espécimes obtidos da Boker Tachtit durante as escavações de 2013-2015. Esses métodos incluíam as técnicas mais recentes, como a datação por radiocarbono de alta resolução de pedaços únicos de carvão encontrados no local e datação por luminescência opticamente estimulada de grãos de areia de quartzo, realizado no Weizmann Institute e no Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, respectivamente. Os pesquisadores também integraram estudos detalhados dos sedimentos, usando métodos microarqueológicos para entender como o sítio foi formado fisicamente, contribuindo com os dados necessários à construção do seu quadro cronológico.

"Agora podemos concluir com maior confiança que a transição do Paleolítico Médio para o Superior foi um evento de evolução bastante rápida que começou em Boker Tachtit aproximadamente 50-49, 000 anos atrás e terminou cerca de 44, 000 anos atrás, "diz o Prof. Boaretto. Esta datação permite uma certa sobreposição entre a transição material que ocorreu em Boker Tachtit e aquela da região da floresta mediterrânea (Líbano e Turquia) entre 49, 000 e 46, 000 anos atrás. Ainda, mostra que Boker Tachtit foi o primeiro local para essa transição no Levante e que, com base nos materiais encontrados, é um testemunho do último evento de dispersão dos humanos modernos da África.

De acordo com o novo esquema de namoro, a fase inicial em Boker Tachtit também se sobrepõe à cultura anterior do Paleolítico Médio na região - a dos Neandertais. "Isso mostra que os neandertais e o Homo sapiens no Negev coexistiram e provavelmente interagiram entre si, resultando não apenas em cruzamento genético, como é postulado pela teoria da 'origem africana recente', mas também no intercâmbio cultural, “O Prof. Boaretto e o Dr. Barzilai concluem.