Durante os 4º e 3º milênios AC, A Itália era o lar de redes complexas de troca de metalurgia, de acordo com um estudo publicado em 22 de janeiro, 2020 na revista de acesso aberto PLOS ONE por Andrea Dolfini da Newcastle University (Reino Unido), e Gilberto Artioli e Ivana Angelini da Universidade de Padova (Itália).

A pesquisa nas últimas décadas revelou que a mineração de cobre e metalurgia na Itália começou mais cedo e incluiu tecnologias mais complexas do que se pensava anteriormente. Contudo, relativamente pouco se sabe sobre a troca de metalurgia em todo o país, especialmente ao sul dos Alpes. Neste estudo, Dolfini e colegas procuraram compreender com que frequência e com que amplitude o cobre era importado e trocado na Itália do Neolítico Tardio (Idade do Cobre).

Os pesquisadores realizaram uma análise de 20 itens de cobre, incluindo cabeças de machado, alabardas, e punhais, do centro da Itália datando da Idade do Cobre, entre 3600 e 2200 AC. Comparando dados arqueológicos e assinaturas químicas desses itens com fontes próximas de minério de cobre, bem como para outros sítios pré-históricos, eles foram capazes de determinar que a maioria dos objetos examinados foi fundida a partir de cobre extraído na Toscana, com o resto proveniente dos Alpes ocidentais e possivelmente do Midi francês.

Esses resultados não apenas confirmam a importância da região da Toscana como fonte de cobre para as comunidades da Idade do Cobre na Itália, chegando até a área tirolesa, lar do Alpine Iceman, mas também revelam a descoberta inesperada de que o cobre não toscano era uma importação significativa para a região naquela época. Esses dados contribuem para uma imagem crescente de várias redes independentes de troca de metais da Idade do Cobre nos Alpes e regiões vizinhas. Os autores observam que pesquisas futuras podem descobrir outras fontes iniciais de cobre, bem como mais detalhes das interações entre essas primeiras redes de comércio.

Os autores acrescentam:"A primeira aplicação sistemática da análise de isótopos de chumbo (uma técnica de origem geológica) para objetos de metal da Idade do Cobre da Itália central, 3600-2200 AC, lançou uma nova luz sobre a proveniência do cobre usado para fundi-los. A pesquisa revelou que, enquanto parte do cobre era proveniente de ricos depósitos de minério da Toscana, como era esperado, alguns são de mais longe. Esta descoberta imprevista demonstra que redes de troca de metal de longo alcance estavam em operação na Europa pré-histórica mais de mil anos antes da Idade do Bronze. "