Vírus como o COVID-19 não fazem distinção entre aqueles que infectam. Em teoria, eles deveriam causar doenças nos ricos, assim como causam nos pobres, e não deveriam dar atenção ao status social ou à origem cultural. Mas, na prática, a pandemia ampliou o fosso entre os grupos vulneráveis ​​e outras populações na Europa, em vez de ajudar a nivelar as desigualdades na sociedade, pesquisadores alertam.

Pessoas marginalizadas antes do aparecimento do coronavírus, como migrantes, comunidades mais pobres e pessoas com deficiência - foram desproporcionalmente impactadas pelos bloqueios e outras respostas implantadas para enfrentar a crise de saúde.

"O consenso geral é que as linhas de falha na sociedade se tornaram mais óbvias e, em muitos casos, se aprofundaram durante a pandemia, "disse Jil Molenaar, um pesquisador do Centro de Migração e Estudos Interculturais da Universidade de Antuérpia, Bélgica. Ela faz parte do projeto COVINFORM, que está examinando como a pandemia e as medidas de resposta postas em prática para combatê-la afetaram as comunidades vulneráveis.

“No início, falava-se que essa crise seria um grande equalizador, pois o vírus poderia infectar qualquer pessoa, mas agora concordamos que definitivamente não era o caso, "disse Molenaar. Ela e seus colegas estão revisando a resposta dos governos, autoridades de saúde pública e organizações comunitárias em 15 países, em seguida, combinando isso com trabalho de campo e entrevistas em profundidade com pessoas de populações vulneráveis, como minorias étnicas, pessoas com deficiência, migrantes ou com rendimentos mais baixos.

Eles descobriram que, embora a maioria dos conselhos oficiais sobre COVID-19, como quem deve isolar e prioridades de vacinação, enfocou a vulnerabilidade médica ao vírus - como em idosos ou pessoas com doenças crônicas. O conselho tendia a ignorar aqueles cuja posição socioeconômica, o status de imigração ou as habilidades linguísticas significam que eles foram desproporcionalmente afetados por outros aspectos da pandemia.

"Se você está pensando de forma mais ampla do que apenas a exposição ao vírus, pessoas com doenças crônicas são mais propensas a sofrer atrasos e interrupções nos cuidados de rotina comuns causados ​​pela pandemia, "disse Molenaar." Pessoas que já viviam na pobreza também foram atingidas de forma desproporcional por causa da crise econômica que resultou. "

Crianças

Aqueles de comunidades mais pobres com crianças foram particularmente atingidos quando as escolas foram fechadas durante os bloqueios em diferentes países. Muitas famílias dependiam de merenda escolar para ajudar a fornecer alimentos adequados, alimentos nutritivos para seus filhos. Aqueles que não podiam comprar laptops também não puderam participar das aulas online que substituíam muitas aulas.

“As crianças que não tinham o mesmo equipamento que as outras crianças da sua turma estavam a ficar para trás, "disse a Dra. Tina Comes, professor associado em projeto de resiliência na TU Delft. Ela faz parte do projeto HERoS, que tem modelado o impacto de diferentes respostas à crise do COVID-19 para ajudar a informar futuras decisões locais, autoridades nacionais e internacionais na Europa.

Dr. Comes disse que os modelos mostram claramente que a 'mistura que normalmente acontece em uma sociedade' foi muito reduzida durante a pandemia. Essa segregação pode ter implicações sérias. "Crianças que falavam uma segunda língua (por exemplo) de repente deixaram de se misturar com outras pessoas de fora de suas próprias famílias, então eles começaram a perder essas habilidades de linguagem novamente, "disse o Dr. Comes.

A forma como os governos e as autoridades de saúde escolheram se comunicar com as comunidades também levou, inadvertidamente, a alguns grupos a ficarem em desvantagem, dizem os pesquisadores. Os primeiros resultados de uma pesquisa realizada em Haia, na Holanda, pela Dra. Carissa Champlin e Mikhail Sirenko, como parte do projeto HERoS, descobriram que falantes não nativos do holandês tendiam a não se envolver com informações na televisão como sua principal fonte de informação. Isso pode ser porque aqueles que não falavam bem o holandês tiveram dificuldade para entender as informações complexas veiculadas em coletivas de imprensa oficiais, diz o Dr. Comes.

Em vez de, falantes não nativos de holandês usaram principalmente a internet para obter informações - cerca de 41% disseram que usaram a internet, em comparação com 20% que usaram a TV, enquanto 36% dos falantes de holandês usaram a televisão como sua principal fonte de informação.

"Se você não tem o mesmo acesso às informações, talvez porque não seja fácil para você acompanhar uma coletiva de imprensa holandesa, você pode procurar em outro lugar, ", disse ela. Isso pode ter levado as pessoas a encontrar informações de fontes não confiáveis. Também levou a novas formas de 'desigualdade digital' entre aqueles que não tinham o mesmo nível de acesso a informações online ou computadores, disse o Dr. Comes. "Os governos não devem se concentrar exclusivamente em um canal, mas levar em conta que uma população heterogênea só pode ser alcançada usando uma infinidade de canais personalizados e online."

Indocumentado

As barreiras linguísticas não foram o único problema enfrentado por algumas comunidades de imigrantes, Contudo. Migrantes indocumentados e refugiados, por exemplo, são considerados vulneráveis ​​devido ao seu status legal no país onde vivem. Sem documentos oficiais ou números de serviço de saúde, pode então tornar-se difícil acessar serviços essenciais e cuidados médicos.

"Isso está se tornando bastante relevante nos programas de vacinação agora, pois há o risco de as pessoas ficarem de fora, "disse Molenaar.

O acesso a serviços vitais também foi severamente restringido por medidas de bloqueio. A Dra. Comes e seus colegas compararam três bairros diferentes em Haia, na Holanda, e descobri que, como as pessoas estavam restritas a seus bairros, seu acesso a serviços urbanos, como educação e estruturas de apoio, variava entre os grupos de renda - seja por causa do tipo de transporte que eles tinham disponível ou por causa de questões de alfabetização digital, conforme os serviços mudavam para online.

"Havia muitos problemas sobrepostos, "disse o Dr. Comes." As pessoas que foram afetadas de forma desproporcional tendiam a fazer trabalhos que significavam que não podiam trabalhar em casa, mas eles também têm famílias maiores, mais responsabilidades de cuidar das crianças e enfrentar barreiras linguísticas. Muitas vezes, essas comunidades são muito unidas, então eles estão ajudando uns aos outros em uma rede, mas isso foi eliminado pelos bloqueios, já que as pessoas não deveriam visitar umas às outras. "

E esse aumento da desigualdade dentro das sociedades em toda a Europa provavelmente persistirá por algum tempo, mesmo depois que a pandemia diminuir. Aquelas crianças que ficaram para trás em relação aos colegas de classe na educação porque tiveram dificuldade para acessar as aulas online, por exemplo, podem sofrer os efeitos disso mais tarde na vida, a menos que recebam suporte adicional para recuperar o atraso, diz Molenaar. Os efeitos econômicos da pandemia também devem reverberar por mais tempo do que o próprio vírus, e o desemprego atingirá mais aqueles com rendimentos mais baixos do que aqueles que ganham mais.

"Não há uma maneira fácil de lidar com esses efeitos de longo prazo com soluções únicas de cima para baixo, "disse Molenaar." A chave seria para os formuladores de políticas e autoridades mudar de estratégias paternalistas - com base em suposições de que "sabemos o que é melhor para você" - para estratégias de baixo para cima que priorizam a participação e representação, para se envolver ativamente com diferentes grupos da sociedade e respeitar sua agência em saber o que funciona para eles. "

Dificuldades de aprendizagem

Um grupo que foi particularmente afetado pelo vírus são aqueles com dificuldades de aprendizagem. Em alguns paises, como o Reino Unido, as taxas de mortalidade entre pessoas com dificuldades de aprendizagem foram seis vezes maiores do que na população em geral na primeira onda de coronavírus.

“Nos dados que temos hoje, há boas evidências de que as pessoas com deficiência, especialmente aquelas com deficiência intelectual e de aprendizagem, estão sendo bastante atingidos pelo COVID-19, "disse a Dra. Jessica Dimka, um antropólogo biológico na Universidade Metropolitana de Oslo, Noruega.

O Dr. Dimka tem estudado como a pandemia de influenza de 1918 - que ceifou mais de 50 milhões de vidas ao se espalhar pelo mundo - afetou as pessoas com deficiência. Seu projeto, O DIS2 tem usado registros históricos de instituições de saúde mental na Noruega, juntamente com dados sobre pessoas com deficiência que viviam no norte da Suécia durante a pandemia de 1918. Combinando isso com modelagem de computador, ela espera ver como a própria doença se espalhou entre esses grupos e também como eles foram afetados por fatores sociais.

Os dados da pandemia de 1918 e da que está acontecendo hoje sugerem que as pessoas com deficiência devem figurar com muito mais destaque como um grupo de risco nas respostas de saúde pública ao COVID-19 e a futuras pandemias. de acordo com o Dr. Dimka.

"Se você olhar as recomendações de vacinas na Noruega, e tenho certeza de que será verdade para muitos países diferentes, a ênfase está em indivíduos de alto risco, "disse o Dr. Dimka. Embora algumas deficiências de aprendizagem figurem nas recomendações oficiais de vacinação, a maioria não o faz e o conselho muitas vezes não é consistente, ela diz. "Uma das coisas mais impressionantes é que parece que não aprendemos muito com as pandemias anteriores."

Lições

Com o risco de pandemias provavelmente aumentar no futuro, Tanto o Dr. Comes quanto Molenaar concordam que há lições importantes a serem aprendidas sobre como os grupos vulneráveis ​​são tratados.

“Em termos de comunicação de crise, demorou muito para que as pessoas percebessem que muitas pessoas não conseguem acessar ou entender essas informações oficiais, "disse Molenaar." Muitos dos planos de preparação para uma pandemia que existiam antes do COVID-19 não tinham detalhes sobre como as respostas poderiam atender às necessidades de diferentes grupos vulneráveis. A sociedade civil foi deixada para puxar muito o peso nos estágios iniciais. "

Embora muitas comunidades desenvolvam iniciativas de bairro para ajudar aqueles que lutavam durante a pandemia, havia pouca coordenação entre eles. "Vimos que muitas das iniciativas que surgiram eram muito fragmentadas e não se conectavam realmente, "acrescentou o Dr. Comes.

A chave, todos os três pesquisadores dizem, é ter planos em vigor antes que uma pandemia chegue, pois então as comunidades vulneráveis ​​não serão negligenciadas ou deixadas de lado nas respostas de emergência que se seguem.

"O importante é estar ciente de que algumas pessoas vão lutar mais, - acrescentou Molenaar. - E tenha um plano.

Esta história faz parte de uma série na qual ouvimos falar da próxima geração de cientistas e pesquisadores que estão trabalhando para enfrentar os desafios globais.

As discussões sobre as lições de preparação do COVID-19 e como a pesquisa e a inovação podem ajudar a não deixar ninguém para trás na recuperação pós-pandemia acontecerão em 23 de junho, como parte da conferência Dias de Pesquisa e Inovação da Comissão Europeia.