p Assistindo abelhas zumbindo entre as flores, é fácil ver como surgiu a expressão "ocupado como uma abelha". Um dos muitos movimentos que o corpo de uma abelha faz é curvar e endireitar o abdômen repetidamente. Agora, pesquisadores relatando em Materiais e interfaces aplicados ACS descobriram que cabelos minúsculos reduzem a fricção desses movimentos, economizando energia para as atividades diárias dos insetos laboriosos enquanto reduz o desgaste. Esse conhecimento pode ajudar os pesquisadores a projetar peças móveis mais duradouras. p O abdômen de uma abelha é dividido em várias placas externas resistentes que constituem seu exoesqueleto. Quando o abdômen flexiona e se estende, esses segmentos deslizam uns sobre os outros, criando atrito. Contudo, as porções sobrepostas dos segmentos mostram muito pouco desgaste e rasgo, uma descoberta que intrigou os cientistas. Jieliang Zhao, Shaoze Yan e seus colegas queriam investigar o mecanismo anti-fricção do abdômen da abelha, que algum dia poderia ser usado para estender a vida útil de dispositivos soft projetados, como atuadores e dobradiças.

p Os pesquisadores observaram abdomens de abelhas sob um microscópio eletrônico de varredura, encontrando numerosos fios de cabelo ramificados na superfície externa. Então, usando microscopia de força atômica, eles mediram o atrito causado pelo movimento de um segmento exoesquelético em uma superfície com ou sem pelos. Sob a mesma carga, o atrito para a superfície peluda foi menor do que para uma superfície lisa. Conforme a carga aumentava, a fricção para a superfície sem pelos aumentou, ao passo que nenhum aumento óbvio de atrito foi observado para a superfície cabeluda. Os pesquisadores calcularam que a superfície peluda reduziu a abrasão durante a contração abdominal em cerca de 60% e também economizou energia com cada contração. Isso se soma a uma grande quantidade de energia conservada que é essencial para a realização das atividades diárias das abelhas, dizem os pesquisadores.