Por um ano inteiro agora, a pandemia destruiu a vida. Usando dados publicamente disponíveis, pesquisadores da Escola de Engenharia Cockrell da Universidade do Texas em Austin quantificaram as muitas maneiras pelas quais as atividades diárias mudaram desde o início da pandemia.

Os pesquisadores extraíram dados de 11 fontes para criar um novo painel online que documenta as principais mudanças em Austin. O conjunto de dados inclui padrões de tráfego nas principais interseções da cidade, Contagens de casos COVID-19 por código postal, utilização de água, atividade imobiliária, gastos de varejo, ofertas de trabalho, chamadas para serviços da cidade e muito mais.

"Você vê muitos estudos de impacto econômico que mostram uma coisa espalhada por muitos lugares, "disse Zoltan Nagy, um professor assistente no Departamento de Civil, Engenharia de Arquitetura e Ambiental que conduziu o projeto. "O que estamos tentando mostrar é que essas coisas não são isoladas; nem todos ou tudo é impactado da mesma forma."

Os dados confirmam as tendências que vimos com nossos próprios olhos. O tráfego está baixo, as pessoas não vão a restaurantes e lojas de varejo com tanta frequência, e há uma maior necessidade de assistência governamental.

O conjunto de dados também captura momentos específicos no tempo. Por exemplo, no início de março de 2020, houve um grande aumento nos gastos do consumidor e no tráfego de veículos enquanto a incerteza reinava em meio ao início da pandemia nos EUA.

"Houve pânico nos dados, "Nagy disse.

O que se seguiu foi uma queda acentuada em tudo, desde o tráfego até os gastos do varejo. Quase um ano após o início da pandemia, Tempestades de neve de fevereiro forçaram uma paralisação quase completa do tráfego de veículos, ainda mais do que bloqueios baseados em políticas em março de 2020.

Os níveis de atividade começaram a se recuperar perto das taxas pré-pandemia, mas muitos pontos de dados permanecem abaixo de 20% a 30%. Por exemplo, o número de passageiros no transporte público caiu quase 50% em comparação com os tempos pré-pandêmicos, e a receita das pequenas empresas caiu quase um terço. Contudo, outros indicadores, como ofertas de empregos, voltaram com mais força.

Aqui estão algumas descobertas importantes:

• As ofertas de empregos online em janeiro atingiram um nível semelhante em comparação com o ano anterior. Fora alguns setores-chave que dependem do tráfego pessoal, como lazer e hospitalidade, a maioria das indústrias localmente está contratando em um nível semelhante em comparação com o início de 2020.
• Apesar do aumento nas ofertas de empregos, pequenas empresas na área de Austin ainda estão lutando. A receita das pequenas empresas caiu 37% em média desde junho de 2020 em comparação com o ano anterior. E o número de pequenas empresas abertas caiu cerca de 40% em comparação com 2019.
• O transporte público sofreu um grande golpe. Em janeiro e fevereiro de 2020, o número de passageiros aumentou em comparação com os níveis de 2019. Mas desde junho, o número de passageiros caiu em média 47% em comparação com a linha de base de 2019.
• Embora o transporte público esteja lento, as pessoas continuam a viajar. Usando dados do Apple Mobility, os pesquisadores determinaram que as solicitações de direção para caminhar e dirigir aumentaram 24% e 3%, respectivamente, em comparação com a linha de base de 2019.
• O setor imobiliário está crescendo na área de Austin. Uma desaceleração temporária veio em março e abril de 2020. Mas desde junho, os preços e o volume de venda de casas aumentaram 17% e 40%, respectivamente, acima dos números de 2019.

O painel completo está disponível online. Kingsley Nweye, um estudante de pós-graduação no programa de construção de energia e ambientes, liderou a coleta e organização dos dados. Calvin Lin, um graduado sênior em engenharia ambiental, liderou o desenvolvimento e automação do painel.