Um penhasco em Jameson Land Basin, no centro da Groenlândia Oriental, o local mais ao norte onde fósseis de sauropodomorph são encontrados. Os rótulos apontam várias séries de camadas que ajudaram os pesquisadores a datar com precisão os fósseis de sauropodomorfos mais antigos da América do Norte. Crédito:Lars Clemmensen
Um novo artigo refina as estimativas de quando os dinossauros herbívoros devem ter atravessado a América do Norte em uma jornada ao norte para chegar à Groenlândia, e aponta um fenômeno climático intrigante que pode ter ajudado ao longo da jornada.
O estudo, publicado hoje em Proceedings of the National Academy of Sciences , é de autoria de Dennis Kent, pesquisador adjunto do Observatório Terrestre Lamont-Doherty da Universidade de Columbia, e Lars Clemmensen, da Universidade de Copenhagen.
Estimativas anteriores sugeriam que sauropodomorfos - um grupo de pescoços compridos, dinossauros herbívoros que eventualmente incluíram o Brontosaurus e o Brachiosaurus - chegaram à Groenlândia entre 225 e 205 milhões de anos atrás. Mas, ao combinar meticulosamente padrões antigos de magnetismo em camadas de rocha em locais de fósseis em toda a América do Sul, Arizona, Nova Jersey, Europa e Groenlândia, o novo estudo oferece uma estimativa mais precisa:sugere que os sauropodomorfos apareceram no que hoje é a Groenlândia há cerca de 214 milhões de anos. No momento, os continentes foram todos unidos, formando o supercontinente Pangéia.
Com esta estimativa nova e mais precisa, os autores enfrentaram outra questão. Registros fósseis mostram que os dinossauros sauropodomorfos apareceram pela primeira vez na Argentina e no Brasil há cerca de 230 milhões de anos. Então, por que demorou tanto para se expandir no hemisfério norte?
O mapa mostra como os principais continentes foram organizados há 220 milhões de anos no supercontinente Pangea. "Isch" e "P" marcam locais com fósseis de sauropodomorfos de até 233 milhões de anos. Os dinossauros herbívoros não chegaram à Terra Jameson na Groenlândia ("JL") até cerca de 214 milhões de anos atrás. Crédito:Dennis Kent e Lars Clemmensen
"Em princípio, os dinossauros poderiam ter caminhado de quase um pólo para o outro, "explicou Kent." Não havia oceano entre eles. Não havia grandes montanhas. E ainda assim, levou 15 milhões de anos. É como se os caracóis pudessem ter feito isso mais rápido. "Ele calcula que se uma manada de dinossauros caminhasse apenas uma milha por dia, levaria menos de 20 anos para fazer a viagem entre a América do Sul e a Groenlândia.
Curiosamente, A Terra estava no meio de uma enorme queda no CO atmosférico 2 bem na época em que os sauropodomorfos estariam migrando 214 milhões de anos atrás. Até cerca de 215 milhões de anos atrás, o período Triássico experimentou CO extremamente alto 2 níveis, por volta das 4, 000 partes por milhão - cerca de 10 vezes mais do que hoje. Mas entre 215 e 212 milhões de anos atrás, o CO 2 concentração reduzida pela metade, caindo para cerca de 2, 000ppm.
Embora o momento desses dois eventos - o CO despencando 2 e a migração sauropodomorph - pode ser pura coincidência, Kent e Clemmensen acham que podem ser parentes. No papel, eles sugerem que os níveis mais suaves de CO 2 pode ter ajudado a remover as barreiras climáticas que podem ter prendido os sauropodomorfos na América do Sul.
Na terra, áreas ao redor do equador são quentes e úmidas, enquanto áreas adjacentes em latitudes baixas tendem a ser muito secas. Kent e Clemmensen dizem que em um planeta sobrecarregado com CO 2 , as diferenças entre esses cinturões climáticos podem ter sido extremas - talvez extremas demais para os dinossauros sauropodomorfos cruzarem.
Uma garra de um sauropodomorfo bípede (plateossauro) do sítio Jameson Land, no leste da Groenlândia. Partes do animal foram encontradas em 1995 por Farish Jenkins (Harvard), Neil Shubin (U Penn), Lars Clemmensen (Copenhagen), e outros. É o espécime mais antigo conhecido na área. Crédito:Dennis Kent
"Sabemos que com CO mais alto 2 , o seco fica mais seco e o molhado fica mais úmido, "disse Kent. 230 milhões de anos atrás, o alto CO 2 as condições podem ter tornado os cinturões áridos muito secos para suportar os movimentos de grandes herbívoros que precisam comer muita vegetação para sobreviver. Os trópicos, também, pode ter ficado preso na chuva, condições semelhantes às das monções que podem não ter sido ideais para sauropodomorfos. Há poucas evidências de que eles se aventuraram no clima temperado, habitats de latitude média aos quais foram adaptados na Argentina e no Brasil.
Mas quando o CO 2 os níveis caíram 215-212 milhões de anos atrás, talvez as regiões tropicais tenham se tornado mais amenas, e as regiões áridas tornaram-se menos secas. Pode ter havido algumas passagens, como ao longo de rios e lagos, que teria ajudado a sustentar os herbívoros ao longo do 6, Jornada de 500 milhas para a Groenlândia, onde seus fósseis agora são abundantes. Naquela época, A Groenlândia teria um clima temperado semelhante ao clima do estado de Nova York hoje, mas com invernos muito mais amenos, porque não havia mantos de gelo polares naquela época.
"Assim que chegaram à Groenlândia, parecia que eles se estabeleceram, "Disse Kent." Eles permaneceram como um longo registro fóssil depois disso. "
A ideia de que um mergulho no CO 2 poderia ter ajudado esses dinossauros a superar uma barreira climática é especulativo, mas plausível, e parece ser apoiado pelo registro fóssil, disse Kent. Fósseis de corpos de sauropodomorfos não foram encontrados nas regiões tropicais e áridas desse período - embora suas pegadas ocasionalmente apareçam - sugerindo que eles não permaneceram nessas áreas.
Próximo, Kent espera continuar trabalhando para entender melhor o grande CO 2 mergulhar, incluindo o que o causou e com que rapidez CO 2 níveis caíram.
